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一〇

▼六 便衣警察菲克斯急于执法 　　有关菲利斯·福格先生的那封电报，是在这样一种情况下发出的。 　　十月九日星期三上午十一点，“蒙古”号邮轮应该到达苏伊士港。“蒙古”号邮轮属于东方半岛公司，是一条使用螺旋桨推进器和轻甲板的钢铁汽船，吨位为两千八百吨，额定动力为五百马力。“蒙古”号定期来往于布林迪西和孟买之间，途经苏伊士运河。这是东方半岛公司一条最快的船；规定的速度，布林迪西到苏伊士之间为每小时十海里，苏伊士到孟买之间为每小时九点五三海里，但规定的速度总是被超过。 　　码头上有两个人走来走去，他们是在等船；周围是成群的本地人和近年来蜂拥而至的外国人，这座不久之前还只是个小镇的城市，因莱塞普先生主持苏伊士运河这一伟大工程而变得前程似锦。 　　两个人之中，一个是联合王国驻苏伊士的领事；尽管英国政府对运河航行持保留态度，工程师史蒂文森还作了凶险的预言，领事还是每天都来看英国船只从这条运河里通过的情况。运河的开凿，把原来英国经好望角去印度的路程缩短了一半。 　　另一位是个消瘦的小个子，从外表看，机灵，神经质，总是不停地皱眉头。长长的眼睫毛下，闪动着敏锐的目光，但他有意地使目光内敛。这一刻，他显得焦急，总在走来走去，停不下来。 　　这个人叫菲克斯，是英国警察局在英格兰银行被盗事件发生以后派往各港口的便衣警察之一。他的任务是监视取道苏伊士的旅客，如果遇到可疑之人，就跟踪他，同时等着开逮捕证。 　　恰恰在两天之前，菲克斯收到了首都警察局局长发来的电报，上面列举了作案嫌疑人，即有人在银行营业厅里看到的那个人的体貌特征；此人仪表堂堂、衣冠楚楚。 　　很明显，菲克斯被高额奖金诱惑住了，正在焦急地等着“蒙古”号邮船进港。他的心情很容易理解。 　　“领事先生，您说，这班船会不会晚点？”菲克斯又一次问领事，他已经问了不下十次。 　　“不会，菲克斯先生，”领事再次回答，“这条船昨天就已经到了塞得港，运河的一百六十公里路程对这样的快船来说，根本算不了什么。我再跟您说一遍，在规定的时间内，轮船每提前二十四小时，政府就要发给二十五镑奖金，而‘蒙古’号总能得到这项奖金。” 　　“这艘邮船是从布林迪西开来的吗？”菲克斯问。 　　“正是。这条船在布林迪西装上送往印度的邮件，就在星期六下午五点离开了那里。所以，您不用着急，船不会迟到。不过，我真不明白，光凭您了解的体貌特征，即使那个人在‘蒙古’号邮船上，您又怎么能够认得出来呢？” 　　“领事先生，”菲克斯答道，“这些人，与其说是我们认出来的，倒不如说是我们感觉出来的。感觉是必不可少的，这是一种特殊功能，像听觉、视觉和味觉一样。我过去抓到过不少这类绅士，所以，只要那个窃贼在船上，他就别想从我手里溜过去，这一点我可以向您保证。” 　　“但愿如此，菲克斯先生，因为这是个大案。” 　　“是个了不得的大案，”兴奋不已的菲克斯接着说道，“五万五千镑！这样的大手笔可不多见！盗贼也变得鼠目寸光了！谢泼德①的后代，越来越不成气候！如今，他们为几个先令就肯掉脑袋！” 　　﹛① 谢泼德（1702—1724），英国神偷。﹜

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