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三十五


  正是从那儿,阿迪亚尔亲自领导对运河最后一段发动进攻,他刚刚把公司的最早一批工人驱散。数百个图阿雷格人在那里赶忙填埋运河,然后返回去藏非克绿洲的路。

  假如梅扎奇在那里,这也是他的首领把他留下的,如果这个人声称阿迪亚尔没有参加对工地的袭击,是为了骗上尉,而如果他断定工人们当时向基泽普方向逃亡,是为了调出一部分分遣队的人,总之,现在工程师、上尉和4个他们的同伴被阿迪亚尔抓住了,是由于埋伏在古莱阿附近的30多个图阿雷格人,由索阿尔下令搞突然袭击,他们在维埃特中尉可以追到他们之前,就向藏非克绿洲逃走了。

  在这些图阿雷格人抓这六个人时,也把留在宿营地的马——工程师的、军官的、下士的和两名北非骑兵的马掠走,而弗朗索瓦先生,直到那时,还占据着四轮马车的位置,从加贝斯出发以来,一直没骑马。但是,距工地两百步的地方等着的马和单峰驼,把图阿雷格人的匪帮引了过来。

  在那儿,这六个俘虏被迫上了自己的坐骑,而一峰骆驼留给弗朗索瓦先生,他好歹只好高高地坐到这牲口上。然后,这一队人马就消失在暴雨加闪电的黑夜中。

  需要指出的是,尼科尔中士长的狗在袭击时已经到达,它不知道它在分遣队前面,索阿尔放过它来跟踪他要抓的人。

  阿迪亚尔预先就组织了这次袭击,图阿雷格人备好了几天的干粮,用两只单峰驼驮着这些生活必需品,这些够强盗们吃到返回的时候。

  但是路途极其艰难,因为,从盐沼的东端到藏非克绿洲有50公里路程。

  第一站把俘虏带到索阿尔袭击古莱阿宿营地前歇脚的地方。图阿雷格人在那里停下来,他们采取防范措施,防止俘虏们逃掉,他们需在那里极不舒服地过一夜,因为狂风直到快天亮时才平息。一切都藏到一个小棕树林里。俘虏缩成一团,一个挨一个,而图阿雷格人在他们周围绕来转去,即使他们逃不掉,至少还能说些什么,而如果不是这样的突然的袭击,他们也不会成为牺牲品。既然落入阿迪亚尔之手,这样想也没用。但是,流传在杰里德地区,尤其是迈勒吉尔地区各部落中的造反精神,并不能说明太多问题。几个图阿雷格人的头领,想必知道,不久一个北非骑兵分遣队到达工地……游牧人让他们了解,公司的一个工程师,在最后动镐挖开加贝斯的脊状隆起部分之前,前来考察迈勒吉尔的周围……

  而当时,阿尔迪冈上尉这一次认真地考虑,是否昨夜在古莱阿他被在那儿遇到的这个土著人骗了,他对他的同伴不隐瞒他的感受。

  “您大概有理……我根本就不信这个畜牲……”下士声称。

  “那么,维埃特中尉怎样了?”工程师提醒说,“他在基泽普既没找到普安塔,也没找到一个他的工人……”

  “姑且认为他去了那里,”上尉又说,“如果我们怀疑梅扎奇是个奸细,他只有一个目的,就是把维埃特和他的人弄到远处,把他们不声不响地弄到路上……”

  “谁知道他是否马上会追上抓住我们的这伙强盗?”一个北非骑兵嚷道。

  “这并不使我感到惊奇,”皮斯塔什认可地说,“当我想到这事时,差不多一刻钟,我们的中尉就会准时向这些阿拉伯无赖猛攻并解救我们!”

  “其实,”弗朗索瓦先生补充说,“分遣队不会远,既然我们听见了狗叫声,差不多就在图阿雷格人突然袭击我们那一刻。”

  “啊!‘切红心’……‘切红心’!”皮斯塔什下士重复着,“它在哪儿?……跟着我们到这里了吗?难道它没有返回到它主人那里告诉他……”

  “就是它……就是它……”这时一个北非骑兵说。

  不难想象,大家是多么欢迎“切红心”!会给它多少抚摸!皮斯塔什会对它的头给多么深的吻!

  “是的……‘切红心’,是的……正是我们!……还有其他人!我们的中士长……你的主人,到了吗?”

  “切红心”很想用有含意的叫声来回答。但是下士不让它作声。况且,图阿雷格人一定会想到,狗与上尉在古莱阿宿营地,自然他要追踪他们。

  他们要被弄到什么地方呢?在杰里德的什么部位?……大概向迈勒吉尔盐沼的某个偏远的绿洲……可能一直到撒哈拉大沙漠的深处?

  早晨,有人拿吃的给这些俘虏,有古斯古斯和椰枣粘糕点,至于水,就从小树林边流过的一条河里取。

  从他们处的地方向盐沼地看去,一望无际。盐的结晶在初升的太阳下亮晶晶一片。向东望,目光骤然被围成圆形的沙丘挡住,因此不能看到古莱阿绿洲。

  因此,德沙雷先生、阿尔迪冈上尉和他们的同伴向东看也是徒劳,大概他们希望瞥见中尉向盐沼这个部位走来。

  “因为,总之,”军官重复说,“维埃特无疑昨天晚上已到达古莱阿了……由于在那儿没碰到我们,却找到我们丢弃的宿营地,怎么能认为他没立即找我们呢?……”

  “假如他去基泽普绿洲时,他本人没遭到袭击……”工程师提醒着。

  “是呀!……是呀!一切都有可能,”皮斯塔什应道,“一切都与梅扎奇有关!……假如他有一天落入我手里,我希望他逼得我长出爪子,剥这个坏蛋的皮!”

  这时,索阿尔下达了出发的命令。阿尔迪冈上尉走过去对他说:

  “你想把我们怎么样?”

  索阿尔没回答。

  “把我们带到哪里?”他又问。

  索阿尔只是突然命令道:

  “上马!”


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