海底两万里(65)_儒勒·凡尔纳

六五

　　▼二内莫艇长的新建议

　　一月二十八日，“鹦鹉螺”号于中午在北纬9度4分处重新回到海面，这时可以望见西面八海里以外的陆地。我首先看到的是群山，大约有两千英尺高，山形颇有点奇形怪状。位置测定完毕，我走进客厅；我们的位置在地图上标出之后，我即刻认出，出现在我们面前的是锡兰岛，挂在印度半岛上的一颗明珠。

　　我到图书室去找有关这个岛的书籍。锡兰岛是地球上最富庶的岛屿。我恰巧找到了H.C.西尔写的一本书，书名是《锡兰和僧伽罗人》。古代人给这个岛取了很多不同的名字。回到客厅，我先把锡兰的方位记下来。它的位置在北纬5度55分到9度49分、东经79度42分到82度4分之间；长度二百七十五英里，最宽的地方为一百五十英里，周长九百英里，面积两万四千四百四十八平方英里，也就是说，比爱尔兰稍微小些。

　　就在这时，内莫艇长和大副走进来。

　　艇长朝航海图望一眼。然后转向我：

　　“锡兰岛，”他说，“一个靠采珠出名的地方。阿罗纳克斯先生，去参观一个采珠场，您会有兴趣吧？”

　　“那是毫无疑问的，艇长。”

　　“那好，这是件很容易的事。只是，我们能够看到采珠场，却看不到采珠人。采珠的季节还没到。不过这没什么关系。那我就下令朝马纳尔湾开去，夜里就能到。”

　　艇长跟大副说了几句话，大副随后就出去了。过了一会儿，“鹦鹉螺”号潜入海里，气压计显示，潜艇一直在三十英尺深的水中行驶。

　　于是，我摊开航海图，寻找马纳尔海湾。我在锡兰西北海岸、北纬第九道线那里找到了这个海湾。海湾是由马纳尔小岛延伸而形成的，要到那里去，必须沿着锡兰岛的整个西海岸行驶。

　　“教授先生，”内莫艇长这时对我说，“好多地方都有人采珠，孟加拉湾、印度海、中国海、日本海、美洲南部的海、巴拿马湾和加利福尼亚湾，到处都有人采珠，但是，哪儿都没锡兰这里好。我们来得可能早了一点。采珠人要到三月份才云集马纳尔湾；到那个时候，三十天中，有三百条船来这里，采集海里的珠宝，干这种获利颇丰的营生。每条船上有十个划船的，十个采珠的。采珠人又分为两组，轮番下海，靠两脚间夹着的一块大石头下潜到平均约十二米的深处，石头用绳拴在船上。”

　　“这么说，那种原始的办法还一直在用？”我说。

　　“一直在用，”内莫艇长答道，“虽然这些采珠场属于这个世界上最聪明的民族——英国人，但一直在沿用原始的采珠法。这些采珠场是根据一八〇二年的亚眠条约让给英国人的。”

　　“可我觉得，像您使用的那种潜水服，在采珠方面会大有用场的。”

　　“是啊，那些可怜的采珠人在水里不能待多久。英国人珀西瓦尔^[3]在锡兰旅行的时候提到过一个叫卡弗尔的，说此人能一口气在水里待五分钟，不过我觉得这事不怎么可信。我知道，有的潜水员能在水里待五十七秒钟，最棒的能待到八十七秒；不过这样的人很少，而且，回到船上以后，这些不幸的人总是从鼻子和耳朵里往外淌血水。我认为，采珠人能够承受的时间平均为三十秒，在这三十秒里，他们把摸到的珍珠母急急忙忙往一个小网袋里装。采珠人一般都活不了多大岁数，视力减弱了，眼底出血了，身上结了伤疤，另外，甚至还常常在海底发生中风。”

　　“是啊，”我说，“这是一种悲惨的职业，满足的也只是人的虚荣心。不过，艇长，您知不知道，一条船一天能采到多少珍珠母？”

　　“也就四到五万只吧。但我也听说过，一八一四年英国派人来为政府采珠，那些采珠人在二十天里竟采到七千三百万个珍珠母。”

　　“那些采珠人至少也都得到了应有的报酬吧？”我问。

　　“仅够糊口而已，教授先生。巴拿马的采珠人一周只挣一块钱。最常见的计酬法是，一个有珍珠的珍珠母一个苏^[4]，可是，有多少珍珠母是没有珍珠的啊！”

　　“给这些让主人发了大财的穷人一个苏，这也太卑鄙了！”

　　“就是这样，教授先生，”内莫艇长对我说，“您和您的同伴将要参观的是马纳尔海底沙洲，如果碰巧有个早来的采珠人已经在那里，那我们就看看他怎么干活。”

　　“艇长，就这么说定了。”

　　“顺便问一句，阿罗纳克斯先生，您怕不怕鲨鱼啊？”

　　“有鲨鱼？”我叫了起来。

　　这个问题，至少我觉得是无须问的。

　　“啊？怕不怕？”内莫艇长又问了一遍。

　　“说实话，艇长，我跟这种鱼还没混熟。”

　　“我们这些人倒是跟鲨鱼混熟了。”内莫艇长说，“您慢慢也能跟它们混熟的。另外，我们会带上枪，说不定我们还能顺便打到一条呢！打鲨鱼挺有意思的。那好，明天见，教授先生，明天一大早见。”

　　语调轻松地说完这句话，内莫艇长就离开了客厅。

　　如果有人邀你到瑞士的山里去猎熊，你会说：“太好了！明天我们去猎熊！”如果有人邀你到非洲的阿特拉斯平原去猎狮子，或者到印度的丛林里去打老虎，你会说：“啊！啊！看来我们要去打老虎或狮子去了！”可是，如果有人邀请你到海里去捕鲨鱼，接受邀请之前，你可能就要考虑考虑了。

　　接受邀请之后，我用手抹了抹额头上渗出的几滴冷汗！

　　“还是好好考虑考虑吧！”我心里说，“不着急。在海底猎水獭，像我们在克雷斯波岛的森林里干的那样，还说得过去。可是，往你差不多确信能够碰上鲨鱼的海底跑，那可就是另一回事了！我清楚地知道，在某些地方，特别是在安达曼群岛，黑人一手拿一把刀，一手拿一根绳子，可以毫不犹豫地去捕鲨鱼，但我也知道，和这种可怕的动物对阵的人，大多有去无回！况且，我又不是黑人；就算我是黑人，在这种情况下有些犹豫，我认为也算不上不得体。”

　　于是，我就在那儿满脑子鲨鱼地想来想去，想着鲨鱼那个能把人拦腰撕成两半、长着好几排牙齿的大嘴。想着想着，我就觉得腰已经疼起来。而且，艇长向我发出这个糟糕的邀请时表现出来的那份冷静，我也接受不了！他那样子不就像是在说，到树林子里去打见人就跑的狐狸吗？

　　“有了！”我心想，“孔塞伊是不会愿意去的，这样我就用不着陪艇长去了。”

　　至于内德·兰德，说实话，我对他是否明智没有把握。不管危险有多大，对他那好斗的天性都有吸引力。

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