海底两万里(69)_儒勒·凡尔纳

六九

　　快七点了，我们终于来到珠母沙洲；数以百万计的珠母在这里繁殖。这种珍贵的软体动物都附着在岩石上，由褐色的吸盘紧紧地固定在上边，动弹不得。它们在哪一点上不如珠蚌呢？大自然可并没有拒绝赋予珠蚌活动的能力。

　　杂色珠母的两片壳几乎相等，呈圆形，壁厚，外面凹凸不平。其中有几只壳呈层状，上面有一道道从顶部辐射出来的淡绿色花纹；这是些年头短的小牡蛎。其他的，那些表层硬而黑的，就都是十年或十年以上的老牡蛎了，大的能有十五厘米宽。

　　内莫艇长用手指给我看成堆的珍贵珠母，我明白了，这座“珠矿”是取之不尽的，因为，大自然的创造力超过了人的破坏本性。这种破坏本性很强的内德·兰德，身上挂着个网袋，此刻正急急忙忙往里面装漂亮的软体动物呢。

　　但我们不能停下来，得跟着艇长；他朝一条似乎只有他认识的小径走过去。地势明显变高，有时我一举手，胳膊就能露出水面。过了一会儿，沙洲地面又忽然低下去。我们总是围着一些又细又高、呈小方尖塔形的岩石转。在这些小方尖塔形岩石昏暗的凹凸曲折之处，有一些大型甲壳类动物支起长长的爪，看上去像战车，站在那里定睛望着我们；在我们脚下，是成群的爬虫，有多须的、藤须的、卷须的和环须的，在那里爬行，无拘无束地伸展着它们的触角和触须。

　　这时，我们面前出现一个大洞，洞的周围是秀丽的岩石，岩石上覆盖着深海植物细长的茎。一开始，我觉得这个洞黑不见底，射进去的阳光一点点地变弱，变得模模糊糊，最后在水里消失。

　　内莫艇长走进去，我们跟在他身后。我的眼睛很快就适应了这种相对的黑暗。我看到，一些坐落在花岗岩柱础上的巨大天然石柱，犹如托斯卡纳^[7]式建筑的廊柱，支撑着洞顶，洞顶的横梁歪歪扭扭，形状千奇百怪。我们这位让人琢磨不透的向导，为什么要把我们带到这样一个海底地下室来呢？没过多久我就明白了。

　　我们走下一个陡坡，两脚踩到一个圆井似的东西的底部。内莫艇长停在那里，用手指给我们看一样东西，那东西我进来的时候没发现。

　　那是一只硕大无朋的珠母，一个大砗磲，简直就是一个盛满圣水的圣水罐，是一个两米多宽的承水盘，因此，比陈列在“鹦鹉螺”号客厅里的那只珠母还要大。

　　我走近这个大得惊人的软体动物。它用吸盘附着在一块花岗岩石台上，在岩洞中不生波澜的水里独自生长着。我估计，这只牡蛎的重量有三百千克。可是，这样的一只有十五千克肉的牡蛎，要吃上几打，得有高冈大^[8]的肚子才成。

　　显然，内莫艇长知道这里有这么个双壳类软体动物，不是第一次来。我以为，他带我们来无非是让我们看看自然界的奇观。我想错了。内莫艇长最感兴趣的，是看看这个砗磲现在长得怎么样了。

　　砗磲的两扇壳半开着。内莫艇长走上前去，把匕首伸到两扇壳里，以防它闭上；然后，他用手把砗磲边缘上那块带流苏的壳掀起来。

　　这时，在叶状褶之间，我看到一颗浮摆在那里的珍珠，大小相当于一个椰子。珍珠是圆的，晶莹剔透，色泽诱人，能够做一件价值连城的首饰。出于好奇，我伸出手去，想抓起来掂掂分量，摸摸！可是，内莫艇长朝我打个手势，制止了我，接着，他很快地把匕首撤出，让那两扇壳突然闭起。

　　这时我才明白内莫艇长的用意。他要把那颗珍珠留在砗磲的套膜里，让它慢慢生长。砗磲渗出来的分泌物，每年都要在那颗珍珠上添一个同心层。只有艇长一个人知道这个岩洞的所在，大自然这粒令人赞叹的果实就在那里“成熟”着；也可以说，只有他一个人在养着这颗珍珠，以便有朝一日把它运到他那间摆满珍宝的陈列室。他甚至会像中国人和印尼人那样，往那个软体动物的褶下放几块玻璃和几块金属，让这些玻璃和金属块一点点被真珠层覆盖起来，长成珍珠。不管怎么说，和我所见过的珍珠相比，和内莫艇长收藏品里那颗闪闪发光的珍珠相比，我估计这颗珍珠至少值一千万法郎。这是自然界的一个上等珍奇之物，不是首饰，因为我不知道哪个女人的耳朵戴得动一颗这样的珍珠。

　　硕大的软体动物参观完毕。内莫艇长离开那个岩洞，我们又爬上来，回到珠母沙洲，这里的水一片澄净，尚未被采珠人搅浑。

　　我们像真正闲逛的人那样彼此离得很远地走着，谁愿意停就停下来，愿意走得远些就走得远些。我呢，也已经不再担心，危险被我的想象力可笑地夸大了。已经可以明显地感觉到浅滩底离水面越来越近，没过多一会儿，我的头就超出水面一米。孔塞伊走过来，用头盔碰了碰我的头盔，用眼睛和我打了个招呼。不过，这块升起来的高地只有几个图瓦兹长，我们很快就又回到自己的天地里——我以为现在我可以这样形容海了。

　　十分钟以后，内莫艇长突然停下。我还以为他是停下来往回走呢。完全不是这么回事。他打个手势，命令我们藏在他身旁一个很大的洼坑里。他手指着水里的一个点，我注意地看了看。

　　在距离我五米远的地方，有一个影子，贴着地皮。我立刻想到鲨鱼，不安起来。但我错了，这一次，和我们打交道的仍然不是海洋里的猛兽。

　　那是一个人，是个大活人，可能是个印度人，也许是个黑人，总之是个不幸的采珠人，不到季节就来采珠了。我看到，他的船就停在他头上几英尺的地方。他一会儿潜入水中，一会儿浮出水面。他两脚夹着一块石头，石头打磨成圆锥形，像个糖块似的，用绳子拴在船上，帮助他更快地下到海底。这块石头就是他的全部工具。下到大约五米深的海底以后，他立即跪下，摸着珠母就往袋子里装。然后浮上去，把袋子里的东西倒掉，再夹起那块石头下来，重新开始捞，每次持续三十秒。

　　那采珠人没看见我们。岩石的阴影把我们遮住了。况且，那个可怜的印度人怎么会想到我们这边水里有人，有跟他一样的人，正在一个细节不落地窥探他的采珠动作呢！

　　有好几次，他就是这样浮上来，潜下去。他每次捞上来的珠母超不过十个，因为珠母都用有力的吸盘附着在礁石上，必须把它们从礁石上剥下来才行。他冒着生命危险捞上来的牡蛎，又有多少是没有珍珠的啊！

　　我全神贯注地看着。那人的动作很有规律。半个小时里，没发生任何危险。我已经对这种有意思的采珠情景熟悉起来，就在这时，突然之间，在那印度人跪到地上的时候，我看到他做了个受到惊吓的动作，站起来就往水面上蹿。

　　我知道他为什么害怕了。一个巨大的阴影出现在那个不幸的采珠人上方。这是一条大个儿的鲨鱼，斜着就扑过来了，眼睛里冒着火，嘴巴大张着！

　　我吓得说不出话，动弹不得。

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