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24、车轮声响


  “我可得禀向您报告:咱们的霰弹全都用完了。”耶尔莫莱走进小屋,郑重地对我说。

  这是七月中旬的一天,天气酷热难耐。这一天打松鸡收获颇丰,就是搞得太累了,所以午饭以后,我就立刻躺在了行军床上,本来打算好好歇息一下,这不,耶尔莫莱就跑来报告。

  我听他说完,立刻一跃而起。

  “霰弹用没了!那怎么可能?我们从村里出来时带了满满的一口袋,足有三十俄磅呀!”

  “一点不假,而且装了那么一大口袋,足足能用两个星期,真不清楚是怎么回事儿!口袋漏了个洞,霰弹反正着实没有了……最多还剩十多发。”

  “那我们直到现在可怎么办?前面就是猎人好地方——明天我们还想打到六窝鸟呢……”

  “那么您就派我跑一趟图拉吧,没多远的路,最多四十五俄里。只要您点个头,或者一声吩咐,我立刻就去,保证能买回一普特霰弹。”

  “那你打算何时出发呢?”

  “我立刻就出发,干嘛拖拖拉拉呢?但是,先得雇几匹马。”

  “干嘛要雇马呢?不能用咱们自己的马吗?”“自己的马不能用了。辕马的腿瘸了,走路总是拐!”

  “什么时候开始瘸的?”

  “几天前就瘸了——让马车夫牵去钉铁掌了。马掌倒是钉好了,但马却瘸了,估计是碰见了一个半调子铁匠。直到现在,这匹马的一只蹄子都没法落地了。还是一只前蹄,好让人可怜呀,整个前腿老是缩着,同狗一个样。”

  “那可怎么办才好?至少,也先该把铁掌弄下来呀?”

  “没有,还没弄下来。倒还真应该把铁掌弄下来,可能是钉钉子钉进肉里去了。唉,真是胡闹!”

  我当下吩咐叫马车夫来。耶尔莫莱果然是对的,辕马的一只前蹄不敢着地了。我立刻吩咐把马的铁掌弄下来,让马站在湿软的泥土地上。

  “决定主意了吗?让我雇马去图拉吗?”耶尔莫莱问道,催促我作答。 “这么个荒山野岭的,还能雇到马吗?唉!”我高声说道,逐渐地有些急了……

  我们暂时落脚的这个村子,偏僻而荒凉,每家每户都很穷,就看直到现在我们借住的这家农舍吧,连烟囱都没有,能找到这么一个地方,已经算是走运了。

  “一准能雇到。”耶尔莫莱一如往常那样很有信心地答道,“您说这个村子很荒僻,的确不假。但是,这里以前有个农民,精明能干,也很家境殷实!他自己就有九匹好马。如今已经不在了,直到现在由他的大儿子当家。这个小子真是个蠢材,只是还没有把他爹留下的家产折磨光,我估计从他那儿可能能搞到马。是不是让我把他给您叫来……他有两个弟弟,据说很是聪明能干……但他是一家之主啊,还是由他说了算。”

  “那又是为什么?”

  “就因为他是老大呀!做弟弟的,当然得听哥哥的了!”耶尔莫莱趁机斥责了弟弟一通,言词激烈而难听,在此我也就不复述了。“我直到现在去叫他来。他这个人老实忠厚,和他准能谈妥!”

  耶尔莫莱去叫这个“老实忠厚”的人了,这时我突然灵机一动,我亲自去一趟图拉,岂不更好?理由如下:第一,我得吸取教训,不能完全信任耶尔莫莱,一天我交待他去城里买东西,他一口答应,担保一天内准能把事情办妥就回来。但是结果怎么样,他把买东西的钱全都买酒喝了。本来是坐着竞走马车去的,却靠两条腿走回来了。第二,我在图拉认识一个马贩子,可以找他去买一匹马来代替我那匹瘸了腿的辕马。

  “这事就这么办吧!”我暗自在心里说道,“亲自跑一趟,路上还能乘机睡会儿觉,歇息歇息——坐四轮马车肯定不会颠簸。”

  “把人叫来了!”过了一刻钟,耶尔莫莱闯进了屋,后面跟着一个高高大大的农民。他身上穿着白衬衣,蓝裤子,脚蹬一双树皮鞋,淡黄色头发,眯着眼睛,留着褐色的山羊胡子,鼻子又长又大,嘴巴咧得大大的。多“老实”的相貌!

  “您自己跟他谈吧,”耶尔莫莱对我说,“他有马,愿意出租。”

  “是的,喏,我……”这个农民嗓音嘶哑地说,摇着黄发稀疏的脑袋,手指不住地摆弄着手里的帽檐。“我,就是……”

  “你叫什么?”我问他。

  这个人低着头,似乎在想什么心事。

  “我叫什么名字呀?”他有点怪异的自言自语道。

  “对,你叫什么名字?” “我的名字叫费洛菲。”


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