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八九


  “这大概是为已故老酋长唱的咏叹调吧?”

  “是的。”

  “这对我们很重要,因为在们这样悲恸欲绝、伤心痛哭时,这些小子很难听见我们的声音。我们无论如何得去寻找我们的人,关键问题是我们得为他们松绑或者割断捆绑他们的绳索。如果他们所在的地方离酋长们的篝火——那儿堆放着武器——不太远,那我们的目的就达到了。真是幸运,这棵树下黑洞洞的。篝火对我们有好处,因为借助篝火我们很容易看清红种人的人影,从而避开他们。”

  “你说得对。那我们再趴在地上,匍匐前进!我在前面爬。”

  “到底为什么你爬在前面?”

  “因为我在西部地区时间比你长,比你更擅于匍匐潜行。”

  “唉,别说啦!你别抱不切实际的想法!因为你是我亲爱的老表,我愿让你先行。假如前头有人要捅死你,那你只要吭一声,我就可以从背后助你一臂之力。”

  他们从离酋长大约五十步的地方爬过去,悄悄地来到最近的一堆篝火旁,俘虏们就躺在那里。一个红种人多次在他们近旁匆匆走过。有一次,弗兰克得闪电般快地闪开,以免被仓促从旁边走过的红种人的脚碰到。后来,这种来来去去的奔跑声听不到了。那些唱挽歌的人围着死尸蹲坐着,其他人伸展四肢睡觉了。

  两个人来到看守们的背后,这些看守守在俘虏们所在的地方四周。杜乐躺在一棵树后面,弗兰克在另一棵树后面。火焰渐渐熄灭,只发出微弱的光。使俘虏们的身影几乎辨别不清。杜乐朝右边爬了几步,随后又朝左边爬了一小段路,都没看见一个看守。他回到弗兰克身边,悄悄地对他说:“这个时刻似乎对我们有利。你见到老铁手了吗?”

  “见到了。他是离这儿最近的一个。”

  “你爬到他那里去,直挺挺地躺在他身旁,仿佛你也是被绑着似的!”

  “那你呢?”

  “我到老枪手和温内图那里去,他们俩躺在对面。”

  “那样有危险!”

  “也不会比这里更危险。要是老铁手又拿到他的短管猎枪,他会多高兴啊!你快去!”

  火焰已很微弱,仿佛篝火要完全熄灭似的。四周围黑咕隆咚,无法再辨认俘虏们的身影了。

  一个看守给篝火去添新的干柴。在新添的干柴烧起来之前,出现了片刻前的黑暗,杜乐和弗兰克充分利用这一瞬间,各自来到了该到达的地点。弗兰克躺到老铁手身边,把腿伸出去,仿佛他被绑着似的,并将亨利牌短管猎枪推给他身边的人,接着将胳膊收回,以便使守卫者们认为,他们已捆绑了他的身体。

  “弗兰克,是您?”老铁手低声问道,“杜乐在哪里?”

  “他在对面,躺在老枪手和温内图身边。”

  “真是谢天谢地,你们居然找到了足迹,而且还能在天亮前来到!”

  “您事前知道我们来吗?”

  “我希望你们来。当这些小子点燃篝火时,我看到你们没在俘虏们中间。红种人曾去寻找我的猎枪,我很担心他们发现你们。但他们没有找到就回来了,我的短管猎枪无影无踪,不翼而飞了。它对我关系重大。”

  “是的,没有我们,您大概就完蛋了!”

  “不会的。您瞧瞧这边!”

  弗兰克仔细地看去,见到猎人已经能自由活动右手。

  “我解开了这只手的绳子,”老铁手继续说,“一刻钟后,另一只手也将自由。我在一个很隐蔽的小口袋里藏有一把折刀,可以相互传递,这样短时间内我们大家都可把捆绑我们的绳索割断。然后一跃而起,跑去拿武器!这些武器放在对面酋长们身旁。你们找到了我,真是太好啦。你们尾随着红种人来的吧?”

  “不,不是这样。我们溜掉了,一直沿着峡谷走,直到我们进入了一条分支山谷,我们可以躲到里面去。我们打算在天亮时寻找红种人的踪迹,看看能为您做些什么。”

  “照这么说,你们发现了这片森林,本来并不是你们的功劳?”

  “不是,我们本来没有发现这片森林,但由于好运使我们碰上了它。”

  “老弗兰克,您得把您的枪拉到身边,不然很容易被看见。把您的短刀递过来,我用它来解除我身边同伴的束缚。他会把刀传递下去的。”

  “那时候,只要枷锁去掉了,首先就去拿武器,接着跑到马儿那里去,跨上马就跑掉!”

  “不,我们要留下来。先跑去拿武器,继而跑到马儿那里,动作必须非常迅速,否则会出现乱哄哄、混乱不堪的局面。在短时间里,谁也找不到他的枪、他的短刀和他的其余财产。我们还没来得及到马儿那里,红种人就会扑向我们。谁知道这些牲口是否还戴着鞍子。不,我们得马上到保护伞后面躲藏起来,就是说到酋长们后面。”

  “这当然是一个很高明的想法!”

  “我们坐到酋长们的位子上,那就安全可靠,不会发生任何事情。但现在安静!篝火又要烧尽了,那样,如果我们活动胳膊,看守们就看不见了。”

  老铁手割断了捆绑他的绳索,也替他身边的伙伴这样做了。后者把短刀传递给了别人。杜乐的短刀已在相互传递中。接着,老铁手低声下达指示:一旦他将篝火扑灭,大家都赶快跑到酋长们所在的地方去。他的指令口口相传,人人知晓。

  “将篝火扑灭?”弗兰克嘀嘀咕咕道,“您要如何完成这事?”

  “这您会看到的。篝火务必扑灭,要不然看守们的子弹就要击中我们。”

  现在大家都躺着,做好准备。一个犹他人站在篝火旁准备又添些干柴,由于添柴使火势短时间减弱。这时,老铁手一跃而起,快速向看守猛扑过去,用拳头狠击他的太阳穴,把他推到篝火里。他多次来回滚动,火焰就这样熄灭了。事情进行得如此迅速麻利,以致在其他看守真正弄清楚是怎么一回事之前,四周仍一片漆黑。他们发出的警告呼喊为时太晚,因为已解除束缚的白人穿过森林迎着湖边跑去。

  大狼刚刚到他的斗士们那儿去了,其余三个酋长独自坐在他们的篝火旁讨论。这时他们听到了看守们的呼喊,与此同时他们见到获得解脱的人们朝自己跑来。几秒钟后,他们被解除了武装并被捆绑起来。白人去拿他们放在附近的枪。当看守们在树下出现时,他们见到他们的首领躺在地上,几个白人握着已拔出的短刀跪在他们身上。在这些看守后面站着其他一些人,他们拿着已架好的枪。红种人吓得朝后退去,发出了愤怒的叫喊声,这喊声很快就把其余的人都叫来了。白人被篝火照得一清二楚。毋庸置疑,只要红种人一开枪,那些咄咄逼人的短刀立刻就会捅进酋长们的心窝。

  老铁手揪住了最老的酋长,以命令的口气问他叫什么。他答道:

  “你们放了昆普伊①,那他就会同你们交谈!”

  ①昆普伊:意为热心肠。

  “你会自由的,但只有在你们答应了我们的要求之后。”

  “你们要求什么?要求自由?”

  “不,因为我们已经获得了自由。我们要求……”他的话被打断了。在把酋长们捆绑起来时,他把他的短管猎枪暂时放到了一边。他刚刚又把它拿了起来。大狼站在对面,明智地躲在一棵树后。他一瞥见此枪,不禁大惊失色地惊叫起来:“魔枪!它又在这儿出现了!神灵从空中把它给他送来了!”


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