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十七


  “那好,给我弄点上来。”国王说。

  “陛下,您要用我们的面粉干什么?”她害怕得叫起来,国王的威严对她全无影响了,所有的人在特别冲动的时候都是这样的。

  “疯婆子,你想不想执行我们恩主的命令?”柯内留斯叫道,“国王会缺面粉吗?”

  “您买的是好面粉呢,”她下楼时嘟嘟囔囔地说,“啊!我的面粉!”她又返回对国王说:“陛下,难道国王也会想到要看看我的面粉吗?”

  最后,她提着一只布口袋进来;自古以来,这种口袋在图尔一带用来装东西到市场上去,或者用来从那里带回核桃、水果和麦子。口袋装了半袋面粉;管家婆把口袋打开,胆怯地递给国王看,她对国王投以急遽的、凶狠的目光,老姑娘们仿佛想以这种目光把毒液射向男人。

  “一塞蒂雷①要六个铜子呢!”她说。

  ①塞蒂雷,古衡量单位。

  “没关系,”国王回答,“把面粉撒在地板上。特别要注意铺成均匀的一层,就象下雪那样。”

  老姑娘没有明白过来。这个建议比世界末日的到来还要使她惊诧。

  “陛下!我的面粉,撒在地上……但是……”

  柯内留斯老板开始隐隐约约猜到国王的意图,他一把抓过口袋,轻轻地把面粉撒在地板上。老女人浑身颤抖,她伸着手想夺回口袋;等到她的兄弟把口袋还给她,她长长吁了一口气就消失不见了。柯内留斯拿了一个拂尘掸子,从房间的一头开始,把面粉铺开,如同一层雪花那样,他一步步后退,国王跟在后面,对这种做法感到有趣得很。他们退到门口时,路易十一对老人说:“是不是有两把钥匙?”

  “没有,陛下。”

  国王看了看门的构造,那是由大块木板和铁条加固而成的;这件防护器械的各部分最后集结于一个暗锁上,锁的钥匙由柯内留斯掌管。一切都察看过后,路易十一把特里斯唐叫来,告诉他晚上安插几个最秘密的哨兵,或者在堤岸桑树上,或者在附近府邸的承溜旁,并集合整个卫队,回到普莱西,使人相信他不是在柯内留斯老板家吃晚饭。然后,他向吝啬鬼千叮万嘱,要他关严窗户,不要让一线光亮漏出来,只要准备一顿简单的晚餐,不要让人想到他晚上睡在这里。国王仪仗煊赫地从堤岸上走了,然后又秘密地回来,第三次通过城门,回到高利贷者家里。一切都这样安排妥当了,邻居、城里和宫里的人都认为国王兴之所至,又回到普莱西,大概要到第二天晚上才到银器商家进餐。柯内留斯的姐姐在名牌老店里来买调料,更加证实了这种想法;这店就在绿草地广场附近,后来又叫博讷广场,这是因不幸的桑布朗塞(雅克·德·博讷)用意大利运来的宏丽的白色大理石喷泉装饰首府而得名的。约莫晚上八点左右,国王在他的医生、柯内留斯和苏格兰卫队长的陪伴下进晚餐,他谈笑风生,忘了自己已经病病歪歪,行将就木。这时,外边万籁俱寂,行路人,甚至小偷,都会把“凶宅”看作没人住的地方。

  “我希望,”国王微笑着说,“老伙计今晚会被窃,那样,我的好奇心就可以满足了。不过,诸位先生,没有我的命令,明天早上以前,这个房间里的任何东西都不能拿走,否则就要受到严厉惩罚。”

  于是,人人都去睡觉了。

  第二天早晨,路易十一第一个从他的房间出来,径直朝柯内留斯藏宝的地方走去;当他看到屋子里的楼梯和走廊盖满了一只只大脚的脚印时,这一惊非同小可。他小心翼翼,珍惜这些宝贵的印迹,往钱库的房门走去,发现房门紧闭,没有任何损伤的痕迹。他研究了脚步行走的方向,可是,脚印越来越模糊不清,终于一点儿痕迹也没有了,他不能发现小偷是从那儿逃走的。

  “啊!老伙计,”国王对柯内留斯嚷道,“小偷真偷得干净利索。”

  听到这句话,老布拉班特人的恐惧形之于色,他走出房来。路易十一领着他去看地板上留下的脚印;国王重新察看时,偶然看了看吝啬鬼的拖鞋,认出地板上印下的许许多多足迹就是这种鞋底,他没有吭声,忍着没笑出声来,心里想到那些被吊死的无辜的人。吝啬鬼急速地奔向他的宝库。国王要他在已经印上的脚印旁边踏一个新的脚印,向他证明小偷就是他自己。

  “我缺了一串珍珠项链。”柯内留斯喊了起来,“这里面一定有鬼。我没有从自己房间出来过。”

  “我们要尽早查个水落石出!”国王说,银器商显然是可以信任的,这使他更加深思起来。

  他马上把监视的哨兵叫到他的房间,询问他们:“喂,你们夜里看到什么啦?”

  “啊!陛下,真象一幅幻景!”那军官说,“银器商先生象只猫一样从墙上溜下来,灵活敏捷,乍看我们还以为是个影子。”

  “是我!”柯内留斯叫起来,然后,他伫立着,默默无言,好似四肢麻木不动的人一样。

  “你们这些人都出去,”国王对那些弓箭手说,“去告诉孔尼格姆、库瓦蒂埃、布里多雷和特里斯唐先生,他们可以起床到这儿来了。”路易十一冷冷地对布拉班特人说,幸而他没有在听:“你早就该被判死刑,说实在的,你至少要被判上十次!”说到这儿,路易十一露出一丝笑容,停了一停。他注意到吝啬鬼的脸上泛出一片奇异的惨白色,便又说:“不过你放心,你最好还是放点血,不要杀头!只要给我交出一大笔罚款,你就可以从王法的利爪下解脱出来;如果你不肯至少盖一座圣母教堂,那么你就会在来世受尽煎熬。”

  “一百二十三万埃居加上八万七千埃居,就是一百三十一万七千埃居,”柯内留斯机械地回答,他已沉浸在计算之中。

  “一百三十一万七千埃居不翼而飞了!”


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