莫泊桑短篇小说选(124)

一二四

　　拉佩太太颇感意外，用眼睛打量着庄稼汉。她还从来没有跟人谈判过包到病人死的服务。她迟疑着，显然已经被这个碰运气的想法打动了。可是她很快就怀疑对方想坑她。

　　“我现在不好说，我得先看看您母亲。”她回答。

　　“那现在就去看吧。”

　　她擦干了手，就随他出去。

　　他们一路上没有搭腔。她急忙地捣着小碎步；他呢，两腿跨距大大的，好像每一步都要迈过一条小溪。

　　散卧在田野里热得气喘吁吁的母牛，费劲地抬起脑袋，朝这两个过路人发出一声无力的哞叫，向他们讨一口新鲜的青草。

　　快走到家门口时，奥诺雷·彭当低声说：“会不会已经完事了呢？”

　　这无意识的愿望也表现在他的声音里。

　　但是老太太并没有死。她仍然仰面躺在简陋的床上，两手搭在紫色印花布的被面上；那两只手，枯瘦如柴，青筋暴露，就像古里古怪的动物，或者螃蟹；因为患风湿、劳累和干了近百年的粗活而紧紧攥着。

　　拉佩太太走到床边，仔细观察垂死的病人。她诊诊老太婆的脉，敲敲她的胸脯，听听她的呼吸，问了她几个问题以便听听她说话的情况；然后她又察言观色了好一会儿，这才跟奥诺雷走了出去。她已经有了定见：老太太今晚不会走。奥诺雷问：“怎么样？”

　　拉佩太太回答：“这个嘛，还会拖两天，也许三天。全都包了，您给我六法郎吧。”

　　他大呼起来：“六法郎！六法郎！您昏头了不成？我跟您说了，我母亲也就只有五六个钟头的活头儿，不会再长了！”

　　他们讨价还价了好一会儿，两个人都争得面红耳赤。由于拉佩太太要走了，由于时间过得很快，由于田里的麦子不会自己回家，他终于同意了：“好吧，就这么说吧，六法郎，全包了。直到把尸体抬走。”

　　“一言为定，六法郎。”

　　说罢，他就迈开大步，向躺在地里的麦子走去。烈日当空，将要收获的庄稼正在加速成熟。

　　拉佩太太回来了。

　　她把她的活计也带了来。无论看将死的人还是已死的人，她的工作是不会撂下的，有时替她自己做，有时替雇她的人家做些另外的活儿，可以得一份额外的报酬。

　　她突然问：“彭当大妈，您总该行过圣事了吧？”

　　老农妇摇摇头表示“没有”。拉佩太太是虔诚的教徒，她猛地站起身来。

　　“天主啊，这怎么可以呢？我这就去找本堂神父先生。”

　　于是她匆匆向本堂神父的住宅走去。她走得那么急急忙忙，在外面玩耍的孩子们见她一路小跑，还以为又发生了不幸的事呢。

　　教士很快就来了。他身穿法衣，由一个唱诗班童子开道；那童子边走边摇着小铃，宣告天主在这炙热而又宁静的田野里经过。远处干活的男人们摘下大帽子，伫立不动，直到那白色的法衣消失在一个农庄的背后；拾麦穗的妇女们抬起身来，在胸前画一个十字。受了惊吓的黑毛母鸡一颠一颠，沿着圩沟左右摇摆着仓皇逃奔，到了一个显然熟悉的窟窿，便钻进去突然失踪。一头拴在草地上的马驹见了法衣大为惶恐，在缰绳长度的范围内转起圈来，一边连连尥着蹶子。那个身披红色罩衣的唱诗班童子走得很快；教士的头歪向一个肩膀，头上戴着一顶黑色四角帽，口里轻声念着经文紧跟着他。拉佩太太走在最后，腰向前弯得低低的，几乎折成两截，好像在教堂里，双手合十，匍匐前行似的。

　　奥诺雷远远地看着他们走过。他问：“他去哪儿，咱们的本堂神父？”

　　他的雇工比他机敏，回答：“他带着慈悲的天主去您母亲那儿呗，当然啰！”

　　庄稼汉毫无异样感觉似的：“很可能是这么回事，没错！”

　　说完他又干起活儿来。

　　彭当老妈作了忏悔，接受了赦罪，领了圣体；教士回去了，只有两个女人留在令人气闷的茅屋里。

　　于是拉佩太太开始观察快死的老太婆，自问她是否还能拖很久。

虚阁网(Xuges.com)