王子与贫儿(19)_马克·吐温

十九

　　替王子挨打的侍童

　　汤姆变成“国王”的第二天早晨，用完早膳后就驾临宝殿，开始处理各种政务。

　　这些国家大事，汤姆不懂的地方很多，幸好有“舅舅”哈弗恃伯爵在身边协助，一桩桩、一件件地指点他，许多事情总算应付过去了。——汤姆心想，既然决心暂时做下去，就应当借此机会多学习一番。在王宫之日，务必要保持国王应有的风度才好。

　　康特伯利大主教前来进谒，讨论关于先王陛下葬礼的事情，并将议院的决议文高声朗诵，奏请裁决。决议文的文章非常深奥，汤姆一点都听不懂。

　　当哈弗特伯爵问：

　　“陛下以为如何？”

　　汤姆老老实实地低声说道：

　　“文章太深奥了，我不大懂得。葬礼究竟决定几时才举行？”

　　“定于下月十六日举行。”

　　“哎，下月十六日？这么久，尸体不会腐烂吗？”

　　“啊，陛下！……”

　　哈弗特伯爵似乎觉得国王还有点神经病，所以很悲观地摇了摇头。汤姆晓得，这一定是自己说错了话，脸立刻通红，马上改口道：

　　“那么，就这样决定吧。”

　　“是。遵命办理。”

　　在康特伯利大主教退下以后，又有很多大臣进谒，有的报告政务，有的奏诵请愿书。

　　汤姆渐渐感到厌烦了，后来竟小声叹了口气，心想：

　　“哎，像这样子，要槁到什么时候才算完成呢？……如果现在在垃圾巷里，正是大家扭成一团，痛痛快快地玩着的时候呢！……真想回去看看妈妈、贝蒂和南西她们。安德鲁牧师现在在做什么呢？他还好吗？……自己现在既然已经是国王，为了国家利益起见，虽然很想努力去做好，但要是一天到晚，总是阅读请愿书或特许状这些深奥的文章，真叫人烦死了。为什么不写得更浅显点儿。更通俗点儿，叫人一看就懂呢？这些文章比拉丁文还难懂！”

　　汤姆勉强处理了一些政务后，退到卧房休息一下。不久，有一个身穿黑衣服与自己年龄相仿的少年，战战兢兢走进来，很伤心的样子跪在汤姆跟前。

　　汤姆盯着少年问道：

　　“你是什么人？有什么事吗？”

　　少年更加悲伤他说道：

　　“啊，陛下，您应当记得我呀，我是替陛下挨打的侍童。”

　　“什么？替我挨打的侍童？”

　　“是。是的。我是汉弗利·马洛。”

　　汤姆心想，替我挨打的侍童，究竟是怎么一回事呢？保护人也没有在身旁，又不好意思多问。

　　这时，汤姆灵机一动，故意装傻地说：

　　“嗯，你这么一说，我好像记得你的样子，不过因为害病的缘故，我的记性比以前差多了。”

　　汤姆摇摇头又说道：

　　“哎，不晓得怎么搞的，最近我无论什么事都容易忘记，真糟糕。不过，你们也用不着担心，我慢慢会好的。只要详详细细地跟我讲，我也会把忘记了的事情和人们的姓名想起来的。哎，我自己也着急得很。你有什么事？说吧！”

　　“是。请恕我冒渎。几天前，在上法文课的时候，老师提出质问，陛下答错了两次，您还记得吗？”

　　“法文？……哦，好像有这么一回事。……你说我答错了两次，哼，哼，我想起一点点来了。那么。怎么样了呢。”

　　“如果您答错，法文老师会认为陛下进步太慢，所以就用皮鞭子来打我两下，作为惩罚。还有……”

　　“等一等……要鞭打你？这是我的事，为什么要打你呢？”

　　汉弗利轻轻叹息了一下，答道：

　　“啊，陛下还没有想起来，当陛下功课做错了的时候，不是都由我替陛下挨打吗？”

　　“哦，是你替我挨打？”

　　“是的。陛下——我是专门替陛下挨打的人，请您想想，我是鞭童汉弗利啊！”

　　搞了半天，汤姆这才有点懂了，所谓鞭童，就是替王子挨打的侍童。心想这种事情真奇怪——在王子身边，居然有这么一个职位，真是荒唐可笑，不过。他在表面上，仍不动声色他说道：

　　“嗯，嗯，我有点儿想起来了。那么，你被法文老师打了吗？”

　　“不，还没有打。大概因为当时先帝在卧病期中，暂时延期执行。”

　　“我晓得了。那么，你的意思是要我替你说情，请求老师饶了你。好的好的，我会跟老师讲一声的。把功课做错了的本来是我，为什么要打你呢？”“不，不，陛下。我的意思，与您刚才所说的正好相反，我倒是想挨打的。”

　　“什么？为什么想挨打呢？如果可以不挨打的话，那不是更好吗？”

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