深宫孽海(81)

八一

　　他计划在离开的那晚邀请潘乃珞的丈夫李区爵士到家中晚餐，等李区离去时，他再到园中，届时马夫已将快马备妥。

　　“杜雷克不会准你上他的船，”我对他说：“他知道违抗王命的下场为何，他不会最冒险顶撞她的。”

　　艾塞克斯却笑道：“杜雷克不会看到我的，我已和罗杰·威廉斯安排了一条船，您等我上船出海，指挥一场自己的战争吧！”

　　“你吓坏我了！”我说，我以他为乐，他那种大胆、冲动的勇气，我想是得自我的，因为那绝不可能得自他父亲。

　　他开怀地吻了我，态度优雅迷人：“噢，亲爱的母亲，不要怕，我答应您，我会衣锦荣归，带着大笔西班牙金币，让所有人惊奇。我会把一部分送给女王，并且明白告诉她，如果她要我在身边，她必须也要让我母亲进宫。”

　　听起来多么美好，他的语气那么热切，使得我至少在当时相信他了。

　　他已写了几封给女王的信，解释他所以不告而别的理由，而后将信锁在书桌抽屉中。

　　清晨他便出发往普利第次兹，骑马奔驰九十英里后，他指派马夫带着书桌的钥匙交给李区爵士，要求他将那些信交给女王。

　　女王接信后勃然大怒，当时宫中的人都说艾塞克斯末日已到。她诅咒发誓，破口大骂，并说要让他知道蔑视女王的后果为何。我无法抑制对她失望、痛心的心情而产生的快乐，同时我也担心艾塞克斯这种行为会带给他多少伤害！

　　她即刻写了封信，命令他回国，但他却在三个月之后才回国，还将女王的信拿给我看。她写信时必定正在怒不可遏的时候。

　　他作战数星期，大部分是出师不利，后收到女王的信，这次他够聪明，知道最好还是快快从命。

　　此次远征失败，但杜雷克及诺却带回一箱箱西班牙财宝，整个说起来倒不算大败。

　　艾塞克斯见到女王，女王要他解释，他便双膝跪地，说见到女王他有多么陶醉，他所受的苦全都值得了。她可以惩罚他的愚行，他不在乎，只要他回到祖国，能够亲吻女王的手，便心满意足了。

　　他说的是真心话，回到家他确是满心欢喜，而那位穿着闪闪发光的王袍，一派君王气势的女王，又一次以其特质令他耳目一新。

　　她令他坐在身旁，告诉她他的冒险事迹，显然她和他在一起非常快乐，那么一切事情都可以被原谅了。

　　每个人都说：“又和当年列斯特一样，艾塞克斯不会犯错的。”

　　可能女王知道艾塞克斯出国为的是捞一笔钱，于是她决定让他在国内学习聚财，对他特别慷慨大方，结果他愈来愈富。主要是因为女王授权与他，让他征收进口甜酒的关税，这使得他有机会获得巨财。这项权利原属列斯特的，因此我知道这是个多么丰厚的资财。

　　艾塞克斯是女王最亲近的宠臣，而他亦以奇特的方式爱着她，但是他却不会如列斯特一样，动起与女王结婚的念头，只是崇拜她、迷恋她。我看过他写给她的信，里面洋溢着澎湃的热情，然而他在外面的风流事件却依然层出不穷，并且闹恋爱闹得出了名。自然，以他的长相、迷人的风度及受宠的程度而言，他令人无法拒绝，因此女王被他迷住了。她爱他不会象爱列斯特那么地深，但是两次情形并不尽同。这个最于直言、憎恶阴谋的青胩年如此崇拜她，她自然大为陶醉。

　　我以高兴、惊奇，并带着胜利的心情看着他的前进，因为他虽然有个不受女王欢迎的母亲，却能打入女王的心中。同时我也十分忧虑。他的个性太鲁莽了，似乎不见四周的危险，即使见到，他也毫不在意。但他到处都有敌人，我最怕那聪明、阴险、英俊的拉雷，女王虽喜欢他，却比上我家那两个，这夫及我子。有时想到些极讽刺的事实，我不禁哑然失笑，这有点象四方对舞，我们四人的舞序并不如女王之意，而后有一个离开了我们，剩下三个仍然继续舞着。

　　艾塞克斯没有理钱的头脑，和列斯特大为不同，然而列斯特死时却负着重债，不知我儿会遭到什么境况？他愈富，愈大方，为他服侍的人全得着他的好处。他们口口声声说要永远追随他，我却不免怀疑，如果他没有忠心的代价可付给他们，他们的忠心是否如此坚贞？

　　心爱的艾塞克斯，我多么爱他，以他为荣，却又多么为他担忧！

　　潘乃珞的话，使我注意到他对佛兰丝·席尼的一往情深。佛兰兹是个异常美丽的女孩，黝黑而动人的皮肤得自她父亲，也就是女王戏称为“摩尔人”的华辛汉伯爵。她一向不多话，所以和常聚在我餐桌旁的年轻人颇有一段距离。

　　潘乃珞说佛兰丝吸引艾塞克斯的原因是她和他大为不同。

　　“你认为他打算娶她吗”我问。

　　“他们俩结婚，我不会感到惊奇就是。”

　　“她比他大，而且是有一个女儿的寡妇。”

　　“自从菲力蒲死后，他一直想保护她。她很安静，也不嚣张，不会干涉他的事，我想他喜欢这样。”

　　“亲爱的，全英国没有一个人的前途比你弟弟更光明，他可以娶任何一个富有大家族的人，但是他绝不能看上华辛汉的女儿。”

　　“母亲，这得由他选，由不得我们呐！”

　　他说的对，但我仍然不能相信。法兰西斯·华辛汉握有大权，是女王的干臣之一，但却无法成为她的宠臣。他之所以受信赖，完全是因他的才干。他费尽心血，建立了世上最优良的侦察系统，而将参与“巴宾顿密谋”的人绳之于法，使苏格兰玛丽女王被处决的主要人物，也正是他。他生性诚实公正，但他不善聚财，也不会沽名钓誉。不过艾塞克斯全不顾及这些，他已决定要娶佛兰丝·席尼为妻。

　　潘乃珞、我、克里斯多夫、查尔士等人都劝告过他。查尔士问他，他以为女王会说什么。

　　“我不知道，可是她即使不赞成，我也不会改变主意。”他叫道。

　　“很可能你会被逐出宫外。”克里斯多夫提醒他。

　　“好家伙！”艾塞克斯自夸道：“你以为我不懂得如何应付女王吗？”

　　“请你不要这么说，”查尔士说道：“如果这些话传到女王……”

　　“我们都是好朋友，不妨明讲，列斯特结了婚，女王也不原谅了他？”

　　“可是没有原谅他太太。”我尖刻地说。

　　“如果我是列斯特，没有妻子，我不会到宫中。”

　　“儿啊！如果你是列斯特，他就不会一生享受女王的恩宠了。我求求你，千万小心。列斯特对她而言，是谁也比不上的，而他仍然知道该小心谨慎地前进。”

　　“我对她而言，也将是任何人无法相比的，等着瞧吧！”

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