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三七二

“这一千法郎是从哪儿来的？” 　　“您听我说，母亲，千万别太激动。” 　　说着，阿尔贝立起身，走上前来吻了吻母亲的双颊，然后站在那儿凝望着她。 　　“您不知道，母亲，您在我眼里有多美啊！”年轻人怀着对母亲的一片深情说，“您真是我所见过的最高贵，也最美丽的女人！” 　　“亲爱的孩子。”梅塞苔丝说，她强忍着在眼角往上涌的泪水，但终究没能忍住。 　　“说真的，看见您遭受不幸以后，我只有更爱您，更崇拜您。” 　　“只要有我的儿子在，我就不是不幸的，”梅塞苔丝说，“只要有我的儿子在，我就永远不会是不幸的。” 　　“对！是这样，”阿尔贝说，“那现在就让考验开始好吗，母亲？您记得我们是怎么说定的吗？” 　　“我们说定过什么事情吗？”梅塞苔丝问。 　　“是的，我们说定您住在马赛，我动身去非洲，在那儿我不再用我已经抛弃的那个姓，而用我现在用的这个姓。” 　　梅塞苔丝叹了口气。 　　“是这样，母亲，昨天我加入了北非骑兵军团，”年轻人低下眼睛说，他感到有些羞愧，而这是因为他自己还不知道他所受的这种屈辱有多么崇高，“更确切地说，昨天我顶替别人入了伍，因为我已经明白，我的身体是属于我自己的，是我可以出卖的。 　　“我就像俗话说的那样，把自己卖了个好价钱，”他勉强笑了笑接着说，“我没想到自己还能值这么多钱：整整两千法郎。” 　　“难道，这一千法郎……”梅塞苔丝浑身打战地说。 　　“是总数的一半，母亲；另外一半一年内付清。” 　　梅塞苔丝用一种无法形容的表情抬头望天，眼眶里滚动的热泪，在内心激动的驱使下夺眶而出，沿着脸颊静静地淌了下来。 　　“这是用血换来的代价哟！”她喃喃地说。 　　“倘使我战死，那您就说着了，”阿尔贝笑着说，“但我可以向您保证，我的好母亲，我决心好好保护自己。我求生的欲望，从来没有像现在这么强烈过。” 　　“主啊！我的主啊！”梅塞苔丝说。 　　“再说，为什么您以为我一定会给打死呢，母亲！ 　　“拉莫里西埃①，这位南方的内伊②，给打死了没有？ 　　﹛①拉莫里西埃（1806—1865）及下文中的尚加尼埃（1793—1877）和贝多（1804—1863）都是有名的法国将军，且都曾参加征服北非阿尔及利亚等地的战役。﹜ 　　﹛②内伊（1769—1815）：拿破仑手下的著名元帅，骁勇善战的传奇式英雄。﹜ 　　“尚加尼埃给打死了没有？ 　　“贝多给打死了没有？ 　　“我们都认识的莫雷尔，他给打死了没有？ 　　“请您想想，母亲，当您看着我身穿绣金线的制服回来的时候，您会有多高兴呵！ 　　“告诉您吧，我一定会干得很出色，而我选择这个军团，也是出于自己的意愿。” 　　梅塞苔丝想笑一笑，最后却叹了口气。让儿子就这么挑起牺牲的担子，这位圣徒般的母亲心里难受极了。 　　“嗯，”阿尔贝说，“您明白吗，母亲，我已经稳稳当当有四千法郎可以归您用了；这四千法郎，足够您用两年。” 　　“你是这么想的吗？”梅塞苔丝说。 　　这句话，伯爵夫人是脱口说出的，其中的悲痛是如此真切，以致阿尔贝马上明白了它的含义；他觉得自己的心揪紧了，他拉起母亲的手，温柔地把它握在掌心里。 　　“是的，您会好好活下去的！”他说。 　　“我会活下去！”梅塞苔丝喊道，“这么说你不走了，是吗，我的孩子？” 　　“母亲，我还是要走的，”阿尔贝的语气平静而坚决，“凭您对我的爱，您是不会让我懒懒散散、碌碌无为地守在您身边的。再说，我已经签了约。” 　　“按照你的意愿去做吧，儿子。我，我会按照天主的意愿去做。” 　　“不是按照我的意愿，母亲，而是按照理智，按照无法回避的需要。我们难道不是两个绝望的人吗？如今，生命对于您还有什么意义？没有了。生命对于我还有什么意义？哦！要是没有您，也就没有多大意义了。母亲，请相信这一点。因为要是没有您，我可以肯定地说，早在我怀疑父亲，抛弃他的姓的那一天，我的生命就已经停止了！总之，如果您还允许我抱有希望，那我就会活下去；如果您还愿意让我来为您今后的幸福操心，那您就会使我有加倍的力量。到了那时，我就要去见阿尔及利亚的总督。他是一位正直的人，尤其有着军人的本色。我要把我悲惨的身世告诉他：我要请求他时时对我多加注意，而要是他肯承诺注意我的一举一动的话，那么不出六个月，我要不是死在战场就准是当了军官。如果我当了军官，您的生活就不用发愁了，因为我会有足够我俩用的钱，而且，我会有一个使我俩都感到骄傲的新的姓氏，那就是您本来的姓。如果我死在战场上……嗯！如果我死在战场上，那么，亲爱的母亲，您如果想死也就可以死了，到那时，我们的不幸到了极限，也就可以结束了。” 　　“好的，”梅塞苔丝带着高贵而富有表情的眼神回答说，“你说得有理，我的儿子。让我们向那些注视着我们，等待着按我们的行动来评判我们的人证明，我们至少是值得同情的。” 　　“别去想这些悲伤的事情吧，亲爱的母亲！”年轻人喊道，“我向您发誓说，我们是很幸福的，或者至少是能够很幸福的。您是一个充满理智、坚韧不拔的女性，而我，我想我已经变得对什么都兴味索然，不会动情了。我进了军队，就会有钱了；而您到了唐戴斯先生的家里，就会得到安宁的。让我们试试看吧！我求您啦，母亲，让我们试试吧。” 　　“好的，我们试试吧，我的儿子，因为你是应该活下去，应该得到幸福的。”梅塞苔丝回答说。 　　“那么，母亲，我们的财产分割就这么定了。”年轻人装着满不在乎的样子说，“我们今天就可以动身。得，我这就照刚才说的，给您预订位子去。” 　　“那你呢，我的儿子？”

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