智者谐话空虚与虚荣

空虚与虚荣(1)

　　一切皆为虚空，人人却爱虚荣。女人极爱虚荣，男人也爱虚荣——如果可能，男人爱得更厉害。儿童也不例外，尤其是儿童。就在此时此刻，其中的一个正在敲我的膝盖。她想知道我对她的那双新鞋有何评价。说实话，我看它们并不怎么样。它们既不对称，又欠弧度，而且臃肿得简直无法形容（另外，我敢说它们被穿错了脚）。不过，我可没有照直说。那小姑娘需要的是恭维，而不是批评。于是我就把它们胡乱夸了一通，而心里觉得自己已经堕落到了信口雌黄的地步。其它任何东西都不能使这位固执己见的小天使心满意足。我有一回也尝试过做她净友的巧计，却没有成功。那天，她要我评价她平素的行为举止，并且要我有啥说啥：“你看我怎么样？你高兴和我在一起吗？”我想那正是奖掖她最近品德表现的良机，就说：“不，我可不高兴和你在一起。”我提醒她回想自己那天早上的表现：清晨5点钟就叫醒了全家，7点钟打翻一只水罐，8点钟拼命把猫塞进浴缸，9点35分又坐在了她爸爸的帽子上。一个笃信基督的孩子，怎么会指望一位聪明善良的叔叔对做出这些合举的孩子表示满意呢？

　　她的反应如何呢？她感激我的直言规劝了吗？她是否深思我的话，决心从中获益并从此幡然改进呢？

　　没有！她放声嚎哭起来。

　　哭完了，她就开始骂人：

　　“臭叔叔——坏叔叔——坏蛋——我告诉我妈去。”

　　而且，她果真那么做了。

　　从那以后，每当她问及我对她的看法，我就藏起真正的感觉，而对与这位小姑娘的美德毫不沾边的行为大加褒奖。于是她就点头首肯，然后一溜小跑，将我的见解向家里其余的人广为宣传。看来她还把我对她的表扬当成了牟利的资本，因为我后来听见远处传来她的声音：“叔叔说我乖——所以我要两块饼干。”

　　现在，她走开了，乐滋滋地盯着自己的脚趾头，嘴里念叨着“好看”——十足的自欺和虚荣，更不用提别的恶劣品质了。

　　小孩都是这样。记得一个阳光明媚的下午，我正坐在伦敦市郊的一个花园里，突然听见从一座楼房的顶层窗户里传出一声尖叫，大概是想让另一个花园里的什么人听到：“奶奶，我是乖孩子，我是顶乖的孩子，奶奶，我要穿鲍勃的马裤。”

　　算啦，就连动物也爱慕虚荣呢。那天，我看见一只纽芬兰大狗坐在摄政广场一家商店人口的镜子前面，沾沾自喜地打量着自己，除了在教区委员会议上，我从来没见过能与之相比的神态。

　　一次，适逢某个节日庆典，我正在一个农舍。我忘了那天是什么节日，只记得好像与收获有关，五朔节或者四季节之类。人们把一个花环戴在一头母牛脑袋上。好家伙，那荒唐的畜牲就整天四处招摇，活像一个穿了新衣裳的小学女生那样傲慢。等人们把花环摘下来以后，那母牛马上就义愤填膺，以致人们不得不重新给它戴上，它才站定四蹄，让人挤奶。这并非珀西主教收集的民谣逸事，而是千真万确的事实。

　　至于猫的虚荣心，那简直堪与人类媲美。我认识一只猫，它一听见客人对猫族略有微辞便会起身离开屋子扬长而去，而一句恭维就能让她喵喵地叫上一个钟头。

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