世界主宰者(5)_凡尔纳

五

　　我问，“在爱里巨峰上空出现过那次火患之后最近有何新的情况？”

　　“没什么事发生过，斯特拉克先生。从欢乐田园我们能够清楚地眺望山峰全景。我们没听到任何可疑的声响。没有看见过任何一块火星升起。倘若有一伙妖魔曾在那儿躲藏，他们一定在饱餐一顿以后，飞到其它地方去躲藏了。”

　　“妖魔！”斯密斯先生叫起来。“我希望，如果他们真的在那儿经过，应该把他们的一些所有物留下来，比如蹄屑或者角或者尾巴。咱们一定要把这些东西找出来。”

　　次日，即在四月二十九日，我们在黎明时又出发了。我们指望在傍晚时分抵达位于爱里巨峰山脚下的威尔顿农庄。这儿的村野景色同我们所经之处并无什么不同，只不过，越往上走，路径越变得险峻。森林和沼泽地交替出现，当我们越向高处走，由于被太阳光所照射发生的蒸发作用，沼泽地越来越稀疏。这一带的农舍也越来越分散，也有几个小村庄在山毛榉树荫下若隐若现，通向卡托巴河的数条有丰足流水的溪流，蜿蜒地从孤零零的几个农庄流过。

　　“可以见到小一些的鸟和小野兽，不过其数量也更多。我真想让我的猎枪派上用场。”斯密斯先生说，“带着尼斯柯下车。这是我生平第一次路过这儿时没有在山鹑和野兔身上去碰碰运气。这些野物还不知道我的厉害。不过，不是因为咱们给养充足，因为咱们今天追逐的目标更重要。咱们追逐的是神秘之谜。”

　　“但愿咱们如愿以偿。”我补充说，“咱们不会空手而归。”

　　中午时分，蓝岭山脉离我们只有6英里，在晴朗澄清的天空陪衬下，峰顶的轮廓格外清晰。山脚下林木茂密但到峰顶便越来越稀疏，甚至光秃，只可见到生长受到阻碍的长青植物。在峰顶，树木矮小稀疏，甚至自然地扭曲，使由岩石形成的峰顶显得特别怪异。山脊此起彼伏，奇峰随处可见。在我们的右边，黑顶峰，大约七千英尺高，高高地扬起它那奇大的头，不时地在云雾中闪现。

　　“斯密斯先生，你登上过黑顶山峰顶？”我问。

　　“没有，”他回答。“不过，我听人说过，攀登极其困难。有几位登山者曾经登上山，可他们说，从那儿看不见爱里巨峰。”

　　“也许，”我说，“天公不作美。”

　　“斯特拉克先生，恰恰相反，那儿的天气特别晴朗，不过，山顶所在的爱里巨峰山壁特别高耸，它把腹地全给遮住了。”

　　“登山，”斯密斯先生大声说，“我一定要登上任何人从没登过的，甚至眺望过的峰顶，”

　　的确，那一天，爱里巨峰显得格外宁静、肃穆。我们眺望它时，峰顶上既没有云彩也没有火光。

　　五点，登山探险队在威尔顿农场停下，佃户们热情地迎接他们的主人。农民们要我们放心，一段时期以来，爱里巨峰附近没有出现过任何异样的现象。我们同农庄的所有佃户在一张木桌上进餐。当晚，我们睡得很香，完全没有被难以预料的或许要发生的事所困扰。

　　次日，在天亮以前，我们出发准备登山。爱里巨峰峰顶不会超过五千英尺。爱里巨峰的这一海拔高度却已高于阿勒卡尼山脉在这一地区的高度。我们已行进到海拔三千米高的高度，不过，并不因为攀登而感到太疲惫。只需再过几小时，我们就能到达峰顶山口。当然，定会遇到困难，得攀登陡峭山谷、山脊上的断裂处一定会使攀登变得更艰苦，甚至不得不冒着危险另觅它径。对于我们来说，诸多未曾预料的情况都可能发生，而正是这激励我们继续攀登，正如我已说过的，我们的响导就此而言并不比我们知道的更多。我所担心的当然是爱里巨峰根本不可攀登的报道。不过，这种说法还未被证实。而且，我们最近才获知，一块巨石从山脊滚落在石壁上留下了一道裂口处。

　　“不管怎么说，”斯密斯先生点燃了第一支烟卷，每天他要吸二十多支，“我们的攀登还算顺利，无论这次攀登要花费多少时间。”

　　“斯密斯先生，无论如何，”我打断他的活“你和我都决心要坚持到最后。”

　　“下定决心，斯特拉克先生。”

　　“我的上司要求我一定要不惜一切获取爱里巨峰这个怪物的秘密所在。”

　　“不管愿意与否，咱们都要做到这一点。”斯密斯先生发誓，“以上天作为见证人，即使咱们不得不把这山峰从里到外搜查一遍。”

　　“那么，憎况可能是，”我说，“咱们的探险得延长，不仅只是一天时间，有必要保护好给养品。”

　　“斯特拉克先生，这不难；我们的响导的登山背包里准备了足够二天的食物，再说，我们自己也随身携带着食品。而且，虽然我已将我那机灵勇敢的尼斯柯留在农庄，但我还有枪。森林里以及山下峡谷中有足够多的猎物可捕获。在山顶，咱们还可以寻觅到一个火堆来煮熟食物，已经有火了。”

　　“已经有火，斯密斯先生，真的吗？”

　　“斯特拉克先生，这还用问？我是说这些火焰！这些熊熊火焰，它们可把百姓给吓坏了，难道这些火焰所发出的火光已完全冷却？是否在火灰下没有任何火花留下来？而且，在这种情况下，难道这真是一个火山口？难道这火山已完全熄灭，咱们找不到任何余烬燃屑？如果没有足够的火，甚至煮不熟一只鸡蛋或烤熟一个马铃薯，将会证明，这不过是匹死火山。咱们等着瞧，我得再说一遍，咱们等着瞧！”

　　这种对探查的看法，坦率他说，我并不以为然。对于爱里巨峰的探险，我自有主见。如果被证明它没有危害性，我会将此公之于众，百姓将会如释重负。不过，说心里话，我应该承认，我怀有一种由好奇心这恶魔所驱使的天生愿望，为了我自己，也为了完成这一使命能给我带来的声誉，如果爱里巨峰被证明确是最不可思议的一些现象发生的焦点，我也将会感到欣慰——我的使命正是要揭示这些现象存在的根源。

　　我们的攀登就在这种动机下开始进行。两位响导走在前面，去寻找最省力可行的路径。伊里亚斯·斯密斯和我悠然自得地尾随着他俩。我们登上了夹在岩石和树林中的一条狭窄但并不十分陡峭的峡口。一条小溪在我们脚下缓缓流淌。雨季期间或者在一场大雨之后，水必定顺着岩石汇入喧嚷的小瀑布。不过，小瀑布显然只是由雨水所形成的，因为此刻我们根本找不到它的源流。它绝不可能是发自在爱里巨峰某处湖泊的出口处。

　　攀登后一小时，山坡越来越陡，我们不得不停下，一会儿向右，一会儿向左，行进速度大大受阻。不过，我们在峡谷中难以移动一步，它那绝壁似的山坡根本无法立足。我们不可能在日落前到达山顶。

　　“挺往！”斯密斯先生大声说，停下来吸口气，“我才明白，为何攀登爱里巨峰的人这样少，特别少，据我所知还没有谁登上过山。”

　　“问题在于，”我回答，“为不太值得的小事去冒险是得不偿失，也在于我们没有特殊的目的却又要去白费力气——”

　　“干吗你老是在兜圈子，”哈里·霍恩直言，“我的同伴和我几次登上过黑顶山，可我们从没遇到过与此类似的困难。”

　　“看来根本不可能从这儿上山，”詹姆斯·布拉克接着补上一句。

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