根(204)_亚历克斯·哈利

二〇四

　　星期六中午时，田里做活的人就结束一星期的工作。十九岁和十七岁的济茜和玛丽随即快速地沐浴、把短而鬈曲的头发编成辫子绑好，再用蜂蜡把脸擦得黑亮，然后套上她们用浆熨得挺直的漂亮印花棉布洋装，很快地出现在铁匠铺前。一人提着一壶水或柠檬汁，另一人则握着一只葫芦瓢。在汤姆解渴后，她们就会请客人喝。每个星期六下午总有一群黑奴聚在铁匠铺里等着他们主人派他们来取汤姆答应在周末前做好的东西。汤姆觉得很有意思地注意到妹妹们最爱聊天、开玩笑的总是那些长相不错的年轻小伙子。有个星期六晚上，他听到玛蒂达尖声地责骂：“我没有瞎！我看到你们在那些男人之间摇屁股！”小济茜违抗地回嘴说：“妈妈，我们现在是女人了！在李主人那里也没遇见任何男人！”玛蒂达咕哝着一些汤姆听不清楚的话，但汤姆晓得母亲私下并没有表面上那样气愤和不赞同。过后不久，玛蒂达对他说：“看来你好像眼睁睁地让你妹妹们在你面前公然与那些男人在调情。但你至少也该留意一下，不要让她们选错人！”

　　让全家人相当震惊的是，并不是特别爱搔首弄姿的小济茜，反而是文静多了的玛丽不久后就悄悄地宣布她想和墨本附近农场里的一个马夫“跳扫帚”。她向玛蒂达请求：“妈妈，我知道，当对方的尼可主人问及时，你可以帮我说服主人以合理的价钱把我卖了，那么我跟他就可以住在一起了！”可是玛蒂达只是含糊地应诺着，急得玛丽直跺脚掉泪。

　　“天啊，汤姆，我实在不知道怎么说出那种感觉！”玛蒂达说，“我为那女孩感到高兴，因为我看她是那么快乐。可是我实在不愿再看到我们之中有人被卖掉。”

　　“妈妈，你错了。你知道你会愿意的！”汤姆说道，“我一定不愿娶个住在别处的人。你看维吉尔的情况！自从我们被卖后，你可以看到他整日想着他在别处的妻子和小孩，想得都快发疯了！”

　　“儿子啊，”她说，“不用你说，我也知道与一个几乎很少碰面的人结婚是什么滋味！有好几次，当我看到你们这些孩子时就让我想起我也有个丈夫——”玛蒂达犹豫了一下，又说，“话说回来，我不只担心玛丽一人，还有你们。你每天这么忙，大概也没时间注意，可是每到星期假日，除了你和维吉尔外，几乎很少见到你的兄弟们的鬼影子。他们都跑去追女朋友了——”

　　“妈妈，”汤姆突然打断说，“我们都是成人了！”

　　“你们当然是！”玛蒂达反驳说，“但我不是指这个！我的意思是说看来我们这个家庭快要四分五裂，很难再团聚一起！”

　　在两人都沉默之际，汤姆努力地在想该说什么安慰的话。他可以感觉到几个月前该回来的父亲至今却尚未见到人时，母亲很明显地变得容易焦虑而且情绪反常。如同她刚所提及的，她又再度过着活寡妇的日子。

　　当玛蒂达突然盯着他说“你何时结婚？”时，真把汤姆愣住了。

　　“现在还没想那么多——”觉得很困窘的他迟疑了一下后立刻改变话题，“妈妈，一想到奶奶、莎拉大姐和玛莉茜小姐，我突然想知道我们大约已存了多少钱？”

　　“不是‘大约’！我可以很正确地告诉你！加上你上星期天给我的两元四角一共是八十七元五角两分。”

　　汤姆摇摇头说：“我得再加紧努力——”

　　“真希望维吉尔和他们也能帮点忙。”

　　“这不能怪他们，外雇的农场工作很难找。因为大部分的主人会雇用自由黑人，而他们与其每天工作得要死才拿到两角五分的工资还不如挨饿。我是想再多赚点钱，奶奶、莎拉大姐和玛莉茜小姐一年一年地老了！”

　　“你奶奶现在大约七十岁，丽莎拉和玛莉茜大约八十。”

　　一个突如其来的念头占据了玛蒂达的思绪；她的表情似乎想起很久以前的事：“汤姆，你知道我刚刚想到什么吗？你奶奶过去经常说她那非洲父亲把石头丢进葫芦瓢里来计算他的年龄。你记得她说过吗？”

　　“是的，当然记得。”他停了一下又说，“我很纳闷他现在几岁了？”

　　“从来没听过，即使听过也不记得了。”她的表情显得很困惑，“那也得视何时说的而定。当济茜奶奶被卖离开他父母时，他父亲一定在某个岁数；而当主召唤他时，他又会在另一个岁数——”她迟疑了一下说：“你的奶奶也快七十了，相信她父亲早已过世了，她母亲也应该是。可怜的人啊！”

　　“是啊——”汤姆凝神思索地说，“有时候听了这么多有关他们的事后，我真想知道他们长得怎样。”

　　玛蒂达说：“儿子，我也是。”她挺直坐在椅子上的身子，“可是一想到要赎回你奶奶、莎拉和玛莉茜，我每晚都跪下来请求上帝与她们同在，而且我也一直在祈祷希望你父亲能带一大袋钱回来赎她们。”她笑得很开怀，“也许哪一天早晨当我们醒来抬头一看时，他们四个就像鸟一样自由地站在我们面前！”

　　“那一定是最精采的画面！”汤姆咧嘴而笑。

　　两人再度沉默，各自想着自己的事。汤姆正在考虑现在的时刻和气氛是否恰到可以让他向母亲透露一件他一直小心地掩藏在内心里头的秘密，因为这件事有可能继续发展下去。

　　他引用了玛蒂达先前的问题：“妈妈，刚才你问我是否有想过要结婚？”

　　玛蒂达怔住了，她的脸和眼睛突然亮起来地说：“是啊，儿子！”

　　汤姆真想按扁自己，竟然把这话题提出来，他搜索枯肠地想如何接下去。突然，他坚定口气地说：一嗯，我是遇到了一个女孩子，我们也谈了一些——”

　　‘上帝保佑啊，汤姆！是谁？”

　　“你不认识的人！她的名字叫爱琳，有人叫她‘绿妮’。她在那个爱德温·赫特主人家的大房子里工作——”

　　“就是那个主人和夫人说过在阿拉曼斯河上拥有四家纺棉厂的有钱赫德主人吗？”

　　“是的——”

　　“也就是你替他们装上漂亮窗栏的那家？”

　　“是的。”汤姆的表情就像一个小男孩被逮到偷吃饼干一样。

　　“主啊！”妈蒂达的脸上绽放出喜悦。“终于有着落了！”她突然跳起来拥抱着他那腼腆的儿子，滔滔不绝地说，“我真为你高兴，汤姆，真的！”

　　“等一下！妈，等一下！”脱离困境的他把母亲接回座椅上说，“我只说我们谈过话而已。”

　　“儿子，啊，打从你会呼吸以来就是最会守口如瓶的孩子！要是你承认跟一个女孩见过面，我相信一定不只是‘见过面’而已！”

　　他瞪大眼睛对她说：“不要再告诉别人，好吗？”

　　“孩子，我知道主人会为你把她买过来的！汤姆，再多告诉我一点有关她的事！”玛蒂达的脑海里翻扰着太多的东西，如泄洪般地狂奔而出……脑际浮出她要为婚礼烘焙的蛋糕……

　　“时间晚了，得走了——”在把他推到门边时她还滔滔不绝地说，“真高兴不久就有人要为你照顾孩子！你一直是我的最爱！”玛蒂达的笑声是汤姆长久以来听见最快乐的一次。“人渐渐老了，我想我和济茜奶奶一样，希望多抱孙子！”当他迈向外头时，还听到她说：“假如我活得够久的话，甚至也可能看到曾孙呢！”

虚阁网(Xuges.com)