金火山(34)_凡尔纳

三十四

　　“这有什么关系呢！……”工头的看法不同，“不论129号地块是加拿大的还是阿拉斯加的，它总是具有相同的价值。”

　　“完全正确，”本·拉多说，“并且，那家公司尽管出价很低，还认为应该撤回购买意向呢。”

　　“洛里克，”萨米·斯金问，“有理由希望边界的修定工作很快结束吗？”

　　“我只能告诉你们一件事情，先生们，”洛里克回答，“就是委员会已经开始工作。工作什么时候结束？……我认为没有一位委员能回答这个问题。此外，一位克朗代克最富盛名的几何学家帮助他们工作。此人就是经验丰富的奥格尔维先生，他精确地测量出本县的地籍状况。”

　　“如何预测修定后可能的结果呢？”本·拉多问。

　　“结果将使美国人感到惭愧，”工头回答，“因为倘若国界没有处在正确的位置上，那么它应该向西移动。”

　　“这就保证129号地块永远归加拿大所有了。”萨米·斯金得出结论。

　　这时，本·拉多向工头提出了几个关于乔赛亚斯·拉科斯和131号地块主人的关系问题。

　　“那个德克萨斯人和他的同伴？”工头说，“亨特与马洛纳？”

　　“正是如此。”

　　“真的，先生们，我明确地告诉你们：这些美国人讨厌极了。他们无时不刻地找我们的麻烦。后来，我们只能在工作时腰上也别着手枪。不止一次，警察不得不干预，将他们制服。”

　　“我们在库达希遇到的警察头头正是这样对我们说的。”本·拉多说。

　　“我担心，”洛里克补充道，“他们将来还有机会干预。你们看，先生们，只有这两个坏蛋被驱逐的那一天，咱们才会得到安宁。”

　　“他们怎么能被驱逐呢？”

　　“再简单不过了，如果国界向西移。131号地块将处在加拿大的领土上，亨特将不得不服从行政当局的管理。”

　　“自然，”萨米·斯金说，“他属于声称141度经线应该向东移的人吧？”

　　“当然啦，”工头回答，“是他挑唆边境上的所有美国人，无论是四十里河上的还是六十里河上的。他们不止一次威胁我们，要入侵咱们的领土，强占我们的地块。是亨特和马洛纳怂恿他们采取这些过激的行动。渥太华当局将他们的申诉送到了华盛顿，但是，美国人似乎并不急于处理此事。”

　　“大概等着边界的问题先解决吧。”本·拉多说。

　　“可能是吧，拉多先生。在这个问题解决之前，我们要有所戒备。亨特知道新的业主到达四十里河之后，他可能干坏事。”

　　“他知道他的对手是谁，”萨米·斯金说，“因为我们已经荣幸地被介绍给他了。”

　　两兄弟和工头将地块走了一遍，他们在将129号与131号分开的界桩附近停下。129号这边空无一人，131号那边却干得热火朝天。亨特的人在打在上游的矿井中工作。被淘洗过的泥土被沟渠中的水送进四十里河，消失在河水之中。

　　本·拉多和萨米·斯金想在131号的工人们中间认出亨特和马洛纳，但是没有成功。他们没有看见这两个人。洛里克认为：他们在地块上呆了几天之后，一定向西去了。在阿拉斯加的那个部分又发现了新的金矿地区。

　　参观完地块之后，两兄弟和工头返回小屋。内鲁托已经做好了午饭。

　　“喂！舵手，”本·拉多愉快地问，“午饭好吃吗？”

　　“好吃极了，拉多先生！……如果它成功的话。”印第安人回答，同时按照他的习惯，用一个谦虚的保留句式来修正骄傲的肯定句式。

　　午饭结束后，萨米·斯金想了解一下表弟的计划。

　　“你现在了解了129号地块，”他对表弟说，“你也知道了它的价值。呆在这里，我想象不出你怎么能了解更多的情况！”

　　“我不这么认为，”本·拉多回答，“我要和工头进行长时间的交谈，我要查阅舅舅的帐簿。做完这些事情，我认为48小时不算多。”

　　“就算48小时吧，”萨米·斯金同意，“条件是我可以在周围打猎。”

　　“去打猎吧，我的朋友，去打猎吧，咱们不得不耐心地在这里呆上几天，这样你可以消遣一下。”

　　“嘿，”萨米·斯金微笑着说，“现在，48小时已经变成几天啦！”

　　“可能吧，”本·拉多说，“如果我能看到工人工作……淘洗盆和盘子就好啦……”

　　“噢！噢！”萨米·斯金说，“我觉得几天要变成几个星期了！……请注意！来，请注意！……咱们可不是勘探者，不要忘记这一点。”

　　“同意，萨米。不过，既然咱们不能着手出售地块，在等着修界委员会结束工作的时候，我看不出为什么不让洛里克重新开始……”

　　“那么，”萨米·斯金打断说，“只要可诅咒的经线不回到正确的位置上去，咱们就被迫在这儿扎根了！”

　　“在这儿和在别的地方一样。咱们到哪儿去？萨米。”

　　“比方说，本，到道森城去。”

　　“那里比这儿强吗？”

　　萨米·斯金没有回答。他感到火气上来了，就拿起猎枪，叫着内鲁托，两人离开小屋，向南沿着山谷向上走。

　　萨米·斯金完全有理由生气。本·拉多果然决定试着经营成为自己财产的金矿。既然难以预料的情况迫使他延长在四十里河逗留的时期至几个星期，他如何抵御利用完全准备就绪的矿井，检查一下它们的收益这样的诱惑呢？……乔赛亚斯舅舅为了取得良好的结果，是否做了应该做的所有的事情呢？……他是不是满足于使用显然过于原始的淘金者的古老方法呢？但是，有一位工程师大概能找到另外一个更快、产量更高的方法……总之，如果从这块属于他的土地的肚子里能掏出几十万法郎，可能是几百万，贱价放弃它是理智的吗？……

　　是的，上面就是本·拉多的想法。无论怎样，边界的问题不那么令人恼火了。这使他有了让萨米·斯金不得不低头的理由，他十十乐观，甚至对自己说：表兄最终会对他热衷于的事情感兴趣。

　　因此，当他检查完舅舅的帐本、当工头向他提供了能使他了解情况的所有材料之后，他直截了当地问：

　　“洛里克，如果让您现在招募人手，您做得到吗？”

　　“做得到，拉多先生，”工头回答，“县里有成千的移民寻找工作，还找不到。每天都有人来到四十里河的金矿上。我甚至想，人这么多，他们不会索要很高的工钱。”

　　“您只需要五十来个矿工吗？”

　　“最多如此。乔赛亚斯·拉科斯特先生从来没有用过更多的人。”

　　“您招募到这些人需要多长时间？”

　　“24小时。”

　　片刻之后，工头又补充道：

　　“您有意自己勘探吗？拉多先生。”

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