金火山(16)_凡尔纳

十六

　　“走奇尔库特山谷。从那里出发，在‘羊营地’休息之后就可以直抵林德曼湖的尖头。营地里可以住宿和补充给养。咱们在林德曼湖可以找到我放在那里的物资，这样避免我翻山越岭把它们带回斯卡圭。”

　　“我们相信您的经验，您做的事情都是对的，”本·拉多得出结论，“至于我们嘛，您一召呼，我们就立刻出发。”

　　“两天之后出发，我已经对您说过了，”比尔·斯特尔回答，“我需要这段时间来作准备，拉多先生。咱们一大早出发，晚上就离奇尔库特山顶不远了。”

　　“山顶有多高啊？”

　　“大约3000尺吧，”侦察兵回答，“不算很高。但是，峡谷很窄，弯弯曲曲，难以通过的原因是这个时期，谷内塞满了矿工、车辆和狗群，有时还会被大雪封住。”

　　与比尔·斯特尔协商的事情全办妥了，可是本·拉多还不走。

　　“最后一句话，侦察兵，”他问向导，“如果我们偶然有两位女伴同行，您能告诉我需要增加的费用吗？”

　　“这要看情况，先生，”侦察兵回答，“行李多吗？”

　　“不多，很少。”

　　“若是这样，拉多先生，根据行李的性质和重量要增加500至700法郎，包括伙食费。”

　　“谢谢，侦察兵，我们看看吧。”本·拉多说完就告辞了。

　　在返回旅馆的路上，萨米对表弟说向导的最后一个问题令他惊讶。本不是想到伊迪丝和简·埃杰顿，会想到谁呢？

　　“确实如此。”本承认。

　　“但是，你很清楚，”萨米反对，“就是你同意，她们也斩钉截铁地拒绝了。”

　　“是这么回事。”

　　“拒绝的口气毫无商量的余地。”

　　“这是因为你的方法不对，表兄，”本镇静地回答，“让我来办，你瞧瞧我比你更有办法。”

　　一俟返回旅馆，本就寻找两位姑娘，身后跟着十分好奇的萨米。在阅览室发现她们之后，本就公然走近简。

　　“小姐，”他出其不意地说，“我向您建议一件事情。”

　　“什么事情？”简问，她对这种直截了当并不惊讶。

　　“是这么回事，”本不慌不忙地解释，“那一天，我的表兄萨米邀请你们和我们一起去道森城。我指责了他，因为有你们姐妹俩儿，我们要增加大约700法郎的开支。像我这样的商人当然想着1个美元应该赚回1个或者几个美元。非常幸运的是，您拒绝了邀请。”

　　“确实如此，”简说，“后来呢？”

　　“但是，您不能不承认，小姐，您的确要冒很大的风险，我表兄的邀请可以方便您的旅行。”

　　“我一点也不反对，”简承认，“但是，我看不到……”

　　“我的意思是，”本不顾打断对方的话继续说，“我重复一遍我们的帮助对您有极大的好处。可以避免您可能造成的延误、使您在最佳的时期到达金矿。如果您接受，您成功的机会将大大增加，因此，我也应该在我帮助的企业里获得利益。我向您建议：我负责将您送到道森城，但要在您今后的收益中提取10％。”

　　简对这个独特的建议一点也不感到惊讶。有什么比交易更自然的事呢？她迟迟没有回答，因为她在考虑这个建议。10％，太多了！然而，去克朗代克首府的道路同样既漫长又艰难！既要大胆，又要有理智。

　　“我同意，”她在思考之后说，“如果您愿意，咱们签一份合同。”

　　“我正要向您提出这个建议，”本一面严肃地说，一面坐在一张桌旁。

　　在新的合伙人的眼角的余光监视之下，他认真写到：

　　签约人：

　　1.简·埃杰顿小姐，勘探者，住在……

　　“对啦，”他停下笔问，“您的住址？”

　　“就写：道森城医院。”

　　本·拉多接着写下去：

　　……道森城医院为一方。

　　2.本·拉多先生，工程师，住在蒙特利尔雅克—卡蒂埃大街29号，为另一方。决定签署以下条款：

　　……

　　伊迪丝和萨米在桌子上方交换了一下目光。兴高采烈的萨米的目光是欢快的，伊迪丝的目光有些湿润与激动，至少她明白：这是一个慷慨的把戏。

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