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五二


  一九二八年六月四日

  我总是说,天生是贱坯就永远都是贱坯。我也总是说,要是您操心的光是她逃学的问题,那您还算是有福气的呢。我说,她这会儿应该下楼到厨房里去,而不应该待在楼上的卧室里,往脸上乱抹胭脂,让六个黑鬼来伺候她吃早饭,这些黑鬼若不是肚子里早已塞满了面包与肉,连从椅子上挪一下屁股都懒得挪呢。这时候母亲开口了:

  "可是,让学校当局以为我管不了她,以为我没法--"

  "得了,"我说,"您是管不了,您真管得了吗?您从来也不想办法约束约束她,"我说,"迟至今日,她已经十六岁了,您还能把她怎么样?"

  她把我的活琢磨了一会儿。

  "不过,让他们以为……我连她拿到了成绩报告单都不知道。去年秋天,她告诉我,学校从今年起不再发成绩单了。可是方才琼金老师给我打了电话,说如果她再旷一次课,就只好叫她退学了。她是怎么逃学的呢?她能上哪儿去呢?你整天都在镇上,要是她在大街上逛来逛去,你总该看见她的吧。"

  "不错,"我说,"要是她是在街上溜达的话。不过我认为她之所以要逃学,并不是仅仅为了要做什么不怕别人看见的事。"

  "你这话是什么意思?"她说。

  "没什么意思,"我说。"我只不过是回答您的问题。"这时候她又哭起来,嘟嘟哝哝地说什么连她自己的亲骨肉也诅咒起她来了。

  "是您自己要问我的啊,"我说。

  "我不是说你,"她说。"你是唯一没让我良心受到谴责的孩子。"

  "就是嘛,"我说,"我压根儿没工夫谴责您的良心。我没机会象昆丁那样上哈佛大学,也没时间象爸爸那样,整天醉醉醉直到进入黄泉。我得干活呀。不过当然了,若是您想让我跟踪她,监视她干了什么坏事没有,我可以辞掉店里的差事,找个晚班的活儿。这样,白天我来看着她,夜班嘛您可以叫班①来值。"

  "我知道,我只不过是你们的累赘和负担,"她说着说着,就伏在枕头上啜泣了起来。

  "这我还不清楚吗,"我说。"您说这样的话都说了有三十年了。连班吉这会儿也该明白了。您要不要让我来跟她谈谈这件事呢?"

  "你觉得这会有好处吗?"她说。

  "要是我刚开始您就来插一手,那就不会有任何好处,"我说,"如果您想让我来管束她,您只管吩咐,可是再别插手。每回我刚想管,您就插进来乱搅和,结果是让她把咱们俩都取笑一通。"

  "要知道,她可是你的亲人哪。"她说。

  "对啊,"我说,"我正好也在这么想--亲人,还是嫡嫡亲亲,依我说。不过,要是有人行为象黑鬼,那就不管他是谁,你只好拿对付黑鬼的办法来对付他。"

  ①班吉的简称的呢

  "我真怕你会跟她大发雷霆,"她说。

  "好了,"我说,"您那套办法也不大行得通。您到底要我管呢,还是不要?要就说要,不要就拉倒,我还要去上班呢。"

  "我知道,这么些年来为了我们你受够了罪,"她说。"你明白,当初要是我的计划实现了,你早就有你自己的事务所了,也能象个巴斯康家大少爷似的过上几天了。因为,你虽然不姓巴斯康,你骨子里却是巴斯康家的人。我知道要是你父亲当初能预见--"

  "哼,"我说,"我琢磨他也跟一般人一样,也会有看不准的时候。"她又啜泣起来了。

  "你怎么能这么刻薄他讲你死去的父亲?"她说。

  "好吧,"我说,"好吧。随您的便吧!既然我没有自己的事务所,我还得去上我的班,当我的差。那么您到底要不要让我跟她谈谈呢?"

  "我真怕您会跟她大发雷霆,"她说。

  "好吧,"我说,"那我什么也不说就是了。"

  "不过总得想点什么法子呀!"她说。"别人会以为我容许她逃学,任她在大街上逛来逛去,要不,以为我拿她没有办法……杰生,杰生,"她说,"你怎么能撇下我不管呢。你怎么能把这么多的包袱都扔给我呢。"

  "好了,好了,?我说,"您呆会儿又要把自己折磨得发病了。您要就是整天把她锁在屋里,要就是别再为她操心,把她交给我。这样做不好吗?"

  "她是我的亲骨肉啊、"她说着又哭了起来,于是我就说:

  "好吧。我来管她就是了。快别哭了,行了。"

  "你可别大发雷霆啊,"她说。"她还是个孩子呢,记住了。"

  "不会的,"我说,"我不会的。"我走出屋去,随手带上了门。

  "杰生,"她说,我没有回答她。我顺着楼上侧道走着。"杰生,"她站在房门背后喊道。我一直往楼下走去。餐厅里一个人也没有。接着我听到了她①在厨房里的声音。她想让迪尔西再给她倒一杯咖啡。我走进厨房。

  "这敢情是你们学校的制服,是吗?"我说。"要不,也许是今天放假?"

  "就半杯,迪尔西,"她说。"求求你。"

  "不行,小姐,"迪尔西说。"我本能给你。一个十七岁的大姑娘,只应该喝一杯,再说卡罗琳小姐也关照过的。你快快吃,穿好上学的制服:就可以搭杰生的车子进城。你这是存心再一次迟到。"

  "不,她不会的,"我说。"我们马上就来把这事安排一下。"她眼睛望着我,手里拿着杯子。她用手把脸上的头发掠到后面去,她的浴衣从肩膀上滑了下来。"你把杯子放下,到这里来一下,"我说。

  "干什么?"她说。

  "快点,"我说,"把杯子放在水槽里,到这儿来。"

  "你又想干什么啦,杰生?"迪尔西说。

  "你也许以为你可以压倒外婆和别的所有的人,也一准可以压倒我,"我说,"可是你错了。我给你十秒钟,让你照我的吩咐把杯子放好。"

  ①指小昆丁。


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