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五十八


  水牛这时已惊恐万状,左冲右突着要闯出被圈定的地方。车夫让它们待在原地的努力只是徒劳。

  突然,围篱村的栅门——门栓显然没有上好——猛地被撞开,一群野兽冲了进来。

  可是,卡拉加尼已像往日一样,极为谨慎地关好了这道门啊!

  “回屋去!回屋去!”马西亚·凡·吉特边喊边往房子跑去,只有它能充当避难地了。

  但我们还来得及赶到那儿吗?

  老虎已追上了两个“希喀里”,把他们扑倒在地。其余的猎手,因为已无法赶到房前,便在围栅村内四散奔逃,又想找到藏身之处。

  供兽商、斯托尔和六名印度人已进到房里,就在两只花豹要冲进去的时候,房门及时地关上了。

  卡拉加尼、福克斯及其余的人则攀着树,爬到最高处的树枝上。

  奥德上尉和我既没时间也不可能去与马西亚·凡·吉特会合了。

  “莫克雷!莫克雷!”上尉大叫,他的右臂刚被兽爪抓伤。

  尾巴又一扫,一只大个儿老虎便把我掀翻在地。这家伙再次扑过来时,我已爬起身,跑去帮奥德上尉。

  我们只有一处可以避难了:第六只笼子的那个空格间。很快,奥德与我便钻了进去,紧闭的笼门使我们暂时逃脱了野兽的追击,它们仍吼叫着挤撞笼子的铁条。

  笼外的野兽们怒火中烧,关在旁边格子中的老虎也在盛怒之中,以至于轮上的兽笼摇晃不止,马上就要翻倒在地。

  幸好,笼外的老虎不久就弃笼而去,轻而攫取更不可靠的猎物了。

  透过格子的铁栏杆,我俩毫无遗漏地目睹了怎样的一幕场景呵!

  “世界颠倒了!”奥德上尉怒不可遏地喊:“它们在外面逍遥,我们反倒成了囚犯!”

  “你的伤势怎么样?”我问。

  “没事儿!”

  这时响起五、六声枪响。是马西亚·凡·吉特所在的陋屋那边发出的,有两只老虎和三只黑豹正朝房子猛攻。

  其中的一只被“炸裂弹”击中而一命呜呼,应该是斯托尔的卡宾枪射出的子弹。

  另一些野兽首先扑向牛群,这些不幸的动物毫无抵御的能力,却要面对如此凶残的敌人。

  福克斯,卡拉加尼及那些印度人,刚才为了更快地爬树而被迫扔掉武器,因此帮不上水牛们的忙。

  奥德上尉却把自己的卡宾枪从笼子的铁栏伸出去,开火了。尽管左臂因为受伤而有些麻木,不能像往常一样射得很准,还是幸运地撂倒了他的第四十九只老虎。

  此时,发疯般的水牛嗥叫着在营地里奔逃。它们妄想用牛头去顶老虎,后者却凭借敏捷的蹦跳躲过去牛角。一只头顶豹子的水牛,髻甲已被其利爪撕开,跑到围篱门前冲了出去。

  还有五六只被野兽们追逼作一团的水牛也跟着它跑出去,消失了踪影。

  几只老虎紧追不舍:而那些没能跑出围栏的水牛,被咬断了喉咙、豁开了肠肚,已是横尸地上。

  从房子的窗户那边又传来几声枪响。奥德上尉和我这里,两个人也是竭尽全力。然而又有了新的危险。

  关在笼里的野兽,因为被激烈的争斗血腥的气味及其同类的吼叫所激奋,开始猛烈地挣扎。它们会不会把棍子弄断?我们的确是非常害怕。

  确实有一只装着老虎的笼子被弄翻了。一时间我以为它们可能从撞破的隔板中逃脱。

  幸亏什么也没发生,囚徒们甚至再不能看到外面的情况了,因为正是笼子装有栅栏的一面扣在地上。

  “实在是太多了!”奥德上尉咕哝道,重又把卡宾枪装满子弹。

  这时有只老虎纵身一跳腾空而起,借助于双爪抓住了一根树枝,上面有两三个猎手在避难。

  一个不幸的印度人,被咬住了脖子,勉强挣扎几下便掉到了地上。

  一只豹子过来与老虎争吃这具死尸,在一汪血泊中,听得见骨头被嚼得劈啪作响。、

  “开枪!开枪呀!”奥德喊道,好像他能让马西亚·凡·吉特及其手下听见似的。

  而我们现在已无力插手了!子弹全部打光,只能充当这场战斗的袖手旁观看。

  就在这时,旁边隔子里的一只老虎极力想冲破铁栏,突然猛烈地一撞,终于使整个兽笼失去了平衡。笼子晃了几下便翻倒了。

  我俩受了点儿轻微的擦伤,还是跪着爬了起来。四面的隔板是顶住了撞击,但外面发生的一切都无法看到了。

  虽然看不到,但至少可以听见!围栅村内是何等的吵闹!空气中弥漫着何等的血腥气味!战斗好像更加激烈了。怎么样了呢?笼里关押的那些野兽们跑出去了?向马西亚·凡·吉特的房子发起进攻了?老虎与豹子还跃起来去够吃树上的印度人吗?

  “见鬼,就是出不去!”上尉喊道,真地动了肝火。

  大约一刻钟的光景,——分分秒秒都让人觉得漫长难挨!——就这样过去了。

  接下来,争斗的嘈杂声逐渐减弱。野兽们的嘶吼不再震耳欲聋,笼子各隔间里关着的老虎也不再频繁地上窜下跳了。厮杀结束了吗?

  突然,我听见栅村的大门被咣当一声关上了。接着,便是卡拉加尼大声喊着我们的名字。他的喊声里夹着福克斯的呼叫:

  “我的上尉!我的上尉!”

  “在这儿!”奥德回答。

  他的话声被听见了,因为我感到笼子几乎马上就立起来。一会工夫,我们恢复了自由。

  “福克斯!斯托尔!”上尉的第一个念头便是找寻他的战友。

  “我俩都在!”机械师与勤务兵应到。

  他俩没受一点儿伤。马西亚·凡·吉特与卡拉加尼也安然无恙。地上横着两只老虎和一头豹子的死尸,其余的都已跑掉。卡拉加尼刚关了围篱村的门,我们是彻底安全了。

  战斗中,笼里的野兽没有一只能跑出去,供兽商甚至发现又多出一个囚徒,这是只幼虎,被那个小滑笼正好扣住关了进去,好似落入了陷阱。

  马西亚·凡·吉特的货物终于齐备了;但代价何其昂贵!五头水牛被咬断了脖子,余下的也都跑掉,还有三个印度土民,残肢断腿惨不忍睹,倒在血泊中。


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