金火山(48)_凡尔纳

四十八

　　尽管他不了解情况，但也怀疑这么经常的交谈一定是在计划一次新的远征。他下定决心要千方百计阻这件事件。

　　“来吧，我的小孩子们！”他在心里嘀咕，“你们算计，我也算计，谁笑到最后谁笑得最好！……”

　　3月份到了，寒流回潮。在两天时间里，温度下降到摄氏零下60度。萨米·斯金告诉本·拉多：如果这样继续下去，温度计上的刻度就不够用了。

　　工程师模糊地感觉到表兄潜在的愤怒，竭力采取息事宁人的态度：

　　“这确实是一股极冷的寒流，”他用和事佬的声音说，“但是因为没有刮风，因此我没有想到这么容易承受。”

　　“对，本，对……”萨米控制住自己，并且承认，“这的确非常有益于健康，我相信严寒会大量地杀死细菌。”

　　“我补充一句，”本·拉多又说，“据本地人说，寒流不会持久。甚至，好像人们有希望认为今年的冬天不会太长，5月初就可以开始干活了。”

　　“干活？……如果你还对我说出这个有力的字眼，我敢说我毫不介意，”萨米声音更高地说，“我打算咱们利用早到的春天出发，等着侦察兵一回来就上路。”

　　“不过，”大概认为吐露真情时机已到的工程师说，“出发之前，也许应该到129号地块去看看。”

　　“现在，129号像一艘沉入海底的船只的破旧外壳。要看它得使用潜水服。既然咱们没有潜水服……”

　　“可是在那里损失了几百万！……”

　　“本，你愿意说几十亿也行，我不反对。但是，无论如何，损失了就是损失了。我看不出有什么必要返回四十里河，那里只会引起你不愉快的回忆。”

　　“噢！我好了，完全好啦，萨米。”

　　“也许不像你想的好样完全好了。我觉得发热……闻名遐迩的发烧……你知道……黄金热……”

　　本·拉多正视着表兄，作为一个胸有成竹的男人，决定向他揭示自己的计划。

　　“我有话对你说，萨米，”他说，“但是你不要听见头一句话就发火。”

　　“恰恰相反，我要发火，”萨米·斯金大声说，“只要你那怕拐弯抹角地吐露咱们推迟返回，我先警告你，没什么东西可以拦得住我。”

　　“听着，我要告诉你一个秘密。”

　　“一个秘密？谁的秘密？”

　　“你搭救到道森城的那个半死的法国人的秘密。”

　　“本，雅克·勒丹向你吐露了一个秘密？”

　　“对。”

　　“你一直没有告诉我？”

　　“没有，因为这使我想到一个计划，要好好考虑一下。”

　　萨米·斯金跳了起来。

　　“一个计划！……”他大叫一声，“什么计划？”

　　“不，萨米，”本·拉多回答，“什么秘密？首先是秘密，然后是计划。咱们按照顺序来，请你安静下来。”

　　这时，本·拉多向表兄揭示了金火山的存在，雅克·勒丹准确地画出了马更些河在北冰洋岸边出海上的情况。萨米·斯金看了原始草图，然后又看了地图上工程师标定的金火山的位置，火山至道森城的距离也按照北-北-东的方向表示出来，几乎正好在136度经线上。最后，他告诉他这是一座火山……火山喷发的岩浆中含有大量的黄金，它的肚子里装着几十亿金块。

　　“你相信这个‘一千零一夜’中的火山？”萨米·斯金用挪揄的口气问。

　　“相信，萨米，”本·拉多回答，他似乎决心已定，在这一点上勿庸置疑。

　　“好吧，”萨米·斯金同意了，“那么以后呢？”

　　“怎么，以后！”本·拉多激动地回答，“什么！咱们得到了这样的秘密而不去利用它！而去让别人从中得到好处！”

　　萨米·斯金为了保持镇静而控制住自己，他只是说：

　　“雅克·勒丹也想利用它，你知道他是如何成功的。金火山中的几十亿金块也未能阻止他死在医院的病床上。”

　　“因为他受到坏人的攻击。”

　　“那么，咱们，”萨米·斯金回答，“咱们就不会受到攻击，同意……不管怎样，要去开发这座山，得向北走100来里，我这么估计。”

　　“的确有100来里，可能还要多点。”

　　“咱们可是订于5月初返回蒙特利尔。”

　　“推迟几个月就行了。”

　　“就行了！”萨米嘲讽地重复，“不过，到了那个时候，要出发就太晚了。”

　　“如果太晚了，咱们就在道森城再过一个冬天。”

　　“没门儿！”萨米·斯金大声说，那声音是如此坚定，以致本认为应该停止这次太有意思的谈话了。

　　况且，他打算很快就重开这个话题。果然，尽管他的表兄不情愿，他还是这样做了。他用最好的理由来说明他的计划。解冻之后，旅行不会有困难。两个月之后就可抵达金火山，带上价值几百万的金子之后就返回道森城。那时，还赶得上出发回蒙特利尔，至少，没有白来克朗代克一趟。

　　本·拉多还保留着一个至高无上的理由。雅克·勒丹将这个秘密告诉他不无缘由。那就是他热爱的仍在人世的母亲，为了这个可怜的、不幸的女人，他努力获取财富；如果儿子的愿望得以实现，母亲的晚年生活就有了保障。萨米·斯金想让表弟不履行对一位死者的承诺吗？

　　萨米·斯金让本·拉多说下去，没有打断他。他心里嘀咕到底谁疯了，是说了这么多神奇事情来呢，还是竟然同意听他说的自己。当本的辩护词说完之后，他的愤怒之词就狂泻出来：

　　“我只回答你一件事情，”他用因愤怒而颤抖的声音说，“就是我非常遗憾救了那人不幸的法国人，没能阻止他的秘密随着他一起进入坟墓。如果你对他作出了不明智的承诺，有其他办法可以解决。比方说，可以给他母亲一定的补助，如果你同意，这笔钱由我个人来承担。至于重新开始对咱们来说颇为成功的玩笑，那就不必了。你答应过我返回蒙特利尔，不许反悔。这是我最后的话。”

　　本·拉多进行反驳，但无济于事。萨米坚定不移。他甚至好像责怪本，认为本的固执己见不是光明正大的。本开始真的担心他们的兄弟关系会恶化。

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