梦魇(18)_本特利·利特

一八

　　罗伯特从墙根底下走出来，把可乐听放在他能够得着的沙地上，向斯图走来，并示意扎德跟过来。他的双脚在沙子里艰难地移动着，但是，他并没有意识到。“什么？”他喊道。

　　“老鼠。死的沙漠鼠。一百码以外的地方。

　　罗伯特停下来，皱了皱眉头。“老鼠？”

　　“它们看上去也像被吸干了。你过来亲自看看。”

　　罗伯特觉得自己的胃绞得紧紧的。突然，他想自己应该带里奇一起来。他跟着斯图拐过弯，扎德在后面紧紧跟着。在前面，他可以看见其他3个人在峡谷腐蚀的东墙边，站在一起。

　　“在这儿。”

　　罗伯特、斯图和扎德几乎同时到达了那个地方。

　　“是本最先发现的。”斯图指着墙上的裂缝说。“在那儿。”

　　罗伯特的视线跟着副手的手指方向，顺着地上向上的深长裂缝，他发现有二三十只死老鼠。它们的血液和体液完全被吸干了。身体就像一堆毛茸茸的皮囊，脑袋酷似有眼无珠的骷髅。每只老鼠的上半部分都变成半圆形的千枯的球状。

　　“他妈的！”扎德倒吸了一口冷气。其他人都一言不发。扎德看了看罗伯特，问：“你认为这是怎么回事？”

　　罗伯特的肠胃抽搐的更紧了。“我不知道，”他说。“上去把相机拿来。给伍兹发无线电。我想让他亲眼目睹这一切。”

　　他呆呆地盯着这些死老鼠和那些球状的骷髅，好大一会儿，然后将目光移开。

　　里奇关了灯，拉上窗帘，锁上办公室的门，便走到房子的后面，从挂得满满的钥匙链上找出汽车钥匙。太阳快落山了，西部地平线上晴朗无云，太阳呈半圆悬挂在天边。整个大地、沙漠、仙人掌、楼房以及远处的平顶山都笼罩在一层淡淡的夕阳余辉之中，小镇似乎呈现出一种虚假的、戏剧化的效果。

　　他站在轻便小货车旁边，手扶着车门。注视着夕阳慢慢地落下山去。他知道，如果自己站在这里很长时间，一定会看到头顶的天空由白变红、变黄的整个色谱变化。这是他一天中最喜欢的时间，日光和夜晚降临之间的这段时间；他做了一次深呼吸。

　　上帝啊，他热爱这片土地。

　　尤其是这里的地平线。他热爱这里的天际。站在这里的停车场上，他可以看见天边大地的轮廓，在西北边和南边都有舒缓隆圆的起伏变化，整个地势浑然一体。远处可见荒漠上山峦的走向，时而可见一些不大不小的平顶山一字排开，浑圆的山顶与周围的地势自然和谐地组合在一起，构成一幅完整的图画。他最喜欢的是这里开阔的空间、自由呼吸的空间，以及迷人的景观、清新的空气、和覆盖大地四分之三的天空。

　　第一年与科丽父母亲在加利福尼亚居住时他就注意到了这一点：那里的天空显得那么小，在楼房与树木之间暴露出来的片片天空是自色而不是蓝色的。即使在洛杉矶较为平坦的地方，天空也总是那么低矮，使人产生封闭压迫的感觉，而不像亚利桑那那样一望无际，使人身心开阔。他从来没有和科丽提到过这些，但是，就是因为那里狭小的空间、以及即使在野外也没有足够的地方伸展自己的那种感觉，再加上其它的因素，迫使他回到了里奥韦尔德。他想，这听起来或许像是个愚蠢的借口，一种不成熟的对地域的依赖观念。尽管说出来似乎很奇怪，但是，他的感觉是对的，他从来也没有后悔过自己的决定。

　　他打开汽车门，坐了进去。本来今天下午他想给罗伯特打电话，但是，由于科丽走了以后他一直忙得不可开交，也就没有时间挂电话。有些事情一直在困扰着他。。他应该跟哥哥谈一谈，了解调查的进展情况怎么样。不过，他一再告诉自己，如果有什么重要的事情发生了，哥哥一定会给他打电话。另外，他办公室里的警用扫描器一直静悄悄的，没有一点反应。

　　到家以后他就给罗伯特挂电话。

　　里奇在启动器里转动钥匙时看了看仪表盘上的钟表，汽车没有安装消声器，突突突一阵轰响。6点40分，他的新班在7点整开始。这样，他只有20分钟的时间，随便对付一口吃的，还得从旁边车座上一大堆文件里找到他上个周末就准备好的备课笔记。

　　伯福德的汉堡包店就在路上，虽然不是一个即走即买的快餐店，也差不多了。他可以在等待的时候寻找自己的课程教案。

　　他很快掉转车头，开到停车场外面，加足马力，快速弛过中心路，只在拐角处放慢一些速度，然后又加速飞驰上370公路，开向伯福德的汉堡包店。

　　途中，他经过低矮的美国驻军大厅，看到美国国旗和亚利桑那州旗都降了半旗，旗帜都褪色了，在夕阳和黄乔的余辉中变得黯淡无光。

　　今天下午为马奴尔·特里斯写的讣文实在是苍白无力，缺乏说服力。他曾经和特洛伊以及特里斯在修车场的其他同事交谈过，他们都不善于表达自己伤心难过的心情。马奴尔的妻子根本就不想跟他说话，他也考虑到了这点。就没再坚持。基于这种情况，他已经尽了最大的努力。但是，他跟特里斯本人并不很熟悉，这种距离，再加上死亡事件的古怪陆离，给他要写的内容笼罩上一层耸人听闻、惊世骇俗的阴影。

　　或许明天他应该重新看一遍这个讣文，在最后成为永久性文稿之前进一步审阅一下。

　　他意识到自己想起了那份验尸报告和罗伯特跟他讲过的话，当时他确实为之惊骇。但是，在某种程度上，那个一式三份的打印的签了字的官方报告是一种真实可信的证实，使得原来令人质疑的问题成为一种可怕的事实。他曾经告诉哥哥说这就好像是在一场恐怖电影里一样，看来他是正确的。

　　他知道，验尸官曾经强烈要求特里斯太太把尸体火化，尽管作为一个虔诚的天主教徒，她原来想把丈夫体面地埋葬，但是最后，她还是勉强同意火化遗体，然后把骨灰埋葬在传统的公墓里而不是随便埋葬。这种对天主教信仰的放弃让里奇很担心，因为他知道这其中的原委。这些天来，他一直听见人们在小声传言，嘀嘀咕咕。他知道大家心里想说什么。

　　吸血鬼。

　　正是由于他们认为，确确实实存在吸血鬼这样一种怪物才使得伍兹提出建议火化遗体，才使得特里斯太太同意这种不太令人满意的埋葬方式。

　　火化可以保证马奴尔·特里斯不会从尸体里站立起来。

　　里奇想对这些看似理性的人们的迷信思想和做法发火，但是，他自己也亲眼目睹了特里斯的尸体和他周围呈弧形摆放着的动物尸体，他又实在对他们发不出火来。老人的那种干瘪的空洞的形式实在出乎他的想象能力。

　　同时，他也为人们歇斯底里般的恐慌和整个杜区的骚动不安而感到害怕。从内心深处他并不相信有吸血鬼，真的。马奴尔身上是发生了一些奇怪的事情，但是，他确信，一旦杀人者被抓获，事情就会真相大白，就会形成一个关与死亡的合理解释。

　　他将汽车开到伯福德汉堡包店的沙土停车场上，停在一辆后保险杠上贴有国家恢复管理局标签的布满灰尘的吉普车的旁边。他熄了火，走下车来。看着灯光照亮的菜单，他感觉到自己比平时饥饿多了，今天晚上他不止需要平时点的汉堡包和中杯可乐。

　　紧张的时候他总是很饿。

　　这也是科丽的过错。她应该等冷静下来以后再跟他商量。他告诫自己不要对她太苛刻，要对她表示同情和理解，毕竟，他是她的丈夫，而不只是她的编辑。他应该理解她的感觉和情感。她曾经不厌其烦地跟他说过这些，但是，他有一个习惯性的问题就是，他过于自私，对她的感情从来都是无动于衷，不闻不问，麻木不仁。

　　然而，去她的吧。她应该给他提出警告。

　　她已经找到了一份工作，这令他很吃惊。她很幸运，赶上了合适的天时和地利，成为三圣教教堂的秘书。这本身并没有什么，他想，但是，她是在为惠勒牧师工作，这件事使他感到很烦。他不认识这个人，除了几次关于教会专栏内容简短的电话对话以外，再没有什么真正的交往。不过，他一直感觉，惠勒是一个市侩、一个江湖骗子、一个喜欢并适合在电视上抛头露面的布道家。他不喜欢惠勒，也不愿意妻子给他工作，不过，此时此刻，也许他还是少说为佳。

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