金火山(59)_凡尔纳

五十九

　　工程师似乎突然有了一个主意，他打住话头、直勾勾地盯着简。简让他把话说完，但是没用。他摇着头，拒绝把自己的想法说出来。

　　以后的几天里，天气相当恶劣。从南面升起了团团乌云。气压的降低似乎增加了火山的活动。火山口吐出的烟雾中有了一些火苗。

　　很快平息的暴风之后就是倾盆大雨。马更些河的河口地区一些地方洪水泛滥，其两条主要支流的河水溢出河床。

　　用不着说，在这个时期里，萨米·斯金不能天天外出狩猎，只好呆在营地里打发他认为漫长的日子。

　　这时，一件重要的事情发生了。

　　6月23日下午，本·拉多请萨米·斯金、简·埃杰顿和侦察兵到他的帐篷里去。

　　“我的朋友们，我有话对你们说，”他们坐下后，工程师对他们说，“我请你们认真听我向你们提出的建议。”

　　他的表情严肃。额头上的皱纹说明他是多么焦虑，萨米·斯金对他怀有真挚的友情，因此深受感动。本·拉多决定放弃这次行动了吗？放弃和与他作对的自然斗争了？如果冬季到来之前，形势没有恶化，他是不是打算返回蒙特利尔呢？用不着说萨米·斯金是否对这样的决定感到满意了。

　　“朋友们，”本，拉多开始讲话，“关于金火山的存在和它肚子里的东西的价值，是没有任何怀疑了。咱们亲眼看到：雅克·勒丹是正确的。遗憾的是：一次喷发的初期表现使咱们无法进入火山口。如果咱们能够进去，咱们的行动很快就会结束，咱们就能返回克朗代克了。”

　　“肯定会喷发的。”比尔·斯特尔说。

　　“要在三周之前。”萨米·斯金咬着牙说。

　　短时期的沉默。每个人都在按照自己的方式思考。

　　本·拉多似乎在掂量一个长时间酝酿的计划可能产生的一切后果，进行了最后的思索之后，他接着说：

　　“几天之前，埃杰顿小姐提出了一个建议，我没有答复，让它过去了。她看到咱们无法完成任务，也许是失望使她产生了这个想法，也许她是随便说说而已……我嘛，这个想法令我震惊，我认真考虑了这个想法，我搜寻各种实现这个想法的办法，我认为我找到了这些方法。对向我提出的这个问题：能不能促使火山喷发呢？我的回答是：为什么不呢？”

　　简·埃杰顿的眼睛一直盯着工程师的眼睛。这番谈话使她高兴极了！行动、统治人和事情、让一切直至自然服从自己的意志，这才是生活！她的嘴唇颤抖，放大的鼻吼翕合着，她的一切态度都表现出她渴望知道这个如此刺激的计划细节的急切心情。

　　萨米·斯金和侦察兵互相看了一眼，似乎在琢磨工程师的精神是不是完全正常，这么多的失望与忧虑是不是损害了他的理智。本·拉多是不是猜到了他们的相法了呢？无论如何，他以一个完全能够控制自己的男人十分清晰的思路接着说：

　　“你们知道，火山都坐落在海边：威苏维、埃特纳、埃克拉、钦博拉索和其他许多火山，新旧大陆上的都是一样。人们自然会得出结论：火山需要水。现代理论认为火山下面与海洋连通。根据地面的性质，水渗入或突然进入或缓慢进入火山内部，在那里变成蒸气。当这些封闭在地球内部的蒸气达到很高的压力时，就引起内部的震动，蒸气要出去，就携带着火山岩渣、火山灰、石块、在火与烟的旋涡中，从火山烟囱中喷发出去。勿庸置疑，这就是火山爆发的原因，也是地震的原因，至少是某些地震的原因……那么，自然能做的事，人为什么就不能做呢？”

　　可以说此时此刻，大家都用渴求的目光盯着工程师。如果说火山爆发这一自然现象的理论还不是绝对肯定的话，那么他刚刚作出的解释一般被认为是最可信的。至于金火山，没人反对它受到北冰洋的渗透。火山与海水之间的联系阻断了很长时间，现在又连通了；因为在蒸气的压力下，火山又开始喷发蒸气了。有可能将海水大量输入到火山内部吗？工程师大胆想象，试图进行这样的行动，认为这是可行的吗？

　　“当咱们在金火山山顶上时，”本·拉多接着说，“你们和我一样进行了观察，发现火山口在东北侧。此外，地下运动的声音也在这一侧。现在，内部的隆隆声听得很清楚。”

　　的确，轰轰隆隆的响声特别强烈地传到外面来，似乎要证实工程师的推理。

　　“咱们应该肯定，”本·拉多继续说，“火山的烟囱就挖在咱们的营地附近。咱们只要在这一侧的山坡上凿一个洞，再挖一条运河，将水大量地引进去就行了。”

　　“什么水？”比尔·斯特尔问，“是海水吗？”

　　“不是，”工程师回答，“用不着到那么远的地方去取水。不是有鲁伯河吗？它是马更些河的一条支流，可以把三角洲水网中取之不竭的水注入金火山中。”

　　本·拉多说“注入”，好像在高原上已经开凿了一条运河，将鲁伯河水引了过去。他一面讲解，一面对自己的计划坚信不疑。现在，这个计划对他来说已经成为不能改变的决定了。

　　尽管这个计划十分大胆，他的同伴中没有一个人，甚至萨米·斯金想到要表示反对，如果本·拉多失败了，这个问题也就解决了，只好打道回府。如果他成功了，火山吐出了它的财宝，问题也解决了，不过，车辆走上返回克朗代克的道路时，装载的东西要重得多了。

　　将大量的水注入火山内部确实会带来危险。水难道不会突然变成蒸气而无法控制吗？人代替自然，不会招致灾难吗？难道不会在引起火山爆发的同时引发地震、波及整个地区，将营地连同营地里的人一起埋葬吗？

　　然而，没人愿意正视这些危险。从6月24日早上起，工程开始了。

　　在工程师的指挥下，首先向金火山的侧面开战。的确，如果十字镐碰到坚硬的石头无法开凿、如果不能开通一条通向火山口烟囱的通道，那么就用不着开挖一条引入河水的运河了。

　　通道的开口设在河水水位以下20尺的地方，以便河水迅速流进去。非常幸运，挖掘工具没有碰到坚硬的物质，至少在通道的前半部分是这样。首先碰到的是易碎的泥土，然后是长久积存的碎石块和火山熔岩的碎块，最后是从前的震动破碎的石英石块。

　　工程日夜进行，争分夺秒。山体的厚度是多少？本·拉多无法进行任何计算，通道也许比他估计的要长。随着工程的进度，火山内部的声音也越来越大了。不过，离烟囱越来越近并不意味着很快就到了。

　　萨米·斯金和内鲁托也不去打猎了，他们也和工程师一样参加劳动。每天，开凿的通道都向前推进五至六尺。

　　遗憾的是，5天之后，碰到了石英石，镐头都磨钝了。需要多长时间才能打通这层极其坚硬的岩石呢？火山的核心大概是由这层岩石构成的。本·拉多决定使用钢钎。并且使用一部分已经做成子弹的火药、萨米·斯金只好少使用子弹了。的确，火药不仅可以做成打猎用的弹药，必要时，还是非常珍贵的防卫材料。不过，队伍似乎不会遇到什么危险。该地区一直罔无人迹，营地附近也没有发现印第安人。

　　使用钢钎的结果不错。进展的速度慢了下来，但是并没有停止。

　　7月8日，干了15天之后，通道的长度好像够了。这时，它的深度约为28米，开口的面积是30平方尺。因此，可以引入大量的水。火山的轰隆声听得非常清楚，岩壁的厚度不会超过一二尺。只要用钢钎再凿几下就能贯通，从而结束通道的开凿工作。

　　现在，可以肯定的是本·拉多的计划不会被不可逾越的障碍阻止了。将鲁伯河水引来的露天挖掘的运河不难建成，因为地面是沙土构成的；尽管运河长约300尺，工程师打算用十来天建成。

　　“最困难的事情已经做了。”比尔·斯特尔说。

　　“也是时间最长的，”本·拉多回答，“从明天起，咱们就开始从离鲁伯河左岸6尺的地方挖掘运河。”

　　“好吧，”萨米·斯金说，“既然咱们有一个下午的休息时间，我建议用来……”

　　“用来打猎吧？萨米先生。”简笑着说。

　　“不是，简小姐，”萨米·斯金回答，“而是最后一次登上金火山，看看上面发生了什么事情。”

　　“好主意，萨米，”本·拉多说，“因为好像喷发有进展的趋势，最好亲眼看看。”

　　这个建议的确是明智的。他们立刻出发了。内鲁托也加入了他们的行列。因为天天登山，他们个个成了登山的好手，所以只用了一个半小时就到了火山口。

　　他们已经不可能像第一次那样靠近火山口了。更高更厚的蒸气中夹杂着长长的火苗，靠近火山口的高温确实令人难以承受。不过，火山仍然既没有喷出岩浆、也没有喷出岩渣。

　　“毫无疑问，”萨米·斯金说，“金火山太小气了，如果它有金块，也珍贵地保留着它们。”

　　“既然它不愿自动交出来，”简·埃杰顿回答，“咱们就强迫它交出来。”

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