基因传奇(50)_迈克尔·科迪

五〇

　　“不行，”汤姆回答，“因为我们只能读出样本的三分之一，所以得不到很多东西。DNA是很坚固，但由于铁钉锈蚀，而且时间太长血球腐烂了，所以基因密码的主要部分已难以辨认，或者已损坏。我们能肯定的只有一点：在可分析的三分之一里没有特别基因。”

　　“那么现在怎么办？”

　　“我们等待牙齿DNA的分析结果。有牙齿表面的珐琅质保护，应该没有问题。从埃及法老的DNA研究来看，有的比这个样本还早一千年，从牙齿或骨骼内取得的基因物质是所有基因物质中保存完好的。”

　　和平常一样，阿列克斯总想多了解一些东西。“但你怎么知道那里面没有特殊基因？”

　　他父亲喜欢文字，不喜欢呆板的数字，而且他不习惯自己是班上惟一看不懂黑板的学生。于是汤姆从丹旁边的打印机上扯下一张打印出来的结果。“瞧，你看这，”他把纸摊在手上说，“看印出来的原始数据要容易些。”

　　杰克也走过来和他们一起看。

　　汤姆将印着结果的纸举起来让大家都能看到，“这应该更清楚些。”

　　“这些是染色体吗？”阿列克斯戴上眼睛，指着编号的标题问。

　　“是的。想像这是一张美国地图。只有二十三个州。二十三对染色体就是这些州，基因就好比是这些州里的城镇。基因里面的碱基字母就是一个个公民。这些字母的顺序决定每个基因产生什么样的蛋白质。这些蛋白质维持你的身体，让身体发育，使头发生长，食物消化，伤口愈合，等等。这印出来的主要数据只有基因，不寻常的基因。明白吗？那些处于标准健康基因组边缘或之外的基因。”

　　他指着打印件上数字二十下面“异常基因”方框。“如果这里有任何异常基因，它们就会被标出来。但你看到这个染色体中所有的基因都在正常范围内。也就是说那些没有被铁钉锈蚀损坏的那些基因。”他指着打印件的上方，“你看这里，整个基因组里，也就是我们能检查的那些保存完好的部分里，没有真正异常的基因。一个也没有。”

　　“那么你希望在无法检查的那百分之七十当中有异常基因？”杰克问道。

　　“是的。”

　　杰克回到基因检查仪那边，贾斯明和鲍勃正在核查牙齿样本扫描的情况：“你认为从牙齿中较完整的DNA可以看到异常基因？”

　　“可能。”

　　阿列克斯专心地读着打印件。“丹怎么知道这些基因都在所有字母之内？”

　　“人类DNA三十亿个字母中只有一小部分为具有实际功能的基因编码。其他的，尤其是那些被称做‘基因内区’的，似乎不起任何作用。每个基因都由一组称为‘终止一启动密码子’的字母组所界定。这些就告诉丹应该从哪里看。比如，大部分基因开头是氨基酸，蛋氨酸——即ATG。所以丹读到ATG就知道一个基因开始了。相反，TAG告诉丹一个基本因结束了。因而，丹只花力气解读这两种符号之间的字母，即所谓‘开放阅读框架’之内的。对其余的字母它则置之不理。”

　　“拿撒勒牙齿标本检查完毕。结果已出来。已选择详细基因搜索。”这时身后的丹打断了汤姆的解释。

　　“这次解读得很清楚，”贾斯明说，她声音里的兴奋很明显，“几乎是完美的。”

　　汤姆和大家一起回到屏幕跟前。

　　“没有发现处于标准人类基因组边缘或以外的基因。”丹突然宣布。

　　“什么？”汤姆大感意外，简直不能相信自己的耳朵。

　　贾斯明长长地吁了一口气，汤姆并不清楚这究竟是失望还是解脱。

　　杰克轻声地，但清楚地说了声：“该死。”

　　鲍勃和诺拉站在那儿瞪着屏幕。

　　阿列克斯只是摇头皱眉。

　　汤姆检查了一下主要分析部分。基因组检查显示根本没有异常基因。根本没有。这不可能。牙齿标本基因组最显著的特点就是它太完美了。它与理论上的“人类标准基因组”几乎完全吻合。“人类标准基因组”是用来衡量具体个人基因的参照标准，每个人的基因与此总有不同之处。基督的基因，如果确实是他的的话，只有一点真正异常的地方。那就是它太正常了，太规范了。他的基因构成看不出任何缺陷。但除此以外，没有任何与众不同之处。

　　这时，阿列克斯具有学者风度的声音打破了令人尴尬的沉默，“也许这是个愚蠢的问题。但你们要找的基因会不会有不同的终止一启动密码子——丹不能辨认的密码子？”

　　汤姆望望贾斯明，看得出她也在思考着同样的问题。这确实是个愚蠢的问题，没有哪个了解基因检查仪强大能量的、有自尊心的遗传学家会问这样的问题。但正是因为这个原因汤姆没有忽视这个问题。

　　“但我们怎么才能找到新的终止——启动密码子？”贾斯明似乎看出了他的心思，问道。

　　“我们可以试试同源染色体，”鲍勃·库克说，“但我们需要另一段含有同样基因的DNA。”

　　“同源染色体？”阿列克斯问。

　　“是的，”汤姆说，“丹可以搜索两个DNA段，尽力在这两个DNA段里找到较长的相同字母序列。这个序列是个基因的可能性很大。然后我们就取它的首尾两段字母组合，这么一来新的终止一启动密码子就找到了。”

　　“但我们确实需要含有一个或几个这些基因的另一段不同的DNA。”贾斯明提醒道。

　　“你检索信念治病者基因时在数据库发现的那些基因组能不能用？”汤姆急于做任何尝试，“他叫什么名字的？去年火化的那个英国人，那个能用手缓解风湿性关节炎症状的人。”

　　贾斯明坐到丹旁边的工作站电脑跟前，灵活的手指敲击着键盘。“叫安德森，是不是？”

　　“是的，就是他。给他和基督的基因组做一个快速同源染色体检查。”

　　贾斯明的手指又敲了几下。“完成了。我已给丹输入了数据，几分钟后它就能给出答案。”

　　只过了四分钟丹就宣布两者基因组共有一段五万七千碱基字母的相同序列，停止密码子和启动密码子都是九个字母：GCCT-GACCG开始解读框架，TCGAGGTA结束解读框架。贾斯明花了不到三十秒时间重新调整了丹，让它检索基督的基因组来寻找这两个界定之间的基因。

　　接下来是几分钟的沉默；汤姆听不到一丝声响，甚至连大家的呼吸声都听不到。

　　过了一会儿丹讲话了：“在七号染色体父本中发现一个标准人类基因组以外的基因。”

　　数字在屏幕上舞动，汤姆的眼睛也随之舞动。他终于看到了一直都希望看到的证据。

　　丹发出一阵声响，似乎在清嗓子，然后又开始讲话了。“在十号染色体父本中发现一个标准人类基因组以外的基因。”

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