根(125)_亚历克斯·哈利

一二五

　　七十三

　　每个月康达会有两个星期天驾车载主人到离农场五里外华勒家族的教会礼拜堂。提琴手曾告诉过康达不仅华勒家族的人，还有其他重要的白人家族都会在郡四周盖自己的礼拜堂。康达很惊讶地发现邻近一些较没地位的白人家庭，甚至一些地方的“穷白人垃圾”也会来参加弥撒。当他们驾马车经过时，经常看到他们赤脚徒步前来，鞋子用鞋带吊在肩膀上。无论主人或任何其他“高尚的白人”——蓓尔如此称呼他们——都不会停下来载这些“穷白人垃圾”一程；而康达内心却暗暗高兴。

　　在许多毫无意义的歌唱和祈祷之间总会穿插一段冗长单调的训诫。而当弥撒终于结束时，大家会陆陆续续地走到外面和牧师握手寒暄。而康达有趣地注意到“穷白人垃圾”和那些与主人同阶级的人会彼此微笑而且微微举起帽子打招呼，表现得好像两种阶级的人地位一样平等。但当他们把午餐摊在树下开始野餐时，这两种不同阶级的人明显地分坐在教堂院子的两旁——好似他们在无意中正巧分坐开来。

　　有个星期天，当康达和其他马夫边等边看着礼拜仪式时，罗斯比用音量只够他们听见的声音说：“白人喜欢做礼拜的态度就像他们喜欢吃一样。”康达回想他认识蓓尔这些年来，每当奴隶房内蓓尔的“耶稣”聚会时间到时，他总是设法找借口要去办些紧急的差事。可是从马厩出来的一路上他听够了那些黑人像猫般的叫春声，他发现土霸极少值得令人赞赏的美德之一是他们比较喜欢宁静的礼拜。

　　大约过了一星期左右，蓓尔提醒康达有关她计划七月底要前往参加的“布道大会”。那是在他到农场之前就已是黑人每年夏天的一件大事，而且每一年他都会找借口不去参加，他很讶异蓓尔竟还有那分耐心邀他前往。他几乎不知道那些盛大的聚会，除了与蓓尔所信的异教有关之外还进行些什么，但他一点兴趣也没有。可是蓓尔曾相当坚持，话中带刺地说：“我知道你非常想去，所以早点告诉你让你有个心理准备。”

　　康达想不出一个圆滑的答案来，而他也不想和蓓尔争论，因此他只说：“我再考虑考虑。”虽然他仍没有前往参加的意愿。

　　聚会的前一天，当他载主人从郡政府回来，把马车停在大房子前时，主人说：“托比，我明天不用马车，但我已允许蓓尔和其他妇女明天去参加布道大会，而且我说你可以用马车载她们去。”

　　康达立刻火冒三丈，肯定是蓓尔预谋的，他把马匹栓在谷仓后就径往屋内。蓓尔站在门口看了他一眼说：“我实在想不出其他方法可使你去参加济茜的受洗。”

　　“洗什么？”

　　“受洗。那意思是她将属于教会。”

　　“什么教会？那种你的‘哦，主啊’的宗教？”

　　“我们不要再开战了，那实际上与我无关。安小姐曾经要求他家人带济茜去参加礼拜天的聚会，当他们在前面祈祷时让她坐在后头。但除非她受洗，否则无法进入白人的教堂。”

　　“那么就不要让她受洗！”

　　“你还是不懂我的意思，不是吗？你这非洲人！能够进入他们的教堂是种特权，假如你敢说‘不’，我们俩立刻会被换去采棉花。”

　　翌日清晨当他们出发时，康达僵直地坐在马车上，目光只眺望前方，甚至不愿向后望他那坐在母亲膝上、夹杂在其他妇女和野餐篮之间又开怀又兴奋的女儿一眼。有好一会儿她们只是闲聊话家常，然后她们开始唱歌：“喔——我们攀爬雅各的阶梯，喔——我们攀爬雅各的阶梯，喔——我们攀爬雅各的阶梯，圣十字军队——”康达觉得相当恶心厌恶。于是他开始握紧缰绳用力地抽骡子，使坐在马车里的那些妇女东倒西歪地挤撞——但他似乎晃动得不够厉害来使她们闻嘴，他甚至可以听到济茜尖锐的稚声穿插其中。康达很心酸地想道：假如他自己的妻子愿意拱手把济茜送走，土霸根本不需要费心来偷她。

　　类似这样的拥挤马车陆陆续续地从其他农场的侧径驶出，她们都会彼此挥手招呼，这使得康达变得越来越愤怒。在他们到达营区之前——是一处长满花卉，坡度徐缓的草地——他已气得几乎没注意到至少有十二辆马车已停在那里，而且四面八方都有人陆续到来。每当一有马车刹住时，车上的人就会叫嚣地蜂拥而出，立刻加入蓓尔和其他人之中，然后在大庭广众之下就亲吻、拥抱起来。这些景象慢慢地使康达意识到他从未在土霸领地上的任何一处地方见到这么多黑人聚在一起，于是他开始注意起来。

　　当妇女们把食物篮全聚放在一处树丛下时，男人们开始移向草坪中间隆起的小土丘。康达把骡子栓在一根木桩上，然后端坐在马车后面——如此一来，他就可以看到所进行的一切。不久之后，所有的男人都紧靠地坐在土丘上——除了四个似乎是当中最年老的长辈保持站姿外。然后，好像由某种事先安排的信号指示着，那个似乎是四个中年纪最大的耆老——带有相当黝黑的皮肤，佝偻的背，单薄的身子和灰白的胡子——突然向后对着妇女聚集的方向大叫道：“我说‘耶稣’的孩子啊！”

　　康达简直不敢相信自己的眼睛或耳朵，他看到妇女们立即转身且异口同声地说：“是的，我主！”然后匆忙地跑去挤坐在男人难后面。康达很惊讶这竟使他忆起嘉福村的人民每月一次坐在长老会议会旁听审的情形。

　　那个老人又再度叫道：“我说——‘耶稣’的孩子们！”

　　“是的，我主！”

　　现在，另外那三个从人群中走到最年老的那个面前，一个接一个地喊出：

　　“有朝一日，我们都会成为‘上帝’的奴仆！”

　　“是的，我主！”坐在草地上的众人齐声叫道。

　　“你们只要使自己准备好，‘耶稣’随时是准备好的。”

　　“是的，我主！”

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