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三四八


  “您希望什么呢?”老人用他的眼光表示他无法回答。“啊,是了,不错!”阿夫里尼慢慢地说,然后,他转过去对诺梯埃说,“您希望那凶手会厌倦吗?”

  “不。”

  “那末您希望毒药在凡兰蒂身上不能发生效力吗?”

  “是的。”

  “您当然也知道,”阿夫里尼说,“这一次是故意要毒死她的。”

  老人表示他对这方面并无疑义。

  “那末您怎么能希望凡兰蒂可以逃脱呢?”

  诺梯埃把他的眼光坚定地盯着一个地方。阿夫里尼顺着那个方向望过去,发觉他的眼光原来盯在他每天早晨服用的那只药瓶上。“啊,啊!”阿夫里尼说,突然想到了一个念头,“难道您已经——”

  诺梯埃不等他讲完就说:“是的。”

  “使她的体质能抵抗毒药了吗?”

  “是的。”

  “而您的方法是使她渐渐习惯——”

  “是的,是的,是的。”诺梯埃说,很高兴对方懂得了他的意思。

  “的确,您是听我说过:我给您的药里含有木鳖精的吧?”

  “是的。”

  “而让她习惯了那种毒药,您希望她可以不受同类毒药的影响?”

  诺梯埃继续露出欢喜的表情。

  “您成功了!”阿夫里尼喊道,“没有那一步预防,凡兰蒂在我赶来以前早就死掉了。那毒药分量非常重,但她只是昏厥过去而已。这一次,至少凡兰蒂是不会死的了。”

  一种超人的喜悦充满了老人的眼睛。他带着一种无限感激的表情举眼向天。这个时候,维尔福回来了。“喏,医生,”他说,“您派我去买的东西来了。”

  “这是当着您的面配制的吗?”

  “是的。”检察官回答。

  “它始终没有离开过您的手吗?”

  “没有。”

  阿夫里尼接过药瓶,倒几滴药水在他的手掌心里,尝了尝味道。“嗯,”他说,“我们到凡兰蒂那儿去吧,我要去吩咐每一个人,而您,维尔福先生,您亲自监督他们不要违背我的命令。”

  当阿夫里尼在维尔福的陪伴下回到凡兰蒂的房间里去的时候,一位举止严肃、谈吐镇定坚决的意大利神甫租下了维尔福先生隔壁的那座房子。谁都不知道那座房子里的三个房客怎么肯在两小时内搬走;据那一带的传闻说,那座房子的基础不稳固,随时都有倒塌的可能,——但是,这种危险却并没有阻止那位新房客在当天五点钟左右带着他最简单的家具搬进来。那位新房客写了一张三年、六年或九年的租约,并遵照业主的规则,预付了六个月房租。这位新房客,我们已经说过,是一个意大利神甫,自称为琪亚柯摩·布沙尼先生。他立刻找来了工匠;那天晚上,街上的行人惊奇地看见木匠和泥水匠在匆匆地修理那座危屋的墙脚。


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