金火山(39)_凡尔纳

三十九

　　接下来的三天，因为天气不好，萨米没有进行他钟爱的娱乐活动。雨有时下得很大，他不得不呆在小屋内。淘洗沙子的工作变得很困难，因为矿井中灌满了水，直至井口，溢出来的水在地块表面到处流淌；地面上是一层厚达膝盖的烂泥。

　　他们利用这段被迫空闲的时间将采集到的砂金装进口袋。这半个月来，129号的收益有所下降，但是，下次寄往道森城的钱不少于1万美金。

　　与此相反，简·埃杰顿的经营渐渐好转。每天的收益均比头天大，她可以将属于她的1.2万美元与两兄弟的1万美元放在一起。

　　一直到8月3日下午才得以重新开始工作。下了一上午雨之后，在东南风的影响之下，天空开始放晴了。然而，在每年的这个时期，经常有十分可怕的狂风暴雨，有时还会造成灾害。

　　这一天，两个德克萨斯人巡视归来。他们立刻把自己关在屋子里，8月4日一上午都没有露面。

　　萨米·斯金利用短暂的晴天又去打猎了。最近发现几只熊在下游活动，他真想碰到一只这种可怕的跖行动物。况且，他不是试着猎熊，在绿谷的森林里，不止一只狗熊倒在了他的枪口之下。

　　这一天，洛里克的运气不错。他在几乎挨着地界的地方挖了一个洞，发现一个价值不少于400美元的金块、合2000法郎。工头抑制不住高兴的情绪，鼓足了力气呼唤同伴们。

　　本·拉多和工人们都跑过去。他们看见镶嵌在一个石英碎块中核桃般大小的金块时，全都欢呼起来。

　　131号的人很容易明白喊叫的原因。由此，爆发了因嫉妒而生的怒火，这也不无道理。因为多日以来，美国工人没有找到一处有价值的矿床，并且他们经营的开支也愈来愈高了。

　　这时，听见了一个声音，那是亨特的声音：

　　“只有这些来自遥远西部牧场上的狗才能找到大金块啊！”他气愤地大声嚷嚷。

　　他是这样形容加拿大人的。

　　本·拉多听见了这句侮辱人的话。

　　他努力克制自己，脊背部转向那个粗俗的人，同时不屑一顾地耸了耸肩膀。

　　“喂！”这时亨特又说，“蒙特利尔的先生，我和您说话呢。”

　　本·拉多坚持一声不吭。

　　“我不知道什么在阻止我……”亨特接着说。

　　他要越过边界，扑向本·拉多，马洛纳制上了他。但是，两个金矿的工人们聚集在国界两侧，用声音与动作互相威胁；显然，敌对的公开化很快就会到来了。

　　晚上，萨米·斯金回来，他因不无危险地猎杀了一头狗熊而兴致勃勃，详尽地讲述其狩猎获得巨大成果的过程。本·拉多根本不愿向他提及白天发生的事情。晚饭后，他们回到卧室，萨米·斯金打了一天猎，很快就呼呼睡去，以恢复体力。

　　是不是应该担心这件事情没完呢？亨特和马洛纳会不会再向本·拉多挑衅、并且怂恿他们的人反对129号的人呢？这很有可能，因为第二天，镐头和铁鍬就要在两个地块的分界线上相遇了。

　　正巧，这一天萨米·斯金没出去打猎，他的表弟甚为忧虑。天空黑沉沉的，团团乌云从东南方向升上来。这一天肯定会下大暴雨，最好呆在家里，不要离家远了再遇上大雨。

　　整个上午都用来淘洗沙子，同时有一小组人在洛里克的带领下继续在差不多就是分界线上寻找。

　　一直到中午，没发生什么麻烦事情。确实，美国人的几句相当难听的话引起了加拿大人或多或少有些激烈的反击。不过，双方只限于唇枪舌战，工头们没有干预。

　　不幸的是，下午重新干活时，事情就不妙了。亨特和马洛纳在他们的地块上来回走动，萨米·斯金与本·拉多也做着同样的事情。

　　“嘿，”萨米·斯金对本·拉多说，“这些无赖，他们回来了？……我还没看见他们呢……你呢？本。”

　　“我看见了……昨天，”本·拉多模模糊糊地回答，“像我这样做，不要管他们。”

　　“是他们看着咱们，那种看人的方式我不喜欢……”

　　“别注意他们，萨米。”

　　两个得克萨斯人走近了。他们对两位邻居毫不吝惜侮辱性的目光，但却没有以他们习以为常的谩骂。因此，萨米·斯金可以装作不知道他们的存在。

　　不过，工人继续在两个地块的分界线上工作：挖开地面，收集泥土，送到淘洗槽和摇汰台去。他们基本上碰在一起了，他们的十字镐有意无意地每时每刻都在碰撞。

　　不过，大家谁也没有在意。五点钟左右，传出了激烈的吵闹声。本和萨米在129号地块上，亨特和马洛纳在国境线的另一侧，双方面对面地冲过来。

　　双方的工人都停止了工作，两边的人都欢呼胜利。终于发现了那个口袋：博南扎。几分钟以来，从两侧挖出的沙子中淘洗出越来越多的砂金，一盘子的收益超过100美元。在坑的底部发现了一块价值至少2000美元的金块，两个工头面对面、同时把脚踩在了金块上。

　　“它是我们的。”气喘吁吁跑过来的亨特说。

　　“不，是我们的。”洛里克反驳，同时保护着自己的所得。

　　“是你的？该死的走狗……还是看看界桩吧。看看你的脚是不是在你家里！”

　　洛里克看了一眼相邻的两根界桩确定的界线，他确实因一时冲动，越过了界线，他叹了口气，准备改弃他找到了东西；这时，本·拉多来了。

　　“洛里克，你超过了边界，”他用平静的声音说，“因为夜里有人改变了它。大家都可以看见界桩已经不在一条直线上，边界线向东后退了一米多。”

　　确实，这些界桩构成了一条折线，在两个地块的位置向东形成一个犄角。

　　“强盗！”洛里克冲着亨特破口大骂。

　　“你是强盗！”亨特反唇相讥，同时扑向加拿大人，后者突然被摔倒。

　　萨米·斯金冲上去帮助被亨特压在地上的工头。本·拉多紧随其后抓住了跑上来的马洛纳的脖子。被松开的洛里克一下子站了起来，亨特却滚在了地上。

　　这时，大家乱成一团。铁鍬镐头在工人们强壮有力的手中变成了可怕的武器。很快就鲜血四溅，如果不是警察正巧这个时候巡逻到四十里河的这个部位，恐怕会有人死亡。

　　由于这五十来个人的坚决果敢，混乱才被迅速制止。

　　本·拉多首先质问气得说不出话来的亨特。

　　“您有什么权力，”他说，“盗窃我们的财产？”

　　“你的财产？”亨特愤怒地说，他还使用极不礼貌的你字，“你的财产你留着吧！……你留着的时间不会太久了！”

　　“试试把它再拿回去。”萨米紧握双拳地威胁。

　　“噢！至于你，”亨特口吐白沫地狂叫，“咱俩还有笔老账要算呢！”

　　“悉听尊便。”萨米，斯金说。

　　“看我什么时候方便？……好吧！……”

　　亨特突然止住了话头。简·埃杰顿跟在帕特里克后面收工回来，像每天晚上那样到来129号地块。她大步走近在国境线上指手画脚、吵吵闹闹的人群，感到莫名其妙。亨特立刻认出了她。

　　“嘿！”他嘲笑着说，“一切都清楚了！勇敢的女人的保护者原来是为女人工作！”

　　“可悲的胆小鬼！”怒火中烧的萨米大声说。

　　“胆小鬼！……”

　　“对，胆小鬼！”难以自持的萨米·斯金重复，“胆小到不能说服一个男人。”

　　“你会看到的！”亨特大叫，“我会找到你的！”

　　“从明天开始，什么时候都行。”萨米·斯金回答。

　　“好吧，明天！”

　　警察将界桩挪回到正常的位置上，在警察的推搡下，工人们不得不返回各自的矿区，至少洛里克带回了引起争吵的珍贵的金块作为胜利的象征。

　　“萨米，”两兄弟一回到小屋内，本就对表兄说：“你不能和那个混蛋决斗。”

　　“我要这样做，本。”

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