旅行基金(35)_凡尔纳

三十五

　　这个解释被接受了，又没有引起怀疑，同时还说明了机灵号船组缺一名水手的原因。

　　乘客们对此事一无所知，理所当然应该感到惊讶。怪了！他们上船之前有个水手溺水了，他们怎么一点儿都不知道？……

　　对霍雷肖·帕滕森先生就此事提出的质疑，哈里·马克尔复说，他之所以向旅行基金生们隐瞒了这个噩耗，是因为他不愿意让他们背着沉重的思想包袱乘船。

　　这个答复比较合情合理，因而没能引发任何别的意见。在大家仅仅感到既惊讶又激动时，中尉又说：

　　“由昆斯敦寄往巴巴多斯的快信上说，在海岸找到的尸体可能是水手鲍勃的尸体，还说尸体当胸有道伤痕。”

　　“一道伤痕！……”路易·克罗迪荣大喊大叫，而帕滕森先生却摆出一副似乎一无所知者的态度。

　　哈里·马克尔一直很有自控力，现在无法保持沉默了，他说：

　　“鲍勃从首桅桅楼掉到起锚绞盘上，又在起锚绞盘上弹了一下，坠入大海，有可能在绞盘上撞伤了，所以他才没有能浮出水面。这就是我们打捞无果的原因。”

　　这个解释和前一个解释似乎都是可以接受的，所以中尉又对自己的消息做了这样的补充：

　　“经测定，尸体上的伤痕绝对不是碰撞所致……是砍刀砍的，心脏都被砍伤了！”

　　中尉的这番话必将在约翰·卡彭特及其同伴身上自然再次引起恐慌。事情将如何了解，他们心里根本没有底。

　　埃塞克斯号舰长会下令扣押机灵号，下令将其带回巴巴多斯，进行很可能对他们不利的调查？……调查会导致对他们身份的争议……他们会被遣返回英国……这一次，他们逃脱不了对他们所犯罪行的惩罚……特别是机灵号驶离西印度群岛海域后，他们想干的坏事干不成了！……

　　机会继续对他们有利。哈里·马克尔甚至不必对刀痕一事作出解释。

　　霍雷肖·帕滕森先生双手冲着苍天，大声质问：

　　“什么！这个不幸的人是凶手用凶器捅死的？……”

　　中尉这样回答说：

　　“快信上说，水手到昆斯敦越狱歹徒藏匿的海岸时大概还活着……他在那儿落入歹徒之手，然后被捅了一刀。”

　　“看来，”罗杰·欣斯达尔说，“这是赫利发号上的犯罪团伙所为。我们到昆斯敦时，他们刚刚越狱逃跑……”

　　“混蛋！……”托尼·雷诺放声大骂。“中尉先生，他们没有被捉拿归案？……”

　　“据最新消息称，没有找到他们的踪迹。”中尉说，“不过，他们不可能离开爱尔兰，他们迟早要被抓获……”

　　“但愿如此，先生。”哈里·马克尔说，他时刻不改那副沉着的口吻。

　　约翰和科蒂又来到前甲板，哈里·马克尔低声对他们说：

　　“是条汉子，咱信的船长……”

　　“不假。”科蒂说，“他率领我们去哪儿，我们就跟他到哪儿！”

　　两位军官受托向帕滕森先生和九名考试优胜生转达了凯伦·西摩夫人的问候。西摩夫人很乐意接待他们，如果他们愿意不在安的列斯其他期盼他们到来的岛上久耽，西摩夫人热切希望尽可能留他们在巴巴多斯多呆些时日。

　　罗杰·欣斯达尔代表他的同学做了回答，并请两位军官转告凯伦·西摩夫人，他们对她为安的列斯中学所做的一切表示感谢。接着，谙熟演讲技巧的霍雷肖·帕滕森先生，以他既滔滔不绝又言辞激昂的讲话结束了谈话。他在讲话结尾把贺拉斯的一首诗和维吉尔的一首诗弄混了，出这种粗疏错误在他这样的人身上是十分罕见的。两位军官辞别船长和乘客之后，被领到船梯口，乘上他们的小艇，临返回军舰前，中尉说：

　　“帕克森船长，就剩下五十几海里路了，我想机灵号明天就到圣托马斯了？……”

　　“我也是这么想的……”哈里·马克尔回答说。

　　“我们一到巴巴多斯就给你们回电……”

　　“谢谢您，先生，并请您代我问候埃塞克斯号舰长。”

　　小艇转舵离开机灵号，眨眼功夫就到护卫舰旁了。

　　哈里·马克尔和乘客们向站在舰楼上的船长招手致意，舰长立即也向他们招手回敬。

　　小艇一吊上甲板，军舰就拉响了汽笛，尖锐的笛声响彻海面。埃塞克斯号开足马力，朝西南方向驶去。一小时后，不见舰影，只见一缕青烟在海平线上漂移。

　　至于机灵号，它的桅桁已转了方向，风帆在后侧风行驶位置，右舷受风，朝圣马托马斯方向驶去。

　　哈里·马克尔及其同伙明白了埃塞克斯号来访的前后经过后，心里才蹋实了。英国和安的列斯群岛都没有人对他们驾船逃匿一事有怀疑，也没有人怀疑这艘船就是机灵号……似乎机运会把他们跟到底！……他们要明目张胆地航游安的列斯群岛。他们会受到体面地招待。他们要逐岛旅游，根本不必担心有人会识破他们的真面目。他们将在巴巴多斯岛结束此次探险旅游的最后一站，然后他们将不驶向返回欧洲的航道！……起航的第二天，机灵号就将不再是原来的机灵号了……哈里·马克尔将不再是帕克森船长，他统帅的船上不再有帕滕森先生，不再有他任何一名小旅伴！……冒险已经获得了成功，而警察还在爱尔兰徒劳无益地搜捕赫利发号上的海盗！……

　　横渡大西洋的最后这段航行很顺利。天气晴好，贸易风稳定吹拂，轮船上的全部风帆，甚至辅助帆都统统挂了起来。

　　霍雷肖·帕滕森先生的确锻炼出来了，轮船有时颠簸得很厉害，他稍微感到有点不舒服。他甚至可以重新坐到餐桌上去吃饭，能够自己吐出他一直含在口里的樱桃核。

　　“您是对的……先生。”科蒂反复对霍雷肖·帕滕森说，“治疗晕船的药物还只有这些……”

　　“我觉得也是，我的朋友。”霍雷肖·帕滕森说，“幸运的是，我预备了很多这样的晕船丸，当然，这都是托了帕滕森夫人先见之明的福。”

　　白天就这样结束了。年轻学生没有出发时，急着要走，上路了，到达的心情又很迫切，巴不得现在就踏上安的列斯群岛第一座岛屿的热土。

　　快到安的列斯群岛时，往来船只多了，汽船帆船争流，使海面上热闹了起来。过了佛罗里达海峡的船正设法进入墨西哥湾，驶出墨西哥湾的船踏上返回欧洲各个港口的漫漫征途。在这些年轻学生看来，给这些船只发信号，与之交错而过，手持这一海域常见的英国、美国、法国、西班牙旗帜相互致意，真是其乐无穷！

　　夕阳西下前，机灵号正疾驶在圣托马斯地区第十七度纬线上，距离圣托马斯只有二十几海里路程。想赶到，只是数小时的问题。

　　群岛附近布满了暗礁和小岛，哈里·马克尔不想冒险夜里进入这一带水域，不是没有道理的。根据哈里·马克尔的命令，约翰·卡彭特不得不减少了风帆的数量。水手长让放下了顶帆、顶桅帆、顶桅斜横帆、船尾斜桁帆，机灵号上就剩下两个中帆、前桅下帆和所有的三角帆了。

　　夜里风平浪静。海风早已停吹了。第二天，太阳升起在洁净的海平线上。

　　接近九点钟时，他们听到主桅操纵杆上有人喊叫了一声。

　　喊叫者原来是托尼·雷诺，他接二连三嗓音洪亮而欢快地喊着：

　　“右舷前方是陆地……陆地！是陆地！”

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