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六十七


  这座冰障简直大得吓人,有的冰峰竟高出冰原达400多英尺!构成冰障的冰层清晰可辨。那玲珑剔透、五颜六色的岩壁如彩虹、如碧玉,处处像装点着光彩夺目的阿拉伯风格的壁画一样令人目不暇接。没有一处悬崖断壁不显得奇特无双,或隐约模糊,或透明亮泽,皆是光明和阴暗交相辉映,为大自然的景观增添的神来之笔!

  不过对这些神奇的庞然大物可得保持警惕,因为它们的牢靠程度却大成问题。从冰障的内部经常传出碎裂的巨响。那里面正在发生着可怕的变化。冰障内部的气泡现在正在发威,促使着它的解体。这由严寒搭就阶琼楼玉宇竟是如此脆弱,竟是如此紧随着北冰洋冬天的脚步,一旦遇到太阳光芒的照射,很快便会消失的无影无踪。

  霍布森中尉告诫同伴们要注意随时会从冰山上发生雪崩的危险。小分队在前进时随时都与冰障保持一段距离,这样做显然是明智的。大约两点左右,正当巴尼特夫人和几位同伴准备穿过涧谷的一角时,突然从冰峰的顶上滚下来一块足有百多吨重的巨大冰砆砸到冰原上,发出了惊天动地的一声巨响。冰原上被砸出一个大洞,洞中的水被掀起老高。这一声巨响就像炸弹爆炸一样,所幸的是没有人受到伤害。

  从两点到五点钟,大家沿着浮冰群间一条狭窄而曲折的涧谷前进。经过这涧谷能穿过整个浮冰群吗?大家无从知道。但是,大冰障的内部结构倒是可以一览无余了。冰障内部结构的排列比其外部来要对称得多。在好几处地方,他们发现了树干,不是来自极地的树木,而是来自热带的树木。这肯定是戈尔去海流把这些树木带到极地来的,被冻结在冰砆里,随后又回到了海洋。人们还看到一些海里的漂流物,像残破的船身、龙骨之类。

  将近5点钟,天气已相当黑了,大家停止了前进。这时已在崎岖不平、极难行走的涧谷中走了大约两英里,其曲折迂回的程度实际上使人很难估计究竟走了多少路。

  贾斯珀·霍布森下令休息。马傅尔和萨拜因用雪刀只半个小时就在冰山里挖了个大洞。他们全都钻了进去,吃过晚餐,人人都感到疲惫不堪,很快就睡着了。

  第二天早晨8点,大家都起来了。霍布森又沿着涧谷前进了1英里,看看是否能到达大浮冰群的尽头。根据太阳的位置,他们确定了自己的方向,开始是向东北方向走,现在似乎是折向了东南方向。

  11点钟,霍布森中尉和同伴们从大浮冰群的背面走了出来。这样,大家知道是有通道可以通过的。

  冰原的整个东部和西部的情况差不多。到处是同样的杂乱无章的冰块,同样的冰山如林。冰山和冰丘一望无际,间或有些平坦但狭窄的地区将它们隔开,冰山和冰丘的边缘有时又被水洼切断,看得出那边缘正在开始融化。到处是同样的孤寂、同样的荒凉和毫无人烟。看不到一只野兽,也看不到一只鸟儿在飞。

  波利娜·巴尼特夫人登上一个冰丘,在那里呆了1小时,观赏着这令人感到无限惆怅的极地风光。她不由地又想起5个月前她曾准备离开商站;她又想起商站所有的人,这些可怜的人们怎样在这漫漫长夜里被遗弃在孤寂的冰原之上,他们又是怎样在千难万险之中、艰难地为返回美洲大陆而竭尽全力啊!

  霍布森中尉把她从梦幻中唤醒。

  “夫人,”他对她说,“我们离开堡子已经超过24小时了。我们已经了解到大浮冰群的宽度了,我们曾对家里的人说过这次出行不超过48小时,我看我们该回去了。”

  巴尼特夫人听从了这个意见。出来探察的目的已经达到了。浮冰群并不太大,看来它融化的速度会很快,只要冰雪融化,麦克·纳普的船会很快找到通道。该回去了,天气可能会发生变化,一旦刮起旋风下起雪来,要穿越涧谷可就难上加难了。

  大家吃过午饭,1点左右踏上了回家的路。下午5点,大家同昨天一样钻到一个冰洞里过夜,一夜平安无事。第二天3月9日,霍布森中尉带领大家又出发了。

  天气晴朗,太阳已经高高升起,阳光射在浮冰群上,涧谷中也被几缕阳光照亮。霍布森和同伴们背着阳光向西走,但他们仍被在冰壁上交相辉映的阳光照得有些眼花瞭乱。

  巴尼特夫人和卡吕玛走在稍后的地方,一边谈话、观察,一边顺着萨拜因和马博尔指出的狭窄通道前进,他们希望中午就能穿过浮冰群,然后一、两点钟时走过浮冰群距维多利亚岛的那三英里路。这样,他们就能在日落时回到堡里去。这会迟到几小时,不会过多引起家里的人不安的。

  然而事与愿违地又出事了,这是人的洞察力所无法预见的。

  大约10点时,走在前面的马博尔和萨拜因突然停住了脚步,他们像是在争论什么。中尉、巴尼特夫人和卡吕玛走上前去,看见萨拜因拿着指南针正以惊异的表情向同伴指着上面在说什么。

  “真是奇怪!”他边喊边对霍布森中尉说道。“中尉,您说,我们的岛位于浮冰群的什么方向?是东边还是西边?”

  “西边,”霍布森回答说,并对提问感到很惊奇,“这你很清楚,马博尔。”

  “我是很清楚……我是很清楚!”马博尔摇摇头回答说。“可是,如果岛在西边,我们却走错路了,离岛越来远了!”

  “怎么!离岛越来越远了!”中尉说道,对猎手这么肯定的回答非常惊奇。

  “肯定是这样,中尉,”马博尔回答说,“不信您看看指南针,如果它没指向我们在朝东走而不是朝西,我就不姓这个姓了!”

  “这不可能!”女旅行家说道。

  “您来看看,夫人。”萨拜因答道。

  的确,磁针指向北的方向正是他们认为的完全相反的方向。霍布森想了想,没有回答。

  “看来是今天早晨我们离开冰屋时走错了路,”萨拜因说道,“我们应当向左走,不该向右。”

  “不对!”巴尼特夫人说,“这不可能!我们没有走错!”

  “可是……”马博尔说。

  “可是,”巴尼特夫人答道,“请看看太阳!难道现在太阳不是从东方升起了?今早我们一直背对着太阳走,现在我们还在背着太阳走,所以很明显,我们现在是在朝西走。小岛在西边,因此,只要我们穿过涧谷走到浮冰群的西边我们就会找到小岛。”

  马博尔被这个论据弄得目瞪口呆,他无言以对,只好抄着手臂站在那里。

  “就算是这样,”萨拜因说道,“可怎么指南针和太阳如此矛盾呢?!”

  “是的,至少此时是这样,”霍布森开口答道,“这只因为在极地高纬度地区和接近磁极的地方,指南针有时会出问题,指针会指向错误的方向。”


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