挽救计划(126)_安迪·威尔

一二六

　　我关好气密过渡舱的内侧舱门，然后启动出舱流程。

　　“去他的吧。”我说着按下抛弃五号燃料舱的确认按钮。

　　炸药爆炸，空燃料舱飘入无垠的太空。

　　再怎么刮擦、清洁、用氮气消杀或采取其他措施，都没法彻底清除五号燃料舱的τ星虫。不管我怎么做，它们都会存活并吞下我随后放置的测试用噬星体。

　　到了一定程度，你真得放手。

　　我端着胳膊，堆在驾驶座里。没有重力让我正常地沉入座位，所以我还得用力往下使劲，让自己陷进去。我噘起嘴，真该死，真想把这件事处理得更好。我失去了整整三个燃料舱，在艾德里安上空冒险时丢掉了两个，刚刚又扔掉了第三个。我可携带的燃料少了66.6万千克。

　　我有足够的燃料回家吗？当然，我只要能摆脱鲸鱼座τ星的重力，最终就能回家。假如我不介意等上100万年，只需要几千克噬星体就够回去。

　　重点不是返回地球，而是需要多长时间。

　　我做了大量计算，得出的结果却不讨人喜欢。

　　从地球到鲸鱼座τ星的旅途用了三年零九个月时间。整个途中的加速度一直保持在1.5g——拉迈博士认为这是人体在近四年的时间里可以持续承受的最大加速度。在这段时间里，地球上经过了大约13年，不过时间膨胀效应对飞船上的船员有利。

　　假如我只用133千克燃料（这是我剩余燃料舱能够承载的全部质量）进行这次长途旅行，最有效的方式是以0.9g的加速度行驶。我会走得慢一点，我经受的时间膨胀效应减弱，也就是说经历的时间更长。总之，我会用五年半的时间返回。

　　那又怎么样？只不过多了一年半而已。最大的困难是什么呢？

　　我没有那么多食物。

　　这原本是一项自杀任务。他们给我们的食物只够用几个月，情况就是这样。我一直在以合理的速度消耗食物，不过吃光以后，我就得依靠昏迷过程中服用的流食，虽然不好吃，但是至少营养均衡。

　　可是话说回来，这是一项自杀任务，他们给我们的流食也不够返程食用。我有的吃的根本原因在于姚队长和伊柳希娜专家在途中丧生了。

　　满打满算，我有三个月的正常食物和大约可以吃四十个月的糊状食物。在燃料充足的情况下，那些食物刚好够我活着回去，还会余下很少一点，可是要缓慢地飞行五年半的话，那些食物根本不够。

　　洛基的食物对我没有任何价值，我已经反复测试了多次，他的食物里充满了从“有毒”到“剧毒”的重金属元素，也包含对我的身体有用的蛋白质和糖分，然而我没有办法分离毒素和营养。

　　我在这里也没法种植，所有的食物都是冻干或脱水的。没有可以存活生长的种子或植物。我只能吃现有的东西。

　　洛基踩着他的通道走到控制室的球形舱。最近他频繁进出目标A，我常常不清楚他在哪艘飞船上。

　　“你发出生气的声音，为什么，问题？”

　　“损失了三分之一的燃料舱，回家需要更长的时间，我的食物不够吃。”

　　“距上次睡眠多久了，问题？”

　　“啊？我这儿说的是燃料！别跑题！”

　　“暴躁、愤怒、愚蠢，距上次睡眠多久了，问题？”

　　我耸耸肩说：“我不知道。我一直在处理繁殖容器和燃料舱……忘了上次睡觉是在什么时候。”

　　“你睡觉，我看着。”

　　我狠狠指向控制台。“这里有个严重的问题！我的燃料不足以保证我活着回家！少了60万千克，需要135立方米的存储空间，我没有那么多！”

　　“我造燃料存储舱。”

　　“你的氙岩不够用。”

　　“不需要氙岩，任何有强度的材料都行。我的飞船上有大量金属，熔化，塑形，给你造容器。”

　　我眨了眨眼睛。“你能做到？”

　　“我当然能做到！你开始犯傻了，睡觉。我一边看你，一边设计替代的燃料舱。同意，问题？”他开始沿着通道走向下方的宿舍。

　　“哈……”

　　“同意，问题？”他更大声地说。

　　“嗯……”我含混地说，“嗯，好……”

　　我已经去舱外工作很多次了，可到头来都没有这一次累人。

　　我已经出来六个小时，海鹰是一款结实的旧式太空服，它应付得来，我可不好说了。

　　“正在安装最后一个燃料舱。”我一边喘息，一边说，一边对准目标安装，就快完成了。

　　当然，洛基临时制作的燃料舱简直完美。我只需要拆下一个现存的给他当作样本分析。实际上，我把燃料舱交给他的船体机器人，他使用机器人进行测量，效果卓群。不管是位置还是大小，每个阀门的连接都恰到好处，分毫不差。每道螺纹的间隔都绝对均匀。

　　对照我给他的燃料舱，他一共制造了三个完美的复制品，唯一的不同之处在于材料。我的原始版本由铝制成。斯特拉特的团队中有人建议采用碳纤维船体，不过被她否决了。只能用经过充分验证的技术，铝制太空飞船已经被人类试用了六十多年。

　　新燃料舱的材料是……一种合金。什么合金呢？不知道，就连洛基本人都不清楚，它是由目标A上非关键系统的金属混合而成的，他说主要是铁，和至少20种不同的元素融合在一起，算是一道“金属乱炖”。

　　不过那没问题。燃料舱不需要承受压力，只需要存放飞船上的噬星体，没有别的用途，确保在飞船加速时承受住内部燃料的重量不解体并不难，换成木头材料也能达到同样的效果。

　　“你太慢了。”他说。

　　“你太苛刻了。”我用绑带把巨大的圆柱形燃料舱一点点安装到位。

　　“抱歉，我有点激动。九号和十号繁殖容器！”

　　“是啊！”我说，“希望成功！”

　　我们最新的一代繁育结果来到了τ星虫-78。我忙于燃料舱的这些天，那个品系就在容器里繁殖。氮气占比的间隔是0.25%，也就是说某些容器里的氮气将头一次真正超过8%。

　　至于安装燃料舱……靠。我已经明白第一颗螺丝最难拧。燃料舱具有很大惯性，所以安装孔很难对准。而且原本的燃料舱安装结构也已经被炸药炸飞。他们绝不会想到我在抛弃旧燃料舱后还要安装新的。炸药不仅是打开压板，还会截断螺栓，没人在乎对固定点造成的损伤。

　　为了摆脱这次任务的自杀属性，我耗费了大量时间。

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