富兰克林自传(31)

三一

　　对此我们之间发生了争论。这时，一个侍者跑过来告诉我楼下有两位绅士找我谈话。我到楼下一看，原来是我们消防队的两个教友会成员。他们告诉我在附近的酒店里聚集有八位教友会的会员，如果有必要的话，他们将前来开会并投票支持我们。但是，他们希望我们能够不需要他们参加表决而通过提案，因为他们投票支持这样的提案会造成和长辈及朋友发生冲突。我得知这一情况，知道取得多数已经确定无疑。于是我回到楼上继续开会，表面上装出犹豫了一下，不得已同意再延迟一小时。这样做得到了莫里斯先生的认同。可是一小时后，竟没有一个持反对意见的朋友赶来开会，这使他大为诧异。于是我们投票表决，结果八对一获得通过。因为在二十二个教友会成员中，有八个愿意投赞成票，十三个不愿意出席会议，这表明他们并不反对这个提案。所以按照我的估计，在教友会中真正反对成立防卫组织的教友的比例是一比二十一，因为这些人全是教友会消防队的正式成员，同时也是教友会的忠实信徒，而且也都知道这次开会要讨论的议程。有一位忠实的教友会教友洛根先生，此人博学多才，极有声望。这时候写了一封公开信给教友会教友，宣布他赞成防御战事，并且列举了许多强有力的论证来阐述他的立场。他把六十英镑交给我，代为购买建造炮台的彩票，并表示无论获得什么奖品，都捐献于这一事业。对于防卫问题，他还告诉我一则轶事。洛根先生年轻时，作为秘书跟着业主威廉·潘从英国渡海到美洲来，当时他们乘坐的船上都是威廉·潘的教友会伙伴。正是战争时期，刚巧有一艘武装船只紧紧地追赶而来，他们猜想这是一艘敌船。船长并没有要求帮助，他们可以躲进舱去。所有人都下去了，只有詹姆斯·洛根执意留在甲板上，于是被指定坚守一门大炮。结果发现那不是一艘敌船，而是一艘友方船只，当然就不会开火交战了。这位秘书跑下去报告这个消息，威廉·潘却严厉地斥责他不应该违反教友会的教规留在甲板上，特别是当时船长并没有要求他这样做。威廉·潘当着众人的责骂极大地伤害了他，他心里很清楚：“我是你的仆人，你为什么不在形势危急之时命令我下去呢？那时你肯定是很乐意我留在上面帮助船长保卫船只的！”

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　　议会中的多数席位一直是由教友会占据。我在议会供职多年，常常看到每当国王命令增加军事拨款之时，由于这违反了教友会反对战争的原则，所以他们感到进退维谷。一方面，他们不愿意直接拒绝拨款，从而开罪于英王政府；但在另一方面，他们也不愿意违反原则，顺从国王的意旨同意拨款，触怒教友会的大多数教友。于是便想方设法地回避推托，实在推卸不掉的时候，就虚设名目，变相支付。通常使用的办法是以“国王费用”的名义通过拨款决议，至于这笔钱究竟用在什么地方，议会从不过问。

　　可是，如果并非直接来自国王的命令，再搞这样的名目就显然不应该了，于是只得另想办法。比方说，当路易堡军营急需弹药时，新英格兰的政府请求宾夕法尼亚拨给一些火药，托马斯总督督促议会立即予以答复，议会却无法批准购买弹药的款项，因为这是在支持战争。但是他们又通过了拨款三千镑的决议，用以援助新英格兰购买粮食、面粉或其他食物之用，这笔款项直接交付总督使用。某些参政会的成员为了让议会进一步出丑，建议总督不要接受款项，因为这并不符合他提出的要求，但是他回答说：“我当然要接受这笔款子，因为我完全能领会他们的用意，所谓其他食物就是指弹药。”于是他把钱用来购买了弹药，他们从未过问此事。

　　这件事给了我们一个提示，在担心购买彩票的议案能否通过的时候，我曾向其中一个会员也是我的朋友辛格先生说：

　　“假如提案没有通过，我们就提议用这笔钱来购买一架救火机，教友会队员不会反对这件事。接着你就提名我，我也提你的名，我们两人组成采购委员会，拿这笔钱去购买设备，我们就买一门火炮，这当然是一架救火机啦。”

　　“我明白了，”他说，“你这些年来在议会里竟然学得这么乖巧，你这个偷梁换柱的计划简直可以和他们的其他食物相媲美。”

　　教友会把反对任何战争确立为它的教义之一，并且予以公开宣布。尽管他们以后的态度有所改变，由于这些原则已经公布，所以不太可能轻易地摆脱掉它的束缚。因此他们经常面临进退两难的情形。这使我想起另一个教派，即浸礼会，他们处理事务的方式在我看来是比较慎重而且富有远见。在这个教派成立不久，我认识了它的创办人之一迈克尔·魏尔菲。他经常对我说，其他教派的狂热信徒无端地诋毁他们，把他们的教义和行为贬斥得十分可恶。其实这完全是无中生有。我对他讲，新成立的教派总会碰到这种事情。想要遏制这些无耻谰言，最好的办法是把他们的信条和教规公布于众。他回答说这样的建议曾经有人提出过，但是未能获得一致的看法。他对我讲到其中的原因时说：

　　“当我们这些人走到一起成立这一教派的时候，承蒙上帝的启示，使我们看出某些我们过去认为是真理的教条其实很荒谬，而有些过去认为是错误的却是真理。上帝为此喜悦，不时在指引着我们。我们不断地减少谬误，改进教义。可是现在，我们不知道是否到达了这个历程的顶点，是否我们的心灵修养或神学的知识已经尽善尽美。一旦白纸黑字地把信条刊印出来，我们担心会受它的束缚，很可能会不愿意继续探求，再加以改进。而继承者则有墨守成规的条件，把长辈和创立者所定的规矩奉为神圣，而不敢越雷池一步。”

　　这种谦虚谨慎的精神表现在一个宗教教派身上，恐怕是人类历史上绝无仅有的吧！因为绝大部分的教派都自以为获得了全部的真理，那些与之持相异观点的教派必定一无是处。这就像一个人走在大雾弥漫的路途上，那些在他前面不远处的人，他看着好像完全被大雾所吞没，在他后面和两边的人也是一样，但离他较近的一切却能看清晰，尽管实际上他跟其他人一样都迷失在大雾之中。教友会的一些教友为了避免这种尴尬的局面，干脆辞去行政职务，放弃在议会的席位。他们宁可放弃权力，而不愿在原则上妥协。

　　按照时间的顺序，我早该在前面讲到这件事情，那就是我一七四二年发明的“开式炉”。

　　这种火炉因为空气在进炉膛时已经得到预热，能够促使燃料充分燃烧，因此供暖的效果更加显著，而且节省燃料。我制造了一个模型作为礼物送给老朋友罗伯特·格雷斯先生。他开设一家不大的炼铁厂，他发现为这种火炉制造铁板能获厚利，因为使用这种火炉的人越来越多。

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