两年假期(55)_凡尔纳

五十五

　　风筝升高了一点，在风中摇摇摆摆，然后飞到了预定的飞行角度上。

　　“放！放！”威尔科克斯大叫。不一会儿，绞车因绳子的拉力转动起来。风筝和篮子缓缓飞到空中。

　　尽管很危险，孩子们还是在“空中巨人”飞离地面时欢呼起来。但是，让他们极为失望的是，风筝很快消失在夜色中。而孩子们并不希望它消失在视野范围之内，这时风筝正飞在家庭湖上空。

　　“不必伤心，小乖乖，”凯特说，“下一次没有危险的时候，你们的‘巨人’会在白天升空，然后你们就能按你们想的把信号送上天了。”

　　尽管看不见，但从上空的风速来看，男孩子们可以感觉到风筝飞得很平稳，并且平稳度保持得很好。

　　布莱恩特想让实验能在条件允许的情况下出色地完成。于是他把绳子放到末端。他能察觉到绳子的张力在正常范围内，绞车已放出1，200英尺长的绳子了，风筝也许到了七八百英尺的高度。这一切只在10分钟内就完成了。

　　试验完成了，男孩子们抓住绞车的把手开始收绳子，这一过程花的时间长得多。把绳子收完整整花了一个小时。

　　把吊有篮子的风筝收回地面，而且不造成丝毫损坏，是放飞过程中最紧张的一个环节。然而风力如此平稳，风筝顺利地收回了。这个八边形风筝缓缓地进入视野，轻轻地落在地面上，接近它开始放飞的地点，就像风筝离开地面一样，风筝返回时，孩子们又欢呼起来。

　　剩下要做的就是将风筝留在地面上，巴克斯特和威尔科克斯自告奋勇守到天亮。

　　第二天是11月8日。首次正式飞行将在同一时刻进行。

　　男孩子们只等布莱恩特下达返回法国人穴的命令；但他什么也没说，好像陷入了沉思。

　　他在想什么？是在想这样一次升空遇到的危险吗？还是在想让一个同伴冒险升空他要承担的责任呢？

　　“我们进去吧。”高登说。

　　“等一下，”布莱恩特说，“高登，唐纳甘！我有一个建议。”

　　“什么？”唐纳甘问。

　　“我们让风筝试飞了，”布莱恩特说，“而且很成功，因为条件很有利，风力平静，不强也不弱。我们怎么知道明天天气如何呢？我想最好还是不要推迟升空飞行了。”

　　再有道理不过了。但没有一个人吱声。一想到危险，犹豫是自然而然的，甚至对最胆大的人来说。

　　布莱恩特问：“谁上？”

　　“我！”杰克自告奋勇地说。

　　“我！”唐纳甘、巴克斯特、威尔科克斯、克罗丝和索维丝接着叫道。

　　接着是一阵沉默。布莱恩特并没有打破这一沉默。

　　杰克首先开口说：“让我去吧，哥哥，让我冒这个险！让我上！”

　　“为什么是你而不是我？”唐纳甘反问说，“为什么是你而不是别人？”

　　“是啊！为什么？”巴克斯特问道。

　　“因为该我去。”杰克说道。

　　“该你去？”高登问。

　　“是的。”

　　高登抓住布莱恩特的手，像在问他杰克的意图是什么。他感觉布莱恩特的手在他的手心里颤抖。要不是夜色这么浓的话，他就会看到布莱恩特脸色发白，眼泪盈眶的表情。

　　“行吗，哥哥？”杰克用一种非常坚定的语气说。

　　“回答啊，布莱恩特！”唐纳甘说，“杰克说他有权冒这个险！他为什么有这个权利而我们没有？他这是什么意思呢？”

　　“因为我做错了事，”杰克抽泣着，“我现在把我做错的事告诉你们。”

　　“杰克！”布莱恩特打断他，不让他解释。

　　“不！”杰克情绪激动，话也变得断断续续起来，“让我说了吧！这思想负担太重了！高登，唐纳甘，你们之所以在这儿，你们大家远离朋友，呆在这孤岛上，全怪我！我是罪魁祸首。帆船漂到海上，是因为我鲁莽，不，恶作剧地……不，愚蠢地把系在奥克兰的缆绳松开丢掉了。是的！我这么做只为了好玩。可我一看到船漂远了，我又失去了理智。该叫的时候我又没叫出来。于是一小时后，半夜，我们就漂到大海中央了。天啊！原谅我，原谅我吧！”杰克大哭起来。凯特尽力安慰他。

　　“行了，杰克，”布莱恩特说，“现在你承认了错误，还愿冒生命危险将功补过；或者说补偿你带来的危害。”

　　“可他不是已经补偿了吗？”唐纳甘说道，这次他显得宽宏大量多了。“他不是经常冒险为我们做事吗？噢，布莱恩特，我现在明白为什么一有危险，你老是把你弟弟往前推了，而且为什么他总愿意做。这也是为什么他冒着生命危险去浓雾中寻找我和克罗丝的原因。是的，杰克，我亲爱的朋友，我们原谅你了！”

　　男孩子们一拥而上，围住了杰克，抓住了他的双手。尽管这男孩还在伤心地哭着，他们现在明白了为什么查曼学校里最有活力、最敏锐的年轻人，变得如此心事重重，老是躲着其他人！在他哥哥的命令和自己的愿意之下，他们看见他总是冲在危险的最前面，而且他还觉得做得不够！他想再次冒险！只要一开口，他就会说：

　　“看，该我上了吧！我一个人去！不是这样吗，哥哥？”

　　“说得好，杰克。”布莱恩特友好地拍拍他弟弟的背说。

　　在杰克坦白之后，在他的坚决要求下，唐纳甘和其他人想阻止他也是白费力气。能做的一切就是让风保佑他。这时，风有惭惭加强的趋势了。

　　杰克再一次握紧了朋友们的手，在走进篮子之前，他转向他的哥哥。布莱恩特面无表情地站在离绞车有几步远的地方。

　　“再见。”他说道。

　　“是的，再见！”布莱恩特努力控制自己的情绪，“要不，还是我向你说再见吧，我去。”

　　“你！”杰克叫道。

　　“你！你！”唐纳甘和索维丝也重复叫道。

　　“是的！我！杰克的愚蠢行为不管是他自己或是他哥哥来做补偿都不会有区别。况且，我当初有升空打算时，你们认为我会让其他人去吗？”

　　“哥哥，”杰克恳求道，“求求你，求求你！”

　　“不，杰克！”

　　“那么，”唐纳甘说，“我要求去。”

　　“不，唐纳甘，”布莱恩特语气坚定地说，“我去！这是我的想法。”

　　“我认为，还是布莱恩特去吧！”高登握了握他的手。

　　几分钟后，布莱恩特坐进了篮子里。他一坐稳，就命令放飞。风筝开始稳稳地上升。接着站在绞车旁边的巴克斯特、威尔科克斯、克罗丝和索维丝迅速放松绳子。与此同时，加耐特让信号绳从手中放开。

　　10秒钟后，“空中巨人”消失在黑暗中，不是像上次放飞那样在欢笑声中离开，取而代之的是沉默寡言！

　　这个小世界勇敢的首领随着风筝消失了。

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