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八一


  13.瘸子弗兰克与“杜乐姑妈”

  那是在同一个早上,一支骑马的队伍在小溪旁逆流而上,昨天晚上,犹他人带着他们的俘虏曾沿着小溪而行。这支队伍打头的是老枪手同“杜乐姑妈”,随后跟着的是驼子比尔和枪杆子大叔连同英国佬。总之,全是白人。在经历了伊格尔泰尔的惊险活动,他们动身进山,要到银湖去。在丹佛,工程师帕特森同他的女儿埃伦一起加入了他们的队伍。小姑娘无论如何也不愿意离开父亲,因此也一道走进了荒山野岭,她坐在一顶轿子里,由两匹有耐力的印第安矮马驮着。

  现在还看不见温内图,因为他作为侦探骑马先行了。老枪手选择了直通森林和那片林中空地的道路,老铁手和他的陪伴者们在那儿曾同犹他人相遇。猎人们从一些迹象看出,白人在这儿被印第安人俘获了。于是他们立刻准备跟踪,也许可以助一臂之力。

  他们预料不到在这一带巡逻的犹他人已磨刀霍霍,处于战争状态了。不论是温内图还是老枪手,都懂得如何同这个部族和睦相处,两人均相信在那儿会受到友好接待,可以为被俘的白人说句好话。

  红种人在哪儿安营扎寨,这事他们不十分清楚。但他们熟悉那片湖,由于它四周环境优美,适于建造宿营地,所以他们相信在那儿可找到犹他人。尽管有对印第安人怀有好意这个前提,但事先没有观察过他们,就在他们面前亮相,仍然是完全违背西部地区习惯的。所以,温内图便骑马先行,去侦察情况。当队伍刚刚抵达小溪两岸岔口处,这位阿帕奇人便折回来。他骑马奔驰,老远就示意人们要止步。

  这是个不好的预兆,于是老枪手便迎着他喊道:“我的兄弟,你是要警告我们。你见到犹他人了吗?”

  “我见到他们和他们的宿营地了。”

  “你不能在他们那儿露面吗?”

  “不能,因为他们处于战争状态。这事我从他们脸上涂油彩,而且许多人集结在一起这些现象中看出来了。鉴于现在不是宰杀水牛和大规模狩猎的季节,因此那只能是战斧,那么多人正围着它。”

  “人数多吗?”

  “我看得不太清楚。湖畔大概有三百人,各帐篷里也许还有一些。”

  “湖畔?有那么多人吗?出了什么事?也许是围捕鱼群吧?”

  “不对。围捕鱼群时,人总是往前走动。可犹他人静静地站着,冷静地观看着水面。我认为,这是性命攸关的一场游泳。”

  “你根据什么来作这样的推测呢?”

  “有根据。犹他人在脸上涂了油彩,以示准备战斗,他们把身边的白人看作是敌人,要将俘虏杀掉。但是红种人不让他们的敌人快速死去,而是慢慢地折磨他致死。时常让他为生存而同一个处于优势的敌人争斗。他们让一名俘虏游泳,以延长他的死亡,延长他对死亡的恐惧。”

  “我完全同意你的看法。我们先发现了四个,继而又发现了两个白人的足迹,合共六人。犹他人不会让他们统统都游泳,而是让每人以另一方式为自己的生存而抗争。我们得赶快去救他们,不然他们就完蛋了。”

  这位阿帕奇人莞尔而笑,回答说:“这些白人中有一条汉子,他和他的人马都不会轻易地让人宰掉的。”

  “你指的是谁?”

  “老铁手。”

  “什么?”老枪手大吃一惊,“老扶手,你不是要同他在银湖相会吗?难道他已到了这里?”

  “老铁手严守时间,像天上的太阳那样。”

  “你见到他了吗?”

  “没有。”

  “那你怎么说他在这里呢?”

  “我昨天就知道了。”

  “怎么没有对我说呢?”

  “沉默常常比说话好。要是我昨天说了,他的枪在林中空地上‘说了话’,那你们就不会保持冷静,而是要快速向前冲。”

  “他的枪‘说了话’?你是怎样知道的?”

  “我们在搜索森林边缘和林中空地上的草时,我发现一棵小树上有弹孔。子弹出自老铁手那支亨利牌短管猎枪。这事阿帕奇人十分清楚。我的朋友想要吓唬红种人,而且他们也很怕他的枪。”

  “你要是指给我看看那棵小树该多好呢!哼!如果老铁手也在这几个白人中间,那我们当然用不着太担心了。我们该怎么办?”

  “现在请你们跟着我来,一个跟一个地骑马前进,以免犹他人在发现我们的足迹时能够数出我们是多少人。”

  阿帕奇人说完,便让他的马掉头朝右走,他只顾往前走,却没有回头看看人们是否尾随着他。

  如上所述,小溪两岸是岔开的,它们作为先是低矮、随后越来越陡峭的山脉包围着湖四周的平原。平原上没有树木,但山坡上长满了树木,林木长到谷底,其边缘是稀疏的灌木丛。温内图一边在这些灌木丛后面和在树木下面寻找掩护,一边登上右边的山坡。这个山坡形成了平原北面的边界,西面与那座为湖提供水源的山峦毗连。

  他们就这样骑马绕过平原,从东边来到西边,来到小溪旁,置身于树下,他们可以从树木中间窥见宿营地。他们在那儿下了马,把马拴好,在柔软的青苔上,躺下休息。这儿成了悄悄窥探敌人营地的好处所。

  他们看见犹他人站在营地南边。随后又见到两个男子离开人群,拼命朝南奔跑。老枪手拿起望远镜,通过望远镜望去,喊道:“一个红种人同一个白人赛跑!红种人遥遥领先,他将获胜。白人是个矮小的家伙。”

  他把望远镜递给阿帕奇人。温内图从望远镜里刚刚见到那个矮小的白人,就惊叫起来:“嗬!那是瘸子弗兰克!这个矮小的英雄必须为保存自己的性命而奔跑,他哪能超过红种人呢。”

  “是瘸子弗兰克吗?”老枪手询问道,“我们不可袖手旁观,坐视不救,而必须作出一项决定!”

  “现在还用不着,”阿帕奇人说道,“还不存在危险。有老铁手在他身边。”

  由于一些树木遮挡住了视线,他们无法通观赛跑的整个路程。两名参赛者在右边消失了。人们期待着他们的归来,当然相信红种人首先露面。但是人们后来惊奇地看到,小矮个子取代他首先出现,完全是悠哉悠哉的样子,仿佛是一次散步似的。

  “瘸子弗兰克先到!”老枪手喊道,“这怎么可能呢?”


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