莫泊桑短篇小说选(102)

一〇二

　　罗瓦赛尔太太把首饰还给弗莱斯蒂埃太太时，这位太太面带不悦地说：“你应该早点还给我才对，也许我用得着呢。”

　　弗莱斯蒂埃太太没有打开盒子看；她的朋友怕的就是这个。如果她发现掉了包，她会怎么想？怎么说？会不会把她当作窃贼呢？

　　罗瓦赛尔太太可算体验到了缺吃少穿的人的那种可怕的生活。好在她已经断然而且勇敢地拿定了主意：这笔骇人听闻的债务必须偿还；她一定要偿还。他们辞退了女佣，搬了家，租了一间楼顶的陋室。

　　她可算体验到了笨重的家务劳动和厨房里的讨厌活儿。锅碗瓢盆都得她自己洗刷，油腻的陶器和铁锅底磨坏了她玫瑰色的手指甲。脏衣服、衬衫、抹布也都得自己洗，然后凉在绳子上。她每天早上把垃圾搬到街上，再把水提到楼上，上一层楼都要停下喘一口气。她穿着和普通平民一样的衣裳，挎着篮子上水果店、杂货店、肉店，没完没了地还价，一个苏一个苏地捍卫她那可怜的钱袋，免不了经常挨骂。

　　每个月都要还几笔债，还有一些则要续借，延长偿付期限。

　　丈夫每晚替一个商人誊清账目；夜间常常替人抄写，抄一页挣五个苏。

　　这样的生活过了十年。

　　十年以后，他们把债全部还清了，分文不差，连同高利贷的利息，以及利滚利的利息。

　　现在，罗瓦赛尔太太看上去苍老了。她变成了穷苦家庭里的女强人，又坚忍，又粗犷。头发不注意梳理，裙子穿得歪歪斜斜，两只手通红，说话大嗓门，用大盆大盆的水冲洗地板。不过在她丈夫还在办公室的时候，她偶尔还会坐到窗前，缅怀当年的那个晚会，在那次舞会上她曾是那么美丽，受到那么热情的欢迎。

　　如果她没有丢失那副项链，今天会是怎样呢？谁知道？谁知道呢？生活就是这么奇怪！这么变化莫测！只需一点小事就能断送你或者拯救你！

　　有一个星期天，她去香榭丽舍大街遛弯儿，缓解一下一周的劳累。笃地，她看见一个妇女带着孩子在散步。原来是弗莱斯蒂埃太太，她还是那么年轻，那么美丽，那么动人。

　　罗瓦赛尔太太非常激动。去跟她说话吗？去，当然要去。债务都还清了，她可以把一切都告诉她了。为什么不呢？

　　她于是走了过去。

　　“您好，让娜。”

　　对方竟一点也没有认出她来，听见这平民女子如此亲昵地称自己甚感诧异。

　　“可是……太太！……我不知道……您大概认错人了吧。”

　　“没有。我是玛蒂尔德·罗瓦赛尔。”

　　她的朋友大叫一声。

　　“哎呀！……我可怜的玛蒂尔德，你的变化真大呀！”

　　“是的，自从上一次跟你见面以后，我的日子很艰难，甚至可以说是穷困潦倒……而这都是因为你！……”

　　“因为我……这是怎么回事？”

　　“你总记得你借给我去参加部里晚会的那副项链吧。”

　　“记得呀，那又怎么啦？”

　　“那又怎么啦！我把它丢了。”

　　“怎么会呢！你不是还给我了吗？”

　　“我还给你的是另外一副一模一样的。为了买它，我们整整还了十年的债。你知道，对我们来说这可不是一件容易的事，我们被弄得简直一无所有。终于这一切都结束了；我太高兴了。”

　　弗莱斯蒂埃太太停住脚步。

　　“你刚才说，你买了一副钻石项链来代替我那一副？”

　　“是呀。你没有发觉吧，是不是？那两副真是一模一样。”

　　她微笑着，自豪而又天真地暗自庆幸。

　　弗莱斯蒂埃太太却大为震惊，抓住她的两只手：“哎呀！可怜的玛蒂尔德！我的那副是假的呀。顶多值五百法郎！……”

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