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十九


  “可能还有。”朋友们又说:“但这些灾害大概会少些。有规律的气候将可以阻止产生大气混乱。是的,人类将大大利用这种新状态!对,这将是地球的真正变化!巴比康公司将消除昼夜长短不同以及它所造成的令人讨厌的季节,从而为现代人和子孙后代造福。就像米歇尔·阿登所说,我们这个有的地方太热、有的地方太冷的地球,将成为一个没有伤风、鼻炎和脑部炎症的星球。任何人都可以选择一个对自己支气管有益的地方。要是有谁再得感冒,那谁是他本人心甘情愿。”

  纽约《太阳报》12 月 27 日刊登了一篇最为雄辩的文章,结尾这样写道:

  “荣誉属于巴比康主任及其同事!这些勇士,不但扩大了联邦的辽阔疆域,为美国增添了一个新的州,而且将改善地球上人类的居住条件和生产条件。到那时,收割完毕,就可以播种,种子及时发芽,不会再因漫长的冬季浪费光阴了。开发新的煤炭资源,可以在很长时间内保证人类对这种不可缺少的物质需求。地球气候条件将向有利方面变化。巴比康及其同事们为了人类的最大利益将要改变造物主的杰作。荣誉属于这些站在人类大发明家最前列的人!”

  第九章 出现了一位将来可能为大家排除疑惑的法国人

  巴比康主任改变地球轴线所带来的益处大概就是这些。改变地球围绕太阳旋转的运动,一定得让人难以觉察地进行。地球将继续在宇宙空间循着其永恒不变的轨道转动,太阳年的条件丝毫也不能受到影响。

  当全世界获悉改变地轴所带来的后果时,那反响可非同寻常。人们对这一高级力学问题当即报以热烈的欢迎。在不同的纬度上,“消费者”们都可以任意地享受相同的四季,前景的确非常诱人。泰莱马克(希腊神话中的一个主人公)赐给卡利索岛(费纳龙在上述神话中所歌颂的四季如春的仙岛)的四季如春的气候,以后人人都能享受到了,他们甚至可以选择凉一点的或者温暖一点的春天,你说大家能不激动吗?!至于地球赖以自转的新轴线的位置,则是一个秘密,不管是巴比康主任、尼科尔上尉,还是马思通,似乎谁都不想将其公布于众。他们会事先露点口风吗?还是必须等到实验之后?公众满腹疑团,多少有些忐忑不安。

  用什么样的机械力量才能改变地球运转的轴呢?人们自然会提到这个问题,而且在报纸上对此进行了激烈的争论。显然,那将需要巨大的动力。

  纽约一家有地位的杂志《论坛》确切地指出:“倘若地球本没绕轴运转,那大概只须轻轻地一碰,便可使其围绕着一个任意选择的轴运转起来。但是,它形似一个巨型陀螺,正以极大的速度在运转着。按照自然法则,类似这样转动的物体,都围绕同一轴线作不停顿的转动。莱隆·富库尔特通过著名的实验,用事实证实了这一法则(富库尔特(1819—1868),法国物理学家,他用陀螺做实验,研究出地球转动的原理)。因此,要改动地球的轴,虽不能断言根本不行,至少也是难上加难的事!”此论极是。在考虑了北极实验协会工程师们将使用何种动力之后,另一个让人感兴趣的问题是:这动力将慢慢产生呢,还是突然爆发?如系后一种情况,那么用巴比康公司的方法改变轴线时,岂不会给地球表面带来横祸吗?

  在新、旧大陆,不论是智者贤人,还是庸夫俗子,对这一点都十分忧虑。总之,撞击总归是撞击,受到冲击,甚至是后座力,都并非惬意之事。的确,倡导者们仿佛只看到了他们事业的利益,而没去考虑此事将对不幸的星球所造成的动荡。所以,因失败而愤懑的欧洲代表决心利用这一形势,开始巧妙地挑起公众舆论来反对俱乐部主任。

  我们还记得,法国对北极地带没有任何领土要求。虽说法国官方对此事漠不关心,但却有一法国人出于个人爱好和某种特殊目的来到了巴尔底摩,想要了解这项庞大事业的种种细节。

  这是一位法国矿业界的工程师,三十五岁。他以第一名的成绩考进巴黎综合工科学校,毕业成绩也是群英之冠。应该把他作为第一流的数学家介绍给大家,其水平大概远远高于马思通。诚然,马思通是位了不起的计算师,但计算师必竟只是计算师,怎么能和这位法国大工程师相提并论呢?那就好比是让萤火虫与月争辉,把勒威耶(勒威耶(1811—1877),法国天文学家,海王星的发现者)和牛顿、或者拉普拉斯摆在了一起。

  这位工程师十分风趣——这些毫不损害他的形象——富于幻想,见解独特。这种人在桥梁界可能不少,但在矿业界却屈指可数。他叙述事物的方式与众不同,特别逗人开心。和知心朋友谈天时,他常像巴黎孩子们那样无拘无束,喜欢用些民间俗词和流行的说法。在日常谈话中,他的语言中丝毫没有学院味,只是在书写时,他才讲究文字的典雅。他是个不知疲倦的人,可以伏案工作十小时,流利地写出一页页代数,就像写信那么轻松。做一天高等数学后,他最好的消遣就是玩惠斯特脾(桥牌的前身)。尽管他计算精确,玩牌却很差劲,当他抓到明家时(惠斯特牌摊出的牌),准会像大学生们那样用蹩脚的拉丁语惊叫:

  “一付死牌!”

  这位奇特的人物名叫阿勒斯特·皮埃尔德。由于缩写成癖——他的同学们都如此——他签名通常写 Aierd,甚至 A1。在 i上边,他从来不加点。他讨论问题的时候非常激烈,外号叫“硫酸”。他个子高,而且不是一般的高,同事们开玩笑地说他身高为子午线四分之一的五百万分之一,即大约两米。他们估算的数字大体不差。他胸宽肩阔,虽说脑袋显得小了些,可摇起来却很有劲。一双蓝眼睛透过夹鼻眼镜射出的光芒极为有神!由于在自习室煤气灯下苦攻数学而过早地秃了顶,他的外貌特征既快乐又严肃。除此之外,他还是学校一直没忘的最好的学生。

  尽管他的性格无拘无束,却非常遵守在巴黎综合工科学校学生们中流行的金科玉律:维护校服的尊严,保持团队精神。无论是在金合欢庭院——庭院叫这个名字,其实里面没有金合欢树,还是在“营房”——学生宿舍,大家都欣赏他。他的衣柜、箱子,摆放得井井有条,这说明他是一个有条不紊的人。

  阿勒基德·皮埃尔德的脑袋在他那高大的身躯上显得小了一点,这并不碍事!反正可以相信,里边准充满了脑髓。重要的是,他和他所有过去或现在的同学一样,也是个数学家。他研究数学只是要把它用于实验科学,也只有把数学应用到工业中去,数学对他才有诱惑力。这是他的缺点,但谁又能十全十美呢!总之,他的专业是研究科学,尽管科学已经取得了巨大的进步,但对科学家来说,总有揭示不完的奥秘。

  顺便提一句,阿勒基德·皮埃尔德是个单身汉。他公开承认:他热切地期盼着他的“那一位”,可到今天为止他还是“等于一”。他的朋友们打算让他和一位普罗旺斯(法国的一个省名)马尔蒂格城的姑娘结婚。那位姑娘年轻、漂亮、快乐、聪明。不幸的是,姑娘的父亲一开始便用当地的土语——马尔蒂卡拉德语回答说:

  “不行!你们的阿勒基德太有学问了!他和我女儿聊天,我可怜的女儿什么也听不懂怎么办?!”

  似乎所有真正的学者都不知道如何用简单通俗的语言与常人谈话了。

  我们的工程师听了这些话十分恼火,决定出洋远游,使自己与普罗旺斯之间隔远点。他请了一年的假,去关心北极实验协会的事业。在他看来,这是打发时光的最佳方式。因此,此时他到了美国。

  阿勒基德·皮埃尔德到了巴尔底摩之后,对巴比康公司的巨大工程并不怎么上心。改变地轴,地球变成木星,对他都无关紧要。但是,用什么方法改变,却引起这位学者大大的好奇。他是有理由的。


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