呼唤(21)_考琳·麦卡洛

二十一

　　离开利物浦十二天之后，奎尼匹亚克号停靠到特拉华码头。但是亚历山大一直没有上岸去看看费城是个什么样子。他负责给奎尼匹亚克号装煤，待在船上看运煤船怎样将装在麻袋里的煤倒竖着装入煤舱。老哈利和几个官员上岸吃他们渴望已久的螃蟹去了。

　　碰到好天气，风平浪静，轧轧作响、向南前进的船用的煤比老哈利预想的要少。因为顺风顺水，最先着风的帆缘兜满了风，增加了蒸汽机的力量。离开巴西南部佛罗瑞那普利斯前，干脆关了锅炉。

　　让亚历山大大吃一惊的是，他发现南美洲不但煤多，别的矿产资源也很丰富。他纳闷，我们这些从不列颠来的人为什么认为工业资源只限于欧洲和北美？

　　一艘明轮船①把奎尼匹亚克号拖进乌拉圭边境一个狭长、平静的小港。在阿尔哥利港又装满了煤。

　　"这儿的煤质量很差，比较好的煤层都在内地。"老哈利说。"有的英国公司现在得到了采矿权，可以通过铁路把煤运出去。"

　　船过合恩角的时候，扬起风帆。那真是永生难忘的经历！大浪滔天，飓风呼啸，亚历山大读过的所有关于合恩角的描述尽在眼前。

　　奎尼匹亚克号的锅炉直到离开智利的瓦尔帕莱索②之后，才再度点燃。当地人把智利拼作Chile。

　　"智利是我们最后一次可以买到煤的地方。"老哈利闷闷不乐地说。"就是到了加利福尼亚，也没有好煤。只有加了水的褐煤和硫磺含量很高的烟煤。这些煤都不适合用作船舶蒸汽机的燃料。烟气简直能把你呛死。我们不得不到温哥华岛装上能搞到的最好的燃料，所以，我们得升起风帆，再进入西太平洋，一直驶往瓦尔帕莱索。"

　　"我一直纳闷，为什么我们用的蒸汽机是按烧木头设计的？"亚历山大说。

　　"因为木头多的是，亚历山大！成千上万平方英里都是茫茫无际的森林。"老哈利一双精明的眼睛闪闪发光。"你想到金矿发财，是吗？"

　　"是的。"

　　"冲积层早就被人挖光了。现在已经成了一个颇具规模的行业。"

　　"我知道。所以我才想，当一个蒸汽机工程师也可以成就一番事业。"

　　旧金山自从一八四八年和一八四九年淘金热以来，人口增长了四倍。在如此短的时间内大量人口涌入留下的痕迹随处可见。城市外围破旧的棚屋、简陋的小木屋鳞次栉比，大多数已经无人居住。市中心更容易看到黄金的力量。因为有的建筑物相当漂亮。许多怀抱黄金梦向西部挺进的人最后在这里安顿下来，做些平淡无奇的工作。可是，落基山脉那边爆发南北战争之后，不少人又回东部参战。

　　是的，他和叔叔詹姆斯一样，非常节省，一个便士掰成两半花。可是，亚历山大知道，想找那么一两个乐意帮忙的淘金者，酒馆是个好地方。于是他找到一家酒馆走了进去。这里的酒馆和格拉斯哥的酒馆全然不同。没有食物，长得俗不可耐的女人等在桌子旁边。顾客们不管喝什么，用的都是小酒杯。他要了一杯啤酒。

　　"你真的很可爱。"女服务员说，扭动着腰肢，朝他挺了挺两个奶子。"酒馆打烊后带我回家好吗？"

　　他眯缝着眼睛打量着她，使劲摇了摇头。"不，谢谢你，小姐。"他说。

　　她气得要命。"怎么了？口音古怪的先生，我不够好吗？"

　　"不，小姐，不是你不够好。是我不想染上梅毒。你嘴唇上有下疳。"

　　她送啤酒的时候，砰的一声把杯子放在桌子上，酒溅了出来，翘着鼻子，怒气冲冲地从他身边走开。一个昏暗的角落里，两个男人把这一切都看在眼里。

　　亚历山大端起酒杯，走了过去。那两个人一望而知就是"淘金狂"。"我能在这儿坐吗？"

　　"当然，请坐。"那个肤色较浅的家伙说。"我叫比尔·史密斯。这个浑身是毛的家伙是恰克·帕森斯。"

　　"我叫亚历山大·金罗斯，从苏格兰来。"

　　帕森斯咯咯咯地笑着。"哦，朋友。一看你就真是从外国来的。长得就不像美国人。你怎么跑到加利福尼亚了？"

　　"我是个满怀热望想找黄金的蒸汽机工程师。"

　　"嗨！真是至理名言！"比尔高兴得满脸放光，叫了起来。"我们是满怀热望想找黄金的地质学者。"

　　"对于找黄金来说，这可是有用的专业。"亚历山大说。

　　"蒸汽机工程师也一样，朋友。事实上，两个地质学者、一个蒸汽机工程师同舟共济，找黄金就不是痴心妄想了。"恰克说，伸出粗糙的大手，朝酒吧里别的那些喝酒的人挥了挥。"看见他们了吗？都是些不走运的倒霉蛋儿，现在只好哪儿来哪儿去，回肯塔基、佛蒙特，或者别的什么州。他们连片岩和狗屎也分不开，都是些没有经验的棒槌。任何一个傻瓜都会冲洗淘金盘，或者流水槽，但是按照矿脉找黄金就不是谁都可以干的了。必须是那些知道自己在干什么的人才能办到。你会造蒸汽机吗？亚历山大，还得让它运转起来。"

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