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四十四


  “我不再怀疑,”工程师回答,“我们听到的嘈杂声,来自一次地震……地面就产生剧烈的震荡,由此导致迈勒吉尔地基的下沉,可能包括杰里德的整个地区……在加贝斯脊状隆起断裂后,海水将淹到迈勒吉尔!”

  这样的解释想必是对的。人们就处在地震现象的跟前,而它的重要性还被道破了。由于这些地震的效果,撒哈拉海有可能自己形成,它的广大,是鲁代尔上尉做梦都未曾梦到的。

  此外,一次新的嘈杂声在远处又响起来,扩散到空间。它不仅穿过地面,而且不断扩大的声音在空气中传播。

  突然,东北角尘土飞扬,从尘烟中闪出一队骑马的人,像飞速逃命的野兽那样逃跑。

  “阿迪亚尔!”阿尔迪冈上尉喊道。

  对!图阿雷格的头子,既然他的同伙与他飞快地逃,这是为了逃避他身后涌现的魔鬼般的漩涡,这漩涡向整个盐沼展开。

  自野兽过去两小时后,太阳不一会儿就不见了。在大水不断上涨的情况下,“泰尔”——作为这个新形成的海洋中的小岛,难道不是向阿迪亚尔提供的唯一避难处吗?

  图阿雷格人和阿迪亚尔距“泰尔”只有1公里,他们肯定看到了,他们就向它狂奔过来。他们能够赶在涌浪之前到达“泰尔”吗?这样的话,从昨夜就躲在小岛树丛中的逃跑者又会怎么样呢?

  但是水上涨得更快了,成了真正潮涌的激流,激浪连续不断,带着不可抗拒的力量,其速度之快,哪怕最好的马也无法超过它。

  那时,上尉及其同伴是这可怕的场面的见证人:这近百人被涌浪卷入白色泡沫中。随后,这横七竖八的骑手和马就消失了,在黄昏最后一抹余光时分,大家只能看到一些尸体被大浪卷向迈勒吉尔以西。

  这一天,当太阳走完了它一昼夜的行程时,它是从海平线上落下来的!……

  对于逃跑者来说,这是多么可怕的一夜啊!虽然一开始他们碰到过猛兽,接着又碰到图阿雷格匪帮,但他们就怕在这避难处遭受大水的没顶之灾。

  但是,离开那里是不可能的,他们恐惧地听到,水在这充满破浪声的黑夜里慢慢上涨……

  这一夜大家想象着,在强劲的东风鼓动下,浪花翻滚声不绝于耳。天空中回荡着无数海鸟的鸣叫声,这些海鸟现在展翅翱翔在迈勒吉尔的海面上。

  天又亮了。上涨的水并没超过避难处的最高处,真好像达到自己的最高点了,把盐沼灌得满满的。

  沧海表面上干干净净。逃跑者的处境似乎令人心灰意冷。他们的食物今天就吃光了,而且在这荒凉的小岛上无法弄到。逃走吗?用什么工具呢?用这里的树造个木筏,用它逃走?但是,怎样砍树呢?……后来即使有了这木筏,他们能靠这里常有的可怕的风来推动它吗?它不会被人都无法抵抗的海流又推回迈勒吉尔宽广的岸边吗?……

  “从这里脱身将十分困难,”阿尔迪冈上尉向盐沼那边看了看之后说。

  “嗨!我的上尉,”下士应和着,“但是是否有人到这里救咱们?……我们不知道……”

  一天过去了,情况还是没变化,像拉尔萨一样,迈勒吉尔变成了一个湖,这是肯定的。如果运河的斜坡在各处溃败,大水要扩展到什么地方呢?

  奈夫塔和其它镇在地震现象或随之而来的涌浪中不会被淹吗?最后,灾难会扩散到整个杰里德地区,乃至加贝斯湾吗?

  然尔,晚上接近了,而在早饭吃过后,阿尔迪冈上尉和他的同伴就再也没有吃的了。他们在“泰尔”上站稳脚跟的同时就发现了,树枝上没有任何果实,只是枯树。没有一只鸟,甚至连一个鸟窝也没有,它们从侧面飞过,不在这个小岛上栖息。哪怕能吃一只椋鸟解断肠之苦,也没有。如果说新海水里会碰到几条鱼,那算皮斯塔什白说了。其次是口渴,既然这层水现在已掺进海水里,怎么能解渴呢?

  可是,快到7点半,在太阳即将隐没时,向东北方眺望的弗朗索瓦先生,用一种惊奇的语调整说:

  “一缕烟……”

  “一缕烟?……”皮斯塔什下士大声问。

  “是一缕烟,”弗朗索瓦先生又说一遍。

  所有人的眼睛都转向所指的方向。

  没错,这确实是一缕烟,风把它向“泰尔”吹压过来,大家已经相当分明地看到它。

  逃跑者说不出话了,生怕这缕烟会消失,怕船从来的地方向别的地方开走,远离“泰尔”。

  这样,工程师作的解释就是正确的!他的预见就实现了。

  有26至27日间,加贝斯湾的水,已经遍布杰里德东部地区的地面!从此,既然船肯定可以沿着贯穿咸水湖和盐沼这条水路航行,那么小沙洲和迈勒吉尔就有联系了。

  25分钟后,这条船就显出身影,大家已看到它的烟囱出现在地平线上,然后船体又显出来,第一艘来往于新湖的船!

  “信号!……发信号!”一个骑兵说。

  阿尔迪冈上尉怎样在这个小岛上的狭窄的顶点显示有逃跑者在呢?小丘的高度能让船队看见吗?这条进入视野的船还处在东北方两公里多的地方吗?

  况且,短暂的黄昏之后就是黑夜,天黑了,很快就不能看到烟了。

  于是,一个北非骑兵禁不住失望地大叫:“我们迷路了!……”

  “救命……救命!”阿尔迪冈上尉说,“天一黑,我们的信号就看不到了,将看到黑夜了!”

  他又补充说:

  “把树点着……点火……”

  “是,上尉!”皮斯塔什肯定地喊,“把树点着!它们会像火柴一样发出光来。”

  顷刻,火镰打起火光,树枝落了一地,堆在树干脚下,火苗起来了,烧着了上面的树枝,发出耀眼的光亮,驱散了小岛四周的黑暗。

  “要是他们看不到我们这熊熊大火,这条船上的所有人就是瞎子!”下士喊道。

  可是,这一堆树枝燃着的大火不能持续一个多小时。所有干木头很快烧尽了,当最后一束光熄灭时,他们不知道船是否靠近“泰尔”了,因为它没用炮声表明它来了。


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