金火山(63)_凡尔纳

六十三

　　印第安人做了个一无所知的动作，然后环顾四周。

　　两个猎人在一片相当开阔的林中空地的边上，中间有一条小溪流过，溪水流向西南、大概注入豪猪河的一条支流当中。阳光慷慨地照亮这片空地，空地以外又是簇拥在一起的树木，似乎要禁止通行。

　　“咱们得赶快走啦。”萨米·斯金说。

　　“回营地吧，我觉得。”自知疲惫不堪的内鲁托回答。

　　“当然啦！”萨米·斯金耸耸肩膀大声说。

　　“那么，走吧！”印第安人艰难地站起来表示同意，然后顺着空地的边缘走去。

　　还没有走出10步，他就停下来，眼睛注视着脚下的地面。

　　“斯金先生，看看。”他说。

　　“什么东西？”萨米问。

　　“有使用火的痕迹！”

　　“有火！”

　　“至少使用过火。”

　　萨米·斯金走过去，看见一小堆灰烬；印第安人站在灰烬前面一动不动、若有所思。

　　“这片森林里有猎人？”萨米问。

　　“猎人……或者其他的人。”内鲁托回答。

　　萨米弯腰、仔细观察可疑的灰烬。

　　“无论如何，灰烬不是昨天的。”他直起腰来说。

　　的确，这些因潮湿而凝固的白色灰烬在这里已经相当长的时间了。

　　“好像是这样，”内鲁托认可，“不过，有东西可以使咱们确定灰烬的时间了。”

　　印第安人搜寻的目光在离灰烬几步远的地方发现了草丛中有一个闪亮的东西。他迅速朝那里走去，弯下腰拾起那个东西，同时惊奇地大叫一声。

　　这是一把铜柄的扁平刀刃的匕首。

　　内鲁托仔细看过匕首之后宣称：

　　“咱们不能准确地确定灰烬的时间，但是这把匕首丢了不到10天。”

　　“对，”萨米·斯金回答，“刀刃还闪闪发亮，只有薄薄的一层锈。它掉进草丛中的时间不长。”

　　内鲁托在翻过来掉过去地把这件武器之后认出它是西班牙生产的。刀柄上刻着一个缩写的字母M，刀刃上刻着德克萨斯首府奥斯丁的字样。

　　“这说明，”萨米·斯金又说，“几天之前，也许几个小时之前，有陌生人在这片空地上安营扎寨！……”

　　“不是印第安人，”内鲁托说，“印第安人没有这样的武器。”

　　萨米不安地向周围观察。

　　“谁知道，”他接着说，“他们是不是朝着金火山去了？”

　　无论如何，这个设想是可以接受的。如果这把匕首的主人是一个人数众多的团伙中的成员，本·拉多及其同伴们可能会冒极大的危险。也许，此时此刻，这伙人正在马更些河的入海口附近游荡呢！

　　“走吧。”萨米·斯金说。

　　“马上走。”内鲁托回答。

　　“咱们的狗呢？”萨米大声说。

　　印第安人朝着各个方向大声呼喊，狗没有听见他的呼唤声，狗没有出现。

　　现在的问题不是猎获驼鹿了，而是尽快赶回营地，以便队伍作好准备进行自卫。

　　“走吧，一分钟也不能耽误。”萨米·斯金下令。

　　这时，在离空地300步远的地方，发出了一声枪响。

　　第十章　来了不该来的人

　　萨米·斯金和内鲁托去打驼鹿之后，本·拉多再次视察了工程的情况。如果进展顺利，运河当天晚上就可以完工了。只要挥动几镐把火山口的岩壁凿开，再把通向鲁伯河左岸的口子扒开，河水就会大量注入金火山的肚子里。

　　大量的水被火山内的火蒸发，很快会造成猛烈的爆发，将火山内的物质喷到外面去。无疑这里面有大量的火山熔岩、灰渣和其他毫无价值的物体，但是也混杂着金块和含金的石英石，用不着筛选，只要拣拾就行了。

　　地下力量的猛烈程度继续增长。内部轰轰的响声一天比一天大。甚至怀疑还有没有必要往火山口内注水了。

　　“咱们再看看，”本·拉多对提出上述问题的侦察兵说：“不要忘记咱们的时间极其有限。7月已经过了一半了。”

　　“在马更些河口地区滞留一个多月是危险的，”侦察兵说，“咱们要用3周的时间返回克朗代克，特别是咱们的车上装着沉重的东西……”

　　“这些东西肯定会装上的，侦察兵，请不用怀疑！”

　　“倘若如此，拉多先生，咱们返回道森城时，季节已经不早了。如果冬天再提前到来，咱们去斯卡圭时会在湖泊地区遇到极大的困难。”

　　“您讲的是金玉良言，亲爱的侦察兵，”工程师开玩笑地说，“咱们驻扎在金火山脚下，这正是机会！不过，请放心，8天之后，咱们不满载而归，那才奇怪呢。”

　　这一天和往常一样过去了。晚上，运河从头至尾贯通了。

　　下午5点钟，西部平原上还没有出现两位猎人的身影。本·拉多并不着急。萨米·斯金还有一个小时的时间，他不会失信的。不过，侦察兵好几次越过运河，试图远远地看见他们。他谁也没看见。地平线上没有一个人影。

　　一个小时之后，开始感到有些不耐烦的本·拉多心里一定要指责表兄，不过，表兄老是不回来，他的决定也就无的放施了。

　　7点钟，萨米·斯金和内鲁托还没有出现。本·拉多不快的情绪变成了不安；一个小时又过去了，他们两人还没有回来，本·拉多更加不安了。

　　“他们由着性子来，”他不停地说，“当鬼斯金面前有野兽、手中有支枪时，根本不能相信他。他走呀！……走呀！……没有理由停下来……我应该反对这次的狩猎。”

　　“10点之前天不会黑，”比尔·斯特尔说，他想安慰工程师，“不用担心斯金先生会迷失方向。从很远的地方就可以看见金火山，夜里，必要时，它的火焰可以作为灯塔。”

　　这个说法是有价值的。不管猎人们离营地多远，他们总能看见火山。但是，如果他们发生什么事故了呢？如果他们回不来了呢？

　　两个小时又过去了。本·拉多再也坐不住了，侦察兵也开始烦躁起来。太阳快要落到地平线下面去了，只有高纬度地区黄昏的光线照亮天空。

　　10点刚过，越来越不安地本·拉多和侦察兵离开营地，沿着山脚走去；这时，落日消失了。朝平原望去的最后一眼告诉他们那里空无一人。他们站住一动不地竖起耳朵聆听，夜幕渐渐降临了。从悄无声息、宽阔无边的平原上没有任何声音传来。

　　“怎么推测呢？拉多先生，狩猎驼鹿没有什么危险，除非他们遇到了狗熊……”

　　“狗熊……或者强盗，比尔……是的！我有预感他们遭到不幸了！”

　　比尔·斯特尔突然抓住工程师的手。

　　“听着！”他说。

　　在越来越黑的夜里，远处传来狗叫的声音。

　　“是斯托普！”本·拉多大叫一声。

　　“他们不远了！”侦察兵补充道。

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