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二十三


  “好吧,我们要好好饱餐一顿!……”霍雷肖·帕滕森先生说,“我饥若老狼……”

  “饥若海豹……”托尼·雷诺接过帕滕森先生的话说。

  “海狼。”帕滕森先生把海豹一词翻译成拉丁语。

  午饭时,哈里·马克尔申明自己习惯独自呆在座舱吃饭,不能主餐而表示歉意。

  这顿午餐是在海员餐舱吃的,大家围桌而坐。午餐吃的是鸡蛋、凉肉、鲜鱼、饼干、茶水,所有这些吃的喝的被认为特别可口。这些细皮嫩胃的学生们早晨外出散步,肚子饿了,食欲大增,吃饭不挑三拣四,而且应该承认,帕滕森先生的饭量也比在安的列斯中学食堂用餐时翻了一番。

  午餐以后,大家又到后甲板上找到了哈里·马克尔。

  于是,路易·克罗迪荣按照他们刚才商量好的计划,请教哈里·马克尔:

  “船长,您认为能马上张帆起航吗?……”

  “一起风,”哈里·马克尔料到路易·克罗迪荣问这个问题的目的,顺理成章地回答说,“就可以随时起航。”

  “那……那要是不起风呢?……”霍雷肖·帕滕森先生插问了一句。

  “不起风照样可以张帆起航。我们所需要的风是微风,不管微风从何方吹来……”

  “是呀……”托尼·雷诺喊叫,边扯拉值班船员。

  “逼风航行……”马格努·安德斯补弃说。

  “先生们,你们说得挺轻松。”哈里·马克尔反驳说。

  当风帆都张上时,真有比贴近风向——无论是左舷受风或者右舷受风——行驶轮船的顺风航向更漂亮的帆船航向吗?……

  “船长,”尼尔斯·阿尔伯问,“到底有没有理由认为微风即将再度刮……”

  “下午会吧?……”约翰·霍华接下去说。

  “我希望如此。”哈里·马克尔说,“风平浪静的天气持续了近六十个小时,不久肯定会停止。”

  “船长,”罗杰·欣斯达尔质问,“我们想知道,机灵号今天起航有多大可能?……”

  “我一再告诉你们,各位先生,我对此丝毫不会感到惊讶,因为气压表下降了一点点……尽管如此,我仍不能下断言……”

  “这样的话,”路易·克罗迪荣说,“我们兴许可以到岸上去过下午?”

  “行……可以!……”同学们交口赞成路易·克罗迪荣的建议。

  然而,这个建议哈里·马克尔根本就不同意。他不想看到任何人去岸上,不管是乘客还是船员。他们的处境已经十分危险,再出漏子,那就是避坑落井。

  于是,霍雷肖·帕滕森先生就举出几个很恰当的事例来为请求做支持。他和他的学生们既不熟悉科克……也不熟悉昆斯敦……他们前一天没能游览成这两个城市……据说两市的近郊很奇特……尤其是那个布拉尼村,该村以它的名字来命名爱尔兰人的花言巧语……其次是那座城堡。有人说,城堡上有一块石头真能永远使那些将嘴唇贴近它的人脑子混乱……

  显而易见,学生们都支持帕滕森先生的意见。机灵号出条小艇,派两名水手,用半个小时功夫,就能把他们送到码头,既然他们答应天黑之前赶回来。

  “哎呀,船长,”帕滕森先生又说,“我们正向上帝下来就数他的船主提出恳求……”

  “我很想同意你们的请求,”哈里·马克尔用几分生硬的语气回答说,“可是我做不到……我们确定的起航日期到了……尽管风很小,假如有必要,哪怕只有潮水退落,我都想驶出科克湾……”

  “可是,”路易·克罗迪荣提醒说,“既然我们不能正常航行,一旦出了海湾怎么办?”

  “靠近陆地抛锚躲避海浪,”哈里·马克尔说,“机灵号起码离开了法尔马小海湾……如果起了风,正如我所料想的那样,我们宁可将来在海上,也不愿意在挡风挡得很厉害的法尔马小海湾里遇上风……”

  这些理由很能说得通,但总而言之,应该相信船长。

  “先生们,”哈里·马克尔补充说,“我恳请你们放弃上岸的计划……这样可能会失去一次潮汐。”

  “就这么说定啦,船长,”帕滕森先生回答说,“我们不再坚持了。”

  年轻学生们很快打定了各自的主意。然而,至少有两名学生只想着离开港口。大家猜想这两个学生分别是马格努·安德斯和托尼·雷诺。乘船的欢乐他们觉得已经满足了。登上机灵号以后,他们打算不到安的列斯群岛某个港口不下船。他们的同学游览科克市或昆斯敦市去了。轮船因乘客没有回来不能起航时,他们就盼望着起风……可谁知道较长的延误会不会对旅行有影响?……凯伦·西摩夫人会怎么说?……安的列斯中学校长会怎么想?明白这种争论严重性的学生领队要承担何种责任?……

  问题提完了,他们会老老实实呆在船上。随后的交谈说的是有关旅游方面的话题,哈里·马克尔不可能不肯参加。罗杰·欣斯达尔问机灵号有没有从英国穿洋过海去过安的列斯群岛。

  “没有,先生。”哈里·马克尔回答说,“到目前为止,我们的轮船只在印度洋上路过两趟。”

  “船长,”休伯·佩金斯问哈里·马克尔,“这么说您很熟悉安的列斯群岛了?……”

  “我不熟悉安的列斯群岛。”

  “看来,”霍雷肖·帕滕森先生指出,“水手可以直接去他从来没有去过的地方……”

  “当然可以!”托尼·雷诺插上大声说,“而且闭着眼睛……”

  “不,”哈里·马克尔打断托尼·雷诺的话说,“睁着眼睛,边测定船位,边查阅地图,边测定方向……”

  “我们会看到这一切了?”马格努·安德斯问。


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