爱伦·坡短篇小说集(124)

一二四

　　“日记

　　“四月六日，星期六——每一项有可能带来麻烦的准备工作都已于头天晚上完成，今晨天刚蒙蒙亮，我们就开始充气；但是由于阻塞在绸布面折叠处的浓雾使气球很难控制，我们直到将近十一点才算大功告成。大家兴高采烈地割断缆绳，气球稳定地徐徐上升，一阵来自北面的微风吹着我们朝英吉利海峡的方向飘去。我们发现上升的力量比我们预想的更大；我们越升越高，离开了悬崖峭壁，处于更强烈的阳光之中，上升的速度变得很快。但是，我不希望探险刚刚开始就失去煤气，所以决定随它继续上升。

　　“我们的导绳很快就收完了；然而，即使在把导绳完全收离地面的时候，我们仍然在急速上升。气球异常平稳，看上去美丽如画。出发后大约十分钟，气压表显示高度为一万五千英尺。这时天气格外晴朗，下面的田园景色——无论从哪个角度看都极富浪漫色彩——此刻显得尤为壮丽。无数个幽深的峡谷因为弥漫着浓重的雾气，看上去好似一个个湖泊，东南面的那些错综复杂的重峦叠嶂，最像是东方传说里的古城巨堡。我们飞快地接近南面的山脉，气球所处的高度足以使我们安然越过山峰。

　　“几分钟后，我们潇洒自如地翱翔在群山之上；从悬篮俯视，那些山脉似乎缺乏高度，而且气球飞快的上升趋势使下面的山峦丘陵看上去几近平地，这使安斯沃斯先生和两位海员大为惊异。十一点半，气球继续朝偏南方向飘行，我们终于看到了布里斯托尔海湾；十五分钟后，海边上浪花拍岸的轮廓赫然出现于我们脚下，我们已经完全处于海面之上。这时我们决定放掉一定量的气体，使拴着浮桶的导绳接触海面。这一点很快便做到了，我们开始缓慢下降。

　　“大约二十分钟后，第一个浮桶触及海水，当第二个浮桶紧跟着接近海面后，我们的高度开始保持不变。这时，大家都迫不及待地想试试方向舵和螺旋装置的功效，就把这二者立刻投入使用，以使我们前进的方向更加偏东，与巴黎呈一条直线。通过操纵方向舵，我们的方向立刻得到必要的改变，这使我们的航向与风向之间几乎形成直角；然后我们启动螺旋装置上的弹簧，欣喜地发现它正如所期望的那样顺利地给我们提供了推进力量。

　　“为此我们发出几声喝彩，并把一只漂流瓶扔进大海，瓶里装着一卷羊皮纸，上面简单叙述了这项发明的原理。然而，我们的欢呼声刚刚平静下来，就发生了一桩意想不到的事故，使我们感到大为沮丧。（由于我们带的两个海员中的一个在悬篮里走动，引起悬篮晃动，）连接弹簧装置和推进器的钢条突然从靠近悬篮的那一端滑脱出来，一时间离开螺旋装置的轴枢，悬空挂在我们够不到的地方。当我们集中全部注意力，努力使它回归原位时，我们被卷入从东面刮来的一阵强风，它以迅速增长的力量把我们吹向大西洋。

　　“我们很快发现，气球正以每小时绝对不下五十或六十英里的速度被拽离海峡，因此，当我们固定好钢条，终于有时间来考虑眼前的处境时，我们已经来到克利尔海角以南大约四十英里的海面上。就在这时，安斯沃斯先生提出了一个不同寻常，但在我看来绝不是毫无道理、异想天开的建议，并且立刻得到霍兰先生的赞同——他的建议是：我们不妨利用这股吹送我们的强大风势，放弃逆风前往巴黎的计划，做一次飞向北美海岸的尝试。

　　“我经过片刻的考虑，欣然同意了这一大胆建议，（说来奇怪）只有那两位海员对此表示反对。但由于赞成的人占大多数，所以大家对他们的恐惧不予理会，坚定不移地保持我们的航向。我们朝正西方向航行；但由于拖曳的浮桶实际上阻碍了我们的前进，而且我们已经将气球控制得游刃有余，无论是上升还是下降都得心应手，所以我们就扔掉了重达十五磅的压舱物，然后（用一个绞盘）把导绳收回来，使其完全离开海面。我们立刻看出这一措施确实有效，使前进速度大大增加；随着风力加强，我们以简直难以想象的速度飞行着；导绳飘荡在悬篮后面，很像是船上的长幡。不用说，转眼之间海岸就从我们的视线里消失了。

　　“我们从各种各样数不清的船只上掠过，有些船正在乘风破浪地前进，而大多数船都在逆风中停滞不前。我们给所有船只都带来极大的兴奋和骚动——这种骚动令我们，尤其是那两个海员感到由衷的快慰；此时，两个海员在少量杜松子酒的作用下，似乎已经决定让所有的顾虑和恐惧随风散去。许多船只鸣放了信号枪；而每一艘船都高呼呐喊着向我们致意（这些声音在我们听来清晰得令人诧异），并朝我们挥动帽子和手帕。

　　“整个白天我们一直以这样的方式前进，没有遇到任何重大事故，当夜色渐渐把我们包围的时候，我们粗略估算了一下航行的距离。我们的航程绝不会少于五百英里，也许还要更多。推进器始终在运转，这无疑在很大程度上有助于我们的航行。夕阳西下时风力加强，变成一场真正的暴风，由于磷光现象，脚下的海面清晰可见。整夜都刮的是东风，给我们带来灿烂夺目的成功的预兆。我们感到冷得难受，空气的潮湿也使人极不舒服；好在悬篮里有足够的地方使我们躺下，靠着斗篷和几条毯子，我们总算熬了过来。

　　“附记〔安斯沃斯先生所作〕：刚刚过去的九个小时毫无疑问是我一生中最惊心动魄的时刻。我想象不出还有什么比这次无比惊险、新颖奇特的冒险更能使人升华。愿上帝保佑我们成功！我不是为自己微不足道的个人安全而祈祷成功，而是为了全人类能够获取知识——为了更加广博、深远的胜利。这项惊世伟业竟是如此简单易行，我唯一感到不解的是为什么人们以前一直顾虑重重、不敢尝试。只要一场像此刻吹送着我们的劲风——让这样的一场大风推动一只气球飘行四五天（这些大风经常能够持续更长的时间），就能在此期间轻松地把航行者从彼岸载送到此岸。

　　“对于这样一场大风来说，浩瀚的大西洋只不过是一方湖泊。在此刻呈现的所有景象中，令我感触最深的是下面的大海上那征服一切的寂静，尽管海面波涛汹涌，但海浪激荡的声音丝毫没有传到天上。激情澎湃的辽阔的大海挣扎扭动着，毫无怨言地忍受着痛苦的煎熬。大山般的惊涛骇浪使人联想到无数个喑哑沉默的巨魔在难忍的痛苦中挣扎。我觉得，在这样一个夜晚，人确实是在生活——胜过平平淡淡地生活整整一个世纪——我也不愿为了能够庸庸碌碌地活上一百年，而放弃这份令人销魂的狂喜。

　　“六月七日，星期日〔梅森先生手记〕：今天上午十点左右，风力降至八九节（对海面航行的船只而言），以大概每小时三十英里或更快的速度推动我们向前。但是，风向已向北偏了很多；此刻，在太阳西沉的时候，我们主要依靠螺旋装置和方向舵保持正西的航向，它们都非常理想地发挥了作用。我认为这项计划是完全成功的，在空中随意朝任何方向航行（只要不是迎面逆风）已经不再成为问题。我们不可能抗拒昨天那股强劲的逆风；但是如果必要的话，我们可以通过使气球上升而摆脱大风的影响。如果面临普通的大风，我确信我们能够凭借推动器继续前进。今天中午时分，通过抛丢压舱物，我们上升的高度接近二万五千英尺。

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