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一六

“你听到了吗？”我耳语似的有气无力地问。 　　“听到了！听到了！” 　　接着，孔塞伊又向着无垠的大海发出一声绝望的呼叫。 　　这一次，错不了啦！回答我们的是人的声音！这声音是来自一个落难者吗？是来自驱逐舰被撞时被抛到大海里的另一个受害者吗？或者，竟是驱逐舰救生艇上的人正在茫茫夜色中呼唤我们？ 　　孔塞伊使出了最后一点劲，撑着我的肩膀，就在我奋力顶住最后的一次痉挛时，他把半个身子探出了水面，接着就精疲力竭地跌了下来。 　　“你看到了什么？” 　　“我看到了……”他喃喃地说，“我看到了……不过，还是别说话……保存点力气吧！……” 　　他看到什么了？而就在这时，我也不知道为什么，那个怪物又在我的头脑里闪现了！……可是，那个声音又是怎么回事呢？……如今已经不是约拿[23]藏在鲸鱼肚子里求活命的年代了！ 　　然而，孔塞伊还在推着我往前游。他时不时地抬起头，朝前面看看，忽然，他像和熟人打招呼似的叫了起来，回答的声音也越来越近。我模模糊糊地刚刚能够听到。我的力气已经全部用完，手指已经不能收拢，两手完全不能支撑了；嘴痉挛地张开着，灌满了咸涩的海水；我冷得厉害。我最后一次抬了抬头，接着就沉向深渊…… 　　就在这时，一个坚硬的东西碰了我一下。我紧紧地抓住了那东西。接着，我觉得有人在往上拉我，把我拉出了水面；我觉得胸脯瘪下去了，然后就昏了过去…… 　　幸亏有人给我摩擦全身，我很快就恢复了知觉。我睁开眼睛…… 　　“孔塞伊！”我喃喃地喊了一声。 　　“先生在叫我？”孔塞伊问。 　　就在这时，借着已经落到天水相接处的月亮的微光，我看到了一张脸，那不是孔塞伊的脸，但我立刻就认出来了。 　　“内德！”我惊叫了一声。 　　“正是我，先生，那个想得到那笔奖金的人！”那加拿大人回答。 　　“您是在驱逐舰遭撞击时被扔到海里的么？” 　　“是的，先生，不过比您幸运点，我几乎立刻就站在一个浮动的小岛上了。” 　　“一个小岛？” 　　“或者，说得更明白点，是站在了我们那头大独角鲸身上。” 　　“请您说明白点，内德。” 　　“很简单。我一下子就明白了，为什么我的捕鲸叉没能叉着它，反而被它的皮碰钝了。” 　　“为什么？内德，为什么呀？” 　　“因为那头畜生是钢板制造的！教授先生。” 　　如此说来，我得醒悟了，我得把过去的那些事好好想想了，我得重新检查一下我的说法了。 　　那加拿大人的最后几句话，使我的想法突然改变。那个此刻成了我们避难之地的动物或东西，半个身子露在海面上，我很快地爬到它的最高处。我用脚试了试。很明显，这是个穿不透的坚硬物体，而不是柔软的大个儿海洋哺乳动物。 　　不过，这个坚硬物体可以是个背甲，就像挪亚大洪水时代以前的那些动物的背甲似的，如果是这样，我就可以把它归到两栖类的爬行纲，就像龟或者鼍一样。 　　但是不对！我脚下的脊背，黑糊糊的，滑溜溜的，光光的，没有鳞状花纹。敲一下，发出的是金属的回声；而且，虽然令人难以置信，但好像，怎么说呢，好像这东西是由螺丝铆在一起的金属板制造的。 　　不可能再有什么怀疑了！如今必须承认，那个使整个学术界大感困惑、使两半球的海员们想入非非、琢磨不透的畜生、怪物或自然奇观，是一种更为惊人的现象，是个人造奇观！ 　　即使发现了一种最具有传奇性、最为神秘的生物，也不会使我感到如此震惊。神奇的东西出自造物主之手，这很平常。可是，在眼皮底下突然发现一种由人制造的不可能有的神秘之物，那就要让人感到惊愕了！ 　　然而，没什么可犹豫的了。我们正躺在一种潜水船的背上，根据我的判断，它的样子像一条钢铁的鱼，硕大无比。关于这一点，内德·兰德已经说出自己的看法，我和孔塞伊只能表示同意。 　　“这样说来，这艘船自身有动力装置、有船员操作了？”我问。 　　“这是很明显的。”捕鲸手回答，“不过，我来到这个浮岛上已经有三个钟头，它还没显出一点活气来呢。” 　　“这条船一直没动？” 　　“没动，阿罗纳克斯先生。它一直就这么让海浪摇着，自己一动没动。” 　　“可是，我们都知道，它航速极快，这一点无可怀疑；而产生这样的速度得有一台机器，这台机器得有一个机械师来操纵，我由此得出结论……我们得救了。”

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