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四十三


  果真,山脚下就伸展着一片低地,当地的印度人称之为“塔里阿尼腰带”。这是一块倾斜的狭长平原,宽约七至八公里,气候潮湿而闷热,草木颜色深暗,遍布的密林为野兽提供了良好的栖息场所,可为那些喜欢强烈刺激的猎手充作“伊甸园”了。我们的营盘就在它的上方1,500米处,所以,下到这片无人问津的打猎专用“乐土”上很是方便。

  也正因如此,与喜山高处地段相比,奥德上尉很可能更愿意去勘查其底部的阶梯。然而恰恰是山体的高处,许多重大的地理现象还有待发现,连最乐观的旅行家维克多·杰克蒙也这么看。

  “这样说来,对这个巨大山脉的了解还很不全面了?”我问邦克斯。

  “很不全面,”工程师回答说。“喜马拉雅山就像一个贴附到地球上的小行星,它的秘密还远没有揭开。”

  “可是人类已经把它走遍,并尽最大可能进行了研究!”我又说。

  “是啊!喜马拉雅山从没少过探险家!”邦克斯回答。“热拉尔·德·韦贝兄弟;柯尔帕特里克、弗拉赛尔、奥格德森、埃尔贝尔、劳伊德、胡克尔、居南柯姆、斯塔宾、斯瓦内尔、约翰逊、莫尔克罗弗、汤姆森·格里菲特、维尼尔、于热莱等军官;于克和加拜特两位传教士以及近来的什拉金特威特兄弟、旺格上校、吕耶尔和蒙高穆里中尉等人经过大量的勘探工作,已在很大程度上向世人揭示了这个地质隆起的内部山志布局。然而朋友们,还有许多空白需要填补。例如,那些主峰的确切高度就已经历过无数次更改。以前,德瓦拉吉里峰被认为是山系的最高峰;之后的几次重新测量使它不得不让位于堪坦丹嘎峰,而后者的桂冠现在似乎又被埃维雷斯特峰夺去了,迄今为止,埃维雷斯特峰雄踞群巅之首。可是,按照中国人的说法,昆仑山——的确,欧洲几何学家们的精确方法还没有应用于测量此山的高度,——要比埃维雷斯特峰高出一点儿,果真如此的话,就不能期望在喜马拉雅山区找到地球的制高点了。但事实上,这些测量都不能被视为准确无误,除非有一天能严密地直接测定出山峰的气压高度。可是如果不把气压计带上这些几乎难以达到的山巅,又如何测得气压高度呢?目前人类还无法办到这一点。”

  “会做到的,”奥德上尉接口道,“就像赴南极和北极的探险迟早也会成真一样。”

  “显然如此!”

  “还有到海底最深处的猎奇!”

  “毋庸置疑!”

  “到地心的旅行!”

  “太棒了,奥德!”

  “没有办不到的事!”我又补上一句。

  “甚至到太阳系的各个行星上去参观一趟也不无可能!”奥德上尉口若悬河。

  “不,上尉,”我反驳说。“人类只是地球上平凡的居民,必无法跨越其边界!但尽管被束缚于地表,他却能识破地貌的一切秘密。”

  “他能做到也应该做到!”邦克斯附和说。“凡事只要有可能,就应该去做,最后肯定会成功。最后,当人类对他居住的星球已经无所不知的时候……”

  “他就和已无秘密可言的自转椭球体一起消失了!”奥德上尉插嘴道。

  “不是!”邦克斯辩白说。“他便成为地球的主人,并且会更好地开发利用它。不过,奥德,既然眼下我们正置身喜马拉雅地区,我要告诉你试着去找一件稀奇的东西,肯定会让你感兴趣。”

  “是什么,邦克斯?”

  “于克传教士曾在他的游记中谈及一种奇特的树木,在西藏人们把它称为‘万画树’,根据印度传说,佛教的改革者通·卡巴被变成大树,而在他几千年前同样的遭遇也曾落到菲雷蒙、博西斯、达弗内身上,他们变成了神话植物志中同名的奇怪植物。通·卡巴的头发化作圣树的绿叶,就在这些叶面上,于克传教士肯定他确实看见了,——亲眼看见了,——一些西藏文字,由叶脉的纹路组成,清晰可辨。”

  “叶子印满文字的树!”我失声喊道。

  “写得还都是寓意最为质朴的箴言。”工程师接着说。

  “值得验证一下。”我笑道。

  “那就考证吧,朋友们,”邦克斯回答说。“如果西藏南部分布有这种树,那喜马拉雅山南坡的上部地带也应该有。你们外出狩猎的时候,也顺便找找这种……怎么说呢?……这种‘格言树’吧……”

  “我可不干!”奥德上尉打断他说。“我来这里是为了打猎,并不是要在爬山的行当中取胜。”

  “喂,奥德老弟!”邦克斯又说。“像你这么一位勇敢的登山家肯定会爬一次山吧?”

  “绝不!”上尉大喊。

  “为什么?”

  “我已经戒掉了登山的习惯。”

  “什么时候?……”

  “就是那天:在经历了无数次生命危险之后,我终于攀上不丹王国境内的维尔日尔山顶。此前听人传言还从未有谁踏上过这座山峰!我于是抱着几分自豪!最后,克服万般困难,终于爬到山顶时,我看到了什么?——一块岩石上刻着这样的字:‘杜朗,牙医,巴黎科马尔丹大街14号!’从此,我再也不爬山了!”

  率直的上尉!给我们描述这番沮丧的同时,奥德又扮了一个鬼脸,必须承认,这怪相实在滑稽,想不开怀大笑简直不可能。

  我已几次谈到半岛上的“避暑疗养站”。这些站址都在山里,夏季时常有印度的高官、大批发商、高利贷者们光顾,因为平原上伏天的酷热使他们难以忍受。

  第一流的疗养地要数西姆拉,它地处北纬31度与东经75度偏西的交汇处。此处的激流、溪涧以及位于海平面上2000米高处、雅致地掩映在松林之中的山区小木屋,一并构成了瑞士风景如画的一隅。

  西姆拉之后是道尔吉兰,此站白色的构架,背靠堪坦丹嘎山、地处加尔各答北部约500公里处,海拔2300米,靠近东经86度与北纬27度的交点——世界上最美的国家中一处令人陶醉的所在。

  其他疗养站也都建在喜马拉雅山上。

  而今,在这些清爽卫生、印度炎热的气候已使之不可或缺的疗养避暑胜地之外,还应该加上我们的“蒸汽屋”。但它只属于我们。“蒸汽屋”能提供半岛上最豪华府邸中的全套舒适设备。而且,除了满足现代生活的种种苛求,它还让我们于一处宜人的地方找到了一份宁静,而这份宁静在英裔印度人云集的西姆拉和道尔吉兰是无法寻觅到的。


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