印加宝藏(71)_克莱夫·卡斯靳

七一

　　“我们越快理出点头绪来，”耶格尔不耐烦地说，“我就能越早写出解码程式。”

　　斯德雷特活动了一下戴着手套的手指，活像一位钢琴家正准备开始演奏。接着，他深吸了一口气，慢慢地把手伸进匣内，小心冀翼地把手指伸到几根绳子下面，轻轻地把它们抬起几公厘。“我方得了—分，”他舒了一口气，“这些绳圈虽然在匣子里放了几百年，但却还没有熔在一起或是黏在木头上。很容易就能把它们分开。”

　　“它们似乎极为成功地躲过了时间的腐蚀。”皮特若有所思地说。

　　斯德雷特从各个角度观察了绳结之后，把两把大镊子从相反的方向插到它的下面。他稍微犹豫了一下，像是在为自己加油，然后就开始把绳结向上抬出来。没有人说话，所有的人都屏住了呼吸，直到斯德雷特把五颜六色的绳子放到一块玻璃板上。他把镊子放回小凿子旁边，耐心且细致地把绳子一根根地分开来。最后这些绳子终于全被平摊开来，摆得像把扇子。

　　“好了，先生们，”他宽慰地舒了口气，“现在我们把这些金属绳浸在温和的洗洁剂里，好去掉上面的污渍和锈斑。然后，我们将在实验室里对它进行化学防腐处理。”

　　“你需要多长时间才能把它交给耶格尔研究呢？”桑德克问。

　　斯德雷特耸肩。“6个月，也许1年吧。”

　　“你只有两个小时的时间。”桑德克在说这话时眼睛都没眨一下。

　　“这不可能。这些金属绳团之所以能保存这么久，是因为它们被密封在几乎不透气的匣子里。现在它们已完全暴露在空气中了，很快就会腐蚀掉。”

　　“那些金质的应该不会被腐蚀。”皮特说。

　　“对，金质的东西事实上是不会被破坏的，但我们不知道其它着了色的绳子的确实成分。比方说，有一种铜合金一旦被氧化就会化为粉末。如果不做防腐技术处理的话，这些东西就有可能被腐蚀，那上面的颜色就会褪掉，这样原先的讯息就再也解译不出了。”

　　“找出解释颜色的办法对于解绳结语至关重要。”格恩加了一句。

　　房间里的气氛一下子就变得紧张起来。只有耶格尔看起来丝毫未受影响。他看着斯德雷特，脸上挂着一丝狡猾的微笑。

　　“给我30分钟，我的扫描系统可以量出结之间的距离并详细记下绳结的结构，然后你再把它带到实验室去，放多久都行。”

　　“这点时间够吗？”桑德克不相信地问。

　　“我的电脑可以形成三维数字式图像，因此也能生动地再现这些绳结，看起来就像四百年前刚刚做好时一样。”

　　“啊，它也能抚慰猛兽，”乔迪诺夸张地装作发怒样，“让它能在现代世界里生存。”

　　耶格尔花了将近一个半小时的时间扫描德雷克绳结，等他全部完成时，图像看起来要比崭新的绳结还好。4个小时之后，他发现了解释讯息的第一个突破性进展。“简直让人不敢相信，这么简单的东西也能搞得如此复杂。”他说着，眼睛盯着太监泅仪上呈扇形铺开的、颜色逼真的绳结模拟图。

　　“有点像算盘。”乔迪诺叉开腿半躺在耶格尔机房里的一张椅子上说。只有他和皮特留下来跟耶格尔待在一起。斯德雷特带着绳结回他的实验室了，而桑德克和格恩则去参议院参加一个水底采矿新计划的听证会。

　　“还要复杂得多呢，”皮特俯在耶格尔的肩膀上，研究着监测仪上的图像，“算盘基本上属于教学用具，而绳结语，则是一种微妙得多的工具。每种颜色、粗细、结的位置和种类以及簇状绳端都是有意思的。幸运的是，印加人和我们一样，用的都是十进制数字系统。”

　　“这在同类东西里面是属于第一流的了。”耶格尔点点头，“这个东西除了用数字记录下数量和距离外，还记下了一个历史事件。我仍在黑暗中摸索，但是，比方……”他停下来在键盘上打进指令。于是绳结中的3根绳从主环中脱了出来，并在荧幕上放大了。“我的分析相当肯定地证明，这3根棕色、蓝色和黄色的绳代表越过一般距离所花费的时间。而众多的橘色小结均匀地分布在所有的这3根绳上，则代表太阳或是一天的长度。”

　　“是什么让你得出这个结论的？”

　　“线索是稀疏地插在中间的白色大结。”

　　“在橘色结之间？”

　　“对。我和电脑发现它们与月亮的盈亏恰好一致。只要算出16世纪月球的运行周期，我马上就能得出大致的起始日期。”

　　“这想法很好，”皮特越来越乐观了，“你很快就会有所发现的。”

　　“下一步就是要找出每一根绳原来代表的意义。事实证明，印加人是使用简单方法的行家。根据电脑的分析，绿绳代表陆地，蓝绳代表大海。黄绳则还没有结论。”

　　“那么译出来是怎样的呢？”乔迪诺问。

　　耶格尔敲了两个键，然后往后仰靠在椅背上。“在陆地上走了24天。在海上航行了86天。无论黄色代表是什么，在那儿又是12天。”

　　“在目的地度过的时间。”皮特试探地说。

　　耶格尔赞同地点点头。“大概是这样。黄绳能代表不毛之地。”

　　“或是沙漠。”乔迪诺说。

　　“或是沙漠，”皮特重复道，“我们最好看一下墨西哥北部沿岸的地图。”

　　“在绳结的背面，”耶格尔继续说，“我们发现了与同一蓝色和绿色对应的绳，但结的数目不同。根据电脑的分析，这似乎意味着回程所用的时间。根据增加的结和结之间稍短些的距离来判断，我敢说，他们在回家路上走得很艰难，大概是遇上了风暴。”

　　“我觉得你已经不是在黑暗中摸索了，”皮特说，“我应该说，你已经抓住了关键。”

　　耶格尔笑了笑。“奉承的话总是悦耳的。我只希望我不会凭空造出太多的分析结果，然后掉进自己所设的陷阱里。”

　　皮特不同意这种观点。“这可不是写小说，海勒姆。是什么样说是什么样。”

　　“我知道。你想要的是个有10个手指和10个脚趾的健康婴儿。”

　　“最好还要有一个写了‘在这里挖’的牌子，”皮特用一种冷冷的平淡语调说，让耶格尔听了几乎毛发直竖，“否则我们到最后可能会发现自己正盯着一个什么都没有的洞。”

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