金火山(56)_凡尔纳

五十六

　　第七章　出乎意料的麻烦

　　尽管路上困难重重，但是本·拉多及其同伴们用了不到两个小时就走完了将他们与金火山分开的这段距离。大家一声不吭，沉醉于对即将到达的目的地的憧憬之中，道路的状况能让他们走多快、他们就走多快。他们被那座山所吸引和被一个巨大的磁石所吸引一样。

　　队伍在火山脚下停下时还不到三点钟，鲁伯河从东面绕过山脚，大海的波涛拍打着北面的山基。

　　这个地区荒无人烟。放眼望去，向西，山的那边，或者在马更些河的河口那边，都见不到一个土著人的村庄或者在海边游荡的小股印第安人。海面上没有一条小船，没有一艘捕鲸的帆船，也没有轮船冒出的黑烟。然而，现在正是捕鲸船和猎获海豹的船只在北部海面上游弋的时节。是否应该得出结论：在这个遥远的地区里，没人赶在本·拉多及其同伴们前面，雅克·勒丹是唯一的将寻找推近到马更些河河口地区的人，因此也是唯一发现金火山的人呢？

　　无论如何，如果金矿存在，应该属于头一个占有它的人。没人在他之前拥有金火山，没有标杆标出它的范围，今后没人有权进行干预，加拿大官方也不能收取任何费用。

　　侦察兵在东面的山脚下，在距海边不足半里的地方安营扎寨；一片桦树和山杨树林将山脚与鲁伯河分开。这里又有淡水、又有树林。

　　那边，广阔的绿色平原向西、向南展开，其间点缀着一丛一丛的树林。据萨米·斯金说，那里一定有相当多的野兽。

　　在比尔·斯特尔的指挥下，很快就安顿好了。在树林边上支起了帐篷。车辆安置在林中的一片空地上。被绊索拴住的牲口在附近的草地上吃草。在合理选择的位置上派出了哨兵，为安全起见，能够接近营地的地方被监控起来，尽管似乎没有任何危险可以担心，不然的话，也许就是多米尼翁领土上的常客：狗熊。

　　此外，没人怀疑开发金火山只需要很短的时间。只要把堆集在火山口的财宝取出来、装上车，马上就可以返回了。既不用鍬、也不用镐，更用不着淘洗。按照雅克·勒丹的说法，那里的金子以金砂或金块的形式存在，普路同的勘探者们早就把一切准备工作都做完了。

　　本·拉多只有在爬上火山，确定了火山口的位置之后才确信这一点，雅克·勒丹说很容易下到火山口里面去。

　　就此问题，比尔·斯特尔发表了不无道理的看法：

　　“本先生，当法国人向您指示金火山的存在时，他没有说是一座死火山吗？”

　　“说啦，比尔。”

　　“您认为他爬到了山顶吧？”

　　“是的，他甚至参观了火山口。不过，打那之后，火山可能重新喷发。”

　　“这用不着怀疑了，”侦察兵说，“因为现在山上正冒烟呢。我在想，在这种情况下，是否还能接近火山口。”

　　本·拉多已经考虑过这种可能性了。这不是一座死火山，而是一座沉睡的火山，它醒过来了。

　　“这的确可能，”他回答，“不过，这个不利因素也有好的一面。如果金火山把肚子里的金块喷出来，不就用不着咱们挖了吗？咱们只要在山脚下拣就行了。明天，咱们向山上爬的时候见机行事。”

　　营地的保卫工作由侦察兵负责，夜里平安无事，只有远处的几声熊嚎，它们不敢靠近金火山。

　　早上五点钟，大家全起来了。

　　在想象力的帮助下，萨米·斯金也不无兴趣地欣赏起金火山来。

　　“本，你知道我在想什么吗？”他问表弟。

　　“不知道，萨米，”本·拉多回答，“不过，你告诉我，我就知道了。”

　　“可能吧，本。是这么回事！我在想，如果咱们的乔赛亚斯舅舅有这样的发现，他将返回家乡和亿万富翁们一起开创新世界，也就不会死在克朗代克……咱们也用不着到这儿来了。”

　　“他没有这种运气，萨米，这种运气落在了他的外甥们的头上……”

　　“不过，至少有一个外甥没有这样的奢望，甚至作梦时也没有过！”

　　“好吧，萨米。不过，总之，既然咱们历尽艰辛来到北冰洋边上，咱们试着回去时钱袋里装得满满的，我所说的钱袋是装满黄金的马车。你不会反对吧。”

　　“就算如此吧，”萨米同意，“不过，我告诉你，我从各个方面研究了这座山，并且不断地对自己说：这一座山就能顶上澳大利亚、加利福尼亚和非洲的总合，可是我并没有留下深刻的印象。对我来说，它不像一个保险柜。”

　　“倘若如此，萨米，为了使你满意，金火山就要像银行的钱箱啦。”

　　“我觉得这没有什么不好，本，重要的是出纳员在岗位上，并且准备好为我开门。”

　　“咱们用不着出纳员，”本·拉多肯定地说，“咱们会撬锁。”

　　“嗯！……”萨米表示怀疑地吐出一个字，同时观察着火山被烟雾笼罩的山顶。

　　尽管萨米·斯金不喜欢，金火山与其他的山没有什么两样。它高约千尺，俯视着海岸，山基的周长，据估计，在两公里左右，它的侧面是陡峭的山坡，直至环型的山顶。因此，它的形状是一个圆锥体，更确切地说是一个圆锥台。

　　陡峭的山坡无疑使攀登产生了困难。不过，既然雅克·勒丹到达了火山口，那么，爬上去并非不可能。

　　山体最直上直下的一侧冲着大海，海水直接拍打着山脚，因此，不能考虑从北坡爬上火山。山脚下也没有石头从水中冒出来，因此，如果这个笔直的侧面不是由黑色的喷发物质构成，而是由白垩或者微白的物质构成的话，那就可以称作悬崖了。第一件要做的事情就是确定从哪一个侧面试着攀上金火山的顶峰。在这个方面，雅克·勒丹没有提供任何情况，因此，本·拉多和比尔·斯特尔离开设在鲁伯河与东面山坡之间的角落里的营地，绕过山脚，以便进行一次初步的考察。

　　山坡上似乎长着一层短短的草，草地上有一丛一丛的灌木，可以作为爬山的人的支撑点。但是，上面的部分就没有草了，变成了黑黑的腐殖土，也许是一层火灰和火山岩渣。两个勘探者没有发现任何火山近期喷发的痕迹。

　　本·拉多和侦察兵返回营地后将他们调查的结果告诉了大家。西侧的山体不算大陡，应该从西侧登山。

　　匆匆吃完午饭之后，人们准备出发。在比尔·斯特尔的建议下，决定带上一些食品。水壶中灌满掺了一定数量的水的茴香酒和威士忌。还带了十字镐、木头桩子和绳子，在特别陡峭的地方也许用得上。

　　天气对于这次尝试十分有利。看来，天气不错。北面吹来的微风夹带几片云彩只是减弱了太阳的热度。

　　内鲁托没有加入登山者的行列。他和余下的人一起守卫营地，他不能以任何借口离开营地。尽管这个地区似乎一个人也没有，但是绝不能放松警惕性。

　　本·拉多、萨米·斯金和侦察兵8时左右出发了，简也去了，她无论如何要参加这次的行动。他们4人沿着南面的山脚到西侧的山坡去。

　　他们沿着山脚走，没有发现最后一次爆发的任何痕迹。最后的一次喷发是在什么时期呢？没有一点火山物质的痕迹，特别是没有照雅克·勒丹的说法这种物质中含有大量的金砂。应该这样推断：火山喷出来的物质都被抛到靠海的一侧，沉睡在海边的深水之下了呢？

　　“这有什么关系呢？”本·拉多对提出上述看法的比尔·斯特尔说，“勿庸置疑的是雅克·勒丹来过之后没有喷发过，这是最重要的。他看见过的金块，咱们也能见到。”

　　当4个人到达西侧山坡下面时将近9点钟。

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