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五十五


  “怎么?谢我?”奥德大喊起来,“可勇敢的人,应该是我向你致谢才对!没有你帮忙,英国皇家军队中卡宾枪手组成的第一骑兵连的一个上尉就得没命了!”

  “没有您我也得死!”印度人冷冷地回答。

  “啊!见鬼!老虎第一爪把我的脑袋拍碎时,难道不是你手持钢刀冲过来,一心要扎死它吗?”

  “然而是您杀了它,上尉,它是您的第46只!”

  “乌拉!乌拉!奥德上尉万岁!”印度人一起叫嚷起来。

  的确,上尉理所应当把这只母老虎记在功劳簿上,但他还是万分感激地握住卡拉加尼的手不放。

  “跟我们回‘蒸汽屋’吧,”邦克斯对卡拉加尼说道。“你的肩膀被虎爪撕破了,但我们会在旅行药箱里为你找到治伤的药。”

  卡拉加尼点头同意,于是告别了苏阿里村千恩万谢的村民们,我们便踏上了回疗养站的路。

  那几个“希喀里”与我们中途分开回围栅村去了,这一次他们又是两手空空。如果马西亚·凡·吉特还一直对这只“塔里阿尼的王后”心存侥幸的话,那他现在可要为“王后”戴孝了。当时的紧急情况确实容不得将它活捉。

  将近中午时我们回到“蒸汽屋”。等待大家的却是一桩出乎意料的事:莫罗上校、马克·雷尔中士以及古米出走了,真让我们大失所望。

  爱德华·莫罗先生给邦克斯留下一张纸条,告诉他不必为他们此行担心,说自己还想把有关那纳·萨伊布余党的几个疑团弄清,要到尼泊尔边界去探探险,并保证在我们应该离开喜马拉雅山区的日子之前一定会回来。

  当邦克斯把纸条读给大家听时,我注意到卡拉加尼不自觉地流露出一种气恼的表情。

  为什么他会这样?也许是我看错了?

  第五章 夜袭

  上校的不辞而别让我们深为焦虑。显然,他去寻觅的,是那件大家认为早已成为过去的往事,但又有什么办法呢?去追赶这位爱德华·莫罗先生吗?我们却不知道他走了哪个方向,也不知他要去尼泊尔边境线上的哪一处。此外,我们也清楚,他之所以对邦克斯只字未谈,是担心后者反对而试图逃避。邦克斯为此对参加了这次狩猎深感懊悔。

  只有接受事实、耐心等待了。莫罗上校肯定会赶在八月底以前回来,因为这是我们应该在喜马拉雅滞留的最后一个月,之后,就得穿过西南地带,取道孟买了。

  卡拉加尼受到邦克斯的细心照料,伤口很快便会愈合,他只在“蒸汽屋”上过了二十四个小时,便返回围栅村了。

  八月初的天气仍然是暴雨肆虐,照奥德上尉的说法,冷得能让青蛙也伤风感冒;但总的说来,八月份会比七月份降雨少,从而更有利于我们在塔里阿尼的旅行。

  与围栅村那边的联系却很频繁了。马西亚·凡·吉特仍然很不满意。他本来也想于九月初离开营地,但他的动物园中还少一只狮子、两只老虎以及两只豹子,他自忖能否把这支队伍凑足。

  然而,他想为主顾们捕捉的动物都迟迟不肯露面,却来了些他不需要的角色。

  这样,八月四日那天,一只漂亮的黑熊落入了他设下的一个陷阱。

  他的脚夫们把装有黑熊的轮动兽笼推来时,我们正巧在围栅村那儿,“囚徒”身躯庞大,皮毛黝黑,爪子锋利,长耳朵上长满了茸毛,——这在印度的熊科动物中可是罕见的。

  “唉!要这个慢吞吞的笨家伙有什么用!”供兽商耸着肩膀喊到。

  “巴隆兄弟!巴隆兄弟!”印度人齐声叫道。

  看起来,印度人即使不是虎的侄子,至少也是熊的兄弟。

  马西亚·凡·吉特可不管亲族之远近,他以不加掩饰的恶劣情绪收下了“巴隆兄弟”。急需老虎的时候却抓到了黑熊,这自然不会让他高兴。拿这讨厌的畜牲做什么呢?白白养着它却无望收回成本可不合适。在欧洲市场上,印度熊需求量很少,它们没有美洲褐熊与北极白熊的商业价值。因此,马西亚·凡·吉特身为精明的商人,并没考虑过这种身材笨重、处置麻烦的动物。

  “您想要吗?”他问奥德上尉。

  “您想让我用它干嘛?”上尉回答道。

  “烹制牛排,”商人说,“如果我能使用这个误词法的话。”

  “凡·吉特先生,”邦克斯一本正经地说,“只有在找不到其他任何词语,唯独误词法能恰当地表情达意时,它才是一种可行的修辞格。”

  “我也是这么想,”供兽商争辩道。

  “好吧,奥德,”邦克斯接着说,“你要不要凡·吉特先生的黑熊?”

  “坚决不要!”上尉回答。“如果熊已经死了,吃熊肉做的‘牛排’还过得去;但为了吃它的排骨而把熊故意杀死,这可让我倒胃口!”

  “好吧,就放了这畜牲,”马西亚·凡·吉特转身对脚夫们说。

  他的命令得到执行。兽笼被推了出来。一个印度人将门打开。

  “巴隆大哥”好像对自己的处境颇感尴尬;因而慷慨应诺了这种释放。它不慌不忙地走出笼子,轻晃一下脑袋——可以看成是致谢吧,然后发出一声满意的嗥叫就跑掉了。

  “您做了件好事,”邦克斯说。“这会给您带来好运的,凡·吉特先生!”

  邦克斯没想到会说得这么准。八月六日这天供兽商便得到了补偿,他抓到了一只动物园里缺少的猛兽。

  具体情形是这样的:

  马西亚·凡·吉特,奥德上尉和我,再加上弗克斯、技工斯托尔和卡拉加尼,我们就在一片茂密的仙人掌和乳香黄连木材丛中国处搜索猎物,忽然听到几声沉闷的吼叫。

  大家马上朝那可疑的地方靠过去,端着枪准备开火,而且六个人疏密相间,以防止单兵作战的被动。

  走到还有五十多步远的地方,供兽商让我们停下。从吼声的特征判断,他好像已听出这是什么动物了,他特意转向奥德上尉,嘱咐说:

  “千万别放无用的枪。”

  然后,他朝前走出几步,我们则听从他的手势待在后面。

  “一只狮子!”他喊起来。


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