海底两万里(113)_儒勒·凡尔纳

一一三

　　跟我预计的一样，夜里，大洞中又有一层一米厚的冰被凿掉。可是，到了早晨，我穿着潜水服走在零下六七摄氏度的水里时，发现两侧的冰墙在向潜艇逼近。离大沟远些的水，因为人的劳动和工具的摩擦影响不到，有结冰的趋势。面对着这新的迫在眉睫的危险，我想的是：我们得救的希望究竟有多大？如何防止这里的水结成冰？这里的水结成冰，会把“鹦鹉螺”号的舱壁像玻璃似的挤碎的！

　　我没把这新出现的危险告诉我的两个同伴。他们正全力以赴地投身于艰苦的求生工作，干吗要冒着打击他们情绪的危险去和他们说这个呢？但是，回到艇上以后，我把这种严重的复杂情况对内莫艇长讲了。

　　“这我知道。”他说，语调还是那么平静，最可怕的形势也改变不了他的沉着，“这又是一层危险，但我看不出有什么办法能够防止。得救的惟一希望，是我们干得比结冰的速度快。看谁能跑在前面。就是这样。”

　　跑在前面！听听！不过，我应该习惯于他这种说话的方式！

　　这一天，我抱着镐苦干了好几个小时。劳动支持着我。另外，劳动就意味着离开“鹦鹉螺”号，意味着能够呼吸到从储气舱灌来的纯净空气，意味着远离艇里缺氧的污浊气体。

　　到晚上，沟里的冰又少了一米。回到艇里，我几乎被空气里饱含的碳酸气憋死。啊！我们怎么就不能用化学手段把这种毒气清除呢？氧气我们不缺。这水里就含有大量的氧，用我们的强力电池把氧从水中分解出来，就能使艇里的气体变得清爽。这件事我想了很久，可又有什么用？我们呼出来的碳酸气已经弥漫到潜艇的各个角落。要想把碳酸吸收，必须把许多容器装满苛性钾，并且要不停地摇动容器。可是，艇上没有苛性钾，又没有能够代替苛性钾的东西。

　　这天晚上，内莫艇长大概把储气舱的阀门打开了，往“鹦鹉螺”号里放了些新鲜空气。如果不采取这项措施，我们可能就醒不过来了。

　　第二天，三月二十六日，我又去干矿工的活计，开始刨五米深处的冰。隧道两侧和头顶上的大浮冰底部都变厚了，肉眼也能看得出来。很明显，“鹦鹉螺”号脱身之前这些冰就能合到一起。有一阵我绝望了，十字镐差点从我手中滑落：既然我得憋死，得被这些正在变成石头一样坚硬的冰卡死，还挖个什么劲？这种死法真是一种酷刑，一种甚至连野蛮人都想不出来的酷刑。我觉得自己好像正待在一个怪物大张着的嘴里，上下颚就要阖上，无法抗拒。

　　正在这时，指挥这项工作、自己也亲自参加劳动的内莫艇长来到我身边。我用手捅了他一下，指给他看我们这座监狱的墙。右舷的冰墙距离“鹦鹉螺”号艇身又近了将近四米。

　　内莫艇长明白我的意思，打个手势让我跟他走。我们回到潜艇上。脱掉潜水服，我就跟他去了客厅。

　　“阿罗纳克斯先生，”他对我说，“得采取个什么破釜沉舟的办法，不然我们就得被这些水结成的冰给封起来，就像被水泥封起来一样。”

　　“是啊！可是，怎么办呢？”

　　“啊！要是我的‘鹦鹉螺’号能够顶住这种压力而不被压碎呢？”他大声说道。

　　“您这是什么意思？”我问，没弄明白他的想法。

　　“您就没想过，”他接着说道，“水的凝结会对我们有帮助？您就没想到，水结成冰以后会像把最坚硬的石头冻裂那样，把困住我们的冰原涨裂？您就不觉得，水不但不是毁灭我们的元凶，而且还是拯救我们的救星？”

　　“您说得也许对，艇长。但是，不管‘鹦鹉螺’号抗挤压的力量有多大，它也顶不住这种可怕的压力，它会被压成一块铁片。”

　　“先生，这我知道。所以我们不能靠大自然来救助，得靠我们自己。必须不让水结冰，阻止水结成冰。不仅两边的冰在加厚，‘鹦鹉螺’号前后的水剩下的也不到十英尺了。冰从四面八方向我们逼过来。”

　　“艇上储存的空气还够我们用多久？”我问。

　　艇长直视着我的眼睛，说：

　　“后天储备就会用光！”

　　我吓出一身冷汗。可是，听到这样的回答我应该感到吃惊吗？“鹦鹉螺”号是三月二十二日潜入未被冰封的南极海下的，今天已经是二十六日。五天以来，我们一直是靠艇上的储备生活着！清新空气得留给干活的人。就在此刻我写这件事的时候，仍然能够强烈地体验到当时那种感觉，觉得整个人都不由自主地被恐惧攫住了，似乎肺里缺少空气！

　　内莫艇长一直在静静地思索。看得出来，他心中有个想法，但又想把那个想法丢开。他对自己做出了否定的回答。最后，下面的话从他嘴里脱口而出：

　　“翻滚的开水！”他自言自语着。

　　“翻滚的开水？”我大声问道。

　　“是的，先生。我们被关在了一个相对说来比较狭窄的地方，如果我们不停地用‘鹦鹉螺’号上的水泵往外喷翻滚的开水，难道不能提高这里的气温，延缓水结成冰吗？”

　　“这个办法必须试试！”我坚决地说。

　　“让我们试试吧，教授先生。”

　　当时外面的温度计指的是零下七度。内莫艇长把我领到厨房，巨大的蒸馏器开着，正在用蒸馏的办法制造饮用水。蒸馏器里是满满的水，电池发出的电热，通过泡在水里的蛇形管往外散发。几分钟，水就达到一百度。开水被引向水泵，新水接着又把蒸馏器灌满。电池发出的热非常高，从海里吸上来的冷水通过蒸馏器，到水泵里就已经是开水。

　　开始往外喷热水，三个小时之后，外面的温度计指示的就是零下六度，提高了一度。又过了两个小时，温度计指的已经是零下四度。

　　“我们会成功的。”根据多项指标跟踪检查了操作进程以后，我对艇长说。

　　“我想也是。”艇长答道，“我们不会被压碎了。我们怕的只是缺氧。”

　　夜里，水温升到零下一度。喷水已经不能把温度提得更高。不过，由于海水要到零下二度才结冰，结冰的危险总算被消除了。

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