爱伦·坡短篇小说集(115)

一一五

　　与此同时，席间谈话七嘴八舌，气氛活跃。女士们像往常一样说个没完。我很快就发现，在座各位几乎都受过良好的教育，我的主人肚里装满了有趣的奇闻轶事。他似乎很愿意谈到他作为疗养院院长的身份，而且，令我大为震惊的是，大家都津津乐道地谈论着有关疯子的话题。他们讲了许多逗人发笑的故事，都和病人的古怪念头有关。

　　“我们这里曾经有一个家伙，”坐在我右边的一个矮矮胖胖的绅士说，“他认为自己是一只茶壶。顺便问一句，为什么疯子的脑海里经常会出现这种荒诞的想法，这岂非咄咄怪事？在法国，几乎每家疯人院里都能找出一只人形茶壶。我们的这位先生是一只产于大不列颠的茶壶，每天清晨都一丝不苟地用鹿皮和白粉把自己擦得锃亮。”

　　“还有呢，”对面的一位高个子男人说，“就在前不久，我们这里有个人异想天开，认定自己是一头驴子——从比喻的角度来说，您应该说他的想法相当正确。他是一个讨厌的病人，我们费了不少力气才使他安分守己。有很长一段时间，他什么都不吃，只吃蓟草。不过，我们通过坚持不让他吃别的东西治愈了这个怪念头。然后，他便一天到晚地尥蹶子——就是这样——这样——”

　　“德科克先生！拜托您讲点规矩！”一位坐在说话者旁边的老太太打断了他的话。“请您的脚不要乱动！您把我的锦缎衣服踢坏了！我请问您，有必要这么动手动脚地演示吗？您不做这些动作，我们这位朋友也照样能理解您的话。我敢发誓，您活脱脱是一头大蠢驴，和那个倒霉蛋想象的一个样。您的动作多么自然逼真啊，没错。”

　　“万分抱歉！小姐！”德科克先生这么称呼那位女士，回答道——“万分抱歉！我不是故意冒犯您。拉普拉斯小姐——德科克先生愿意十分荣幸地与您共饮一杯。”

　　说着，德科克先生深深鞠了一躬，煞有介事地吻了吻自己的手，然后和拉普拉斯小姐干杯。

　　“我的朋友，请允许我，”这时，梅亚德先生对我说道，“请允许我给您来一小片圣梅努的小牛肉——您会觉得味道无比鲜美。”

　　就在这时，三个身强力壮的侍者小心翼翼地把一只大盘子或大木板放在桌上，总算没有碰翻什么，里面的东西在我看来是“奇形怪状、森然可怖、令人厌恶，像庞然大物，又像熄灭的灯盏”。但我仔细审视一番后放下心来，原来这不过是一整只烤乳牛，小牛跪坐着，嘴里含着一只苹果，就像英国人烹调野兔的风格一样。

　　“谢谢您，我不要，”我回答道，“坦白地说，我对圣——圣什么来着——的小牛肉并不十分偏爱，我觉得它不太符合我的口味。我想换一只盘子，尝尝兔肉。”

　　桌上还有几盘小菜，里面的东西看似普通的法国兔肉——是我可以享受的一道美味。

　　“皮埃尔，”主人大声说道，“给这位绅士换一只盘子，再给他来一片这种猫肉烩兔肉。”

　　“这种什么？”

　　“这种猫肉烩兔肉。”

　　“啊，谢谢您——我改变主意，不想吃它了。我还是自己吃一些火腿吧。”

　　在这些外省人的餐桌上，你真是弄不清自己吃了些什么，我暗自想道。我不想吃他们的什么猫肉烩兔肉——也不想吃他们的什么兔肉烩猫肉。

　　“还有呢，”坐在桌子末端的一个形容枯槁的人捡起刚才被打断的话头，“还有呢，除了那些古怪的人外，我们还有过一个病人，他口口声声强调自己是一块科尔多瓦的乳酪，拿着一把刀到处追着他的朋友，请他们从他的大腿上割下一片来尝尝。”

　　“他是个大傻瓜，毫无疑问，”另一个人插进来说道，“但是他和某一个比起来，就是小巫见大巫了，这个人我们大家都认识，只有这位陌生的绅士除外。我是说这个男人以为自己是一瓶香槟酒，动不动就‘砰’地打开盖子，嘶嘶地冒泡，就像这样。”

　　说到这里，这位说话者——在我看来非常粗鲁地——把右手的大拇指戳进左面的腮帮子，往外一拔，发出类似瓶塞飞出的声音，然后，他把舌头顶在牙齿上灵活地动个不停，发出模仿香槟酒冒泡的刺耳的嘶嘶声，一直持续了好几分钟。我明显地看出，梅亚德先生对这一举动很不以为然，但他没说什么，这时，一个头戴硕大假发的干瘦的小男人接过了话头。

　　“我们还有过一个大白痴，”他说，“他以为自己是一只青蛙。顺便说一句，他在很大程度上确实与青蛙十分相像。我真希望您看见过他，先生，”——说话者转向我——“看到他那副惟妙惟肖的样子，您一定会感到心里非常舒服。先生，如果那个人不是一只青蛙，我只能说这是一件万分遗憾的事。他发出的蛙鸣是这样的——呱呱呱——呱呱呱！是世界上最动听的声音——降B调。当他喝了一两杯葡萄酒之后——像这样把胳膊肘撑在桌子上——像这样鼓起嘴巴，像这样把眼睛朝上翻着，像这样飞快地眨个不停，哦，先生，那个时候，我敢十分肯定地说，您会被那个人的出色才华所倾倒。”

　　“对此我毫不怀疑。”我说。

　　“还有，”另一个人说，“还有小盖亚德，他以为自己是一小撮鼻烟，他因为无法用食指和拇指把自己撮起来而感到万分沮丧。”

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