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一一一


  农民!怎么,他这简直是在侮辱她嘛!于是她激怒得说不出话来了。

  "请不要打断我,"他把她的手紧紧地捏了一下。"我喜欢你,还因为我身上也有同样的品性,所谓同病相怜嘛。我发现你还在惦念那位神圣而愚笨的威尔克斯先生,尽管他可能躺进坟墓已经半年了。不过你心里一定也还有我的地位。思嘉,你不要回避了!我正在向你表白啊。自从我在‘十二橡树’村的大厅里第一眼看见你以后,我就需要你了,那时你正在迷惑可怜的查理。汉密尔顿呢。我想要你的心情,比曾经想要哪个女人的心理都更迫切……而且等待你的时间比街道等待任何其他女人的时间都更长呢。"

  她听到这末了一句话时,紧张得连气都喘不过来了。原来,不管他怎样侮辱她,他毕竟是爱她的,而且他仅仅由于执拗才不想坦白承认,仅仅由于怕她笑话才没有说出来。好吧,她马上就要给他颜色看了。

  "你这是要我跟你结婚吗?"

  他把她的手放下,同时高声地笑起来,笑得她直往椅子靠背上退缩。

  "不是!我的天,我没有告诉过你我这个人是不结婚的吗?"

  "可是……可是……什么……"

  他站起来,然后把手放在胸口,向她滑稽地鞠了一躬。

  "亲爱的,"他平静地说,"我尊重你是个有见识的人,所以没有首先引诱你,只要求你做我的情妇。"

  情妇!

  她心里叫喊着这个词,叫喊自己被这样卑鄙地侮辱了。不过她在吃惊的最初一刹那并没有感觉到这种侮辱。她只觉得心头一阵怒火,怎么瑞德竟把她看成了这样一个傻瓜。如果他对她只提出这样一个要求,而不是如她所期待的正式结婚,那当然是把她当傻瓜看待了。于是愤怒。屈辱和失望之情把她的心搅得一团糟,她已经来不及从道德立场上想出更好的理由去谴责他,便让来到嘴边的话冲口而出……

  "情妇!那除了一群乳臭小儿之外,我还能得到什么呢?"

  她刚一说完就发现这话很不像样,害怕得目瞪口呆了。他却哈哈大笑,笑得几乎接不上气来,一面从阴影中窥视她,只见她坐在那里,用手绢紧紧捂着嘴,像个吓坏了的哑巴似的。

  "正因为这样我才喜欢你!你是我认识的唯一坦白的女人,一个只从实际出发看问题而不多谈什么道德来掩饰问题实质的女人。要是别的女人,她就会首先晕倒,然后叫我滚蛋了。"

  思嘉羞得满脸通红,猛地站起。她怎么居然说出这种话来呀!怎么她,爱伦一手教养大的女儿,居然会坐在这里听他说了那种下流的话,然后还作出这样无耻的回答呀!她本来应当吓得尖叫起来的。她本来应当晕倒的。她本来应当一声不响冷冷地扭过头去,然后愤愤地离开走廊回到屋里去的。可现在已经晚了!

  "我要叫你滚出去,"她大声嚷道,也不管媚兰或附近米德家的人会不会听见。"滚出去!你怎么取对我说这样的话!我究竟做了什么不正当的事,才叫你……才叫你认为……滚出去,永远也别来了。这回我可要说到做到。你永远也不要再来,满以为我会饶恕你,拿那些无用的小玩意儿,如别针。丝带什么的来哄骗我,我要……我要告诉父亲,他会把你宰了!"

  他拿起帽子,鞠了一躬,这时她从灯光下窥见,他那髭须底下的两排牙齿间流露出一丝微笑。他一点也不害臊,还觉得她的话很有趣,并且怀着浓厚的兴味看着她呢。

  啊,他真是讨厌极了!她迅速转过身来,大步走进屋里。她一手抓住门把,很想砰地一声把门关上,可是让门开着的挂钩太重了,她怎么使劲也拔不动,直弄得气喘吁吁。

  "让我帮你一下忙行吗?"他问。

  她气得身上的血管都要破裂了,她连一分一秒也待不下去,于是便一阵风似地奔上楼去。跑到二楼时,她才听到他似乎出于好意替她把门带上了。


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