挽救计划(117)_安迪·威尔

一一七

　　“没有人比你更加胜任。平心而论，你刚好具有抗昏迷性，这是我们的运气，运气好得都不敢想。你觉得我是需要一名高中教师才让你留在这个项目里？”

　　“呃……”我说。

　　“你了解飞船如何工作，”斯特拉特继续说，“知道噬星体背后的科学理论，懂得如何使用太空服和所有专业设备。你参加了关于飞船和这项任务的每一次重大科学或策略研讨，这都是我有意为之的。你有我们需要的基因，所以我得确保你掌握我们需要的技术。天知道我多么不想走到这一步，可是该走还是得走，你一直都是第三科学专家。”

　　“不——不，不能这样，”我说，“肯定还有人，更有天赋的科学家，你知道，有人主动要去。你肯定列过名单，对吗？我后面的候选人是谁？”

　　斯特拉特拿起面前的一张纸。“安德里亚·卡塞雷斯，巴拉圭的一名酒厂工人。她抗昏迷，有化学学士学位，辅修过分子生物学。第一次征召宇航员时她就自愿参加。”

　　“听起来不错，”我说，“我们给她打个电话。”

　　“可是你接受过几年的直接训练，对飞船和任务了如指掌。你是世界领先的噬星体专家，我们只有几天时间让卡塞雷斯熟悉。你了解我如何推进这个项目，格雷斯博士，比任何人都了解。我想给万福玛利亚计划增添一切可能的优势，现在你就是这个优势。”

　　我低头看着桌子说：“可我……我不想死……”

　　“没人想死。”斯特拉特说。

　　“必须得由你自己决定，”姚队长说，“我不希望有人被迫加入我的团队，你必须得自己选择加入。如果你拒绝，我们会找来卡塞雷斯，尽最大努力培训她。不过我强烈要求你同意。数十亿人命悬一线，跟这样的悲剧相比，我们的生命就不算什么了。”

　　我双手抱头，流下眼泪。为什么这种事要发生在我身上？“我可以考虑一下吗？”

　　“可以，”斯特拉特说，“但不能太久。假如你拒绝，我们得尽快接来卡塞雷斯。我希望你在今晚5点前答复。”

　　我站起身，拖着脚步离开会议室，好像都没有跟大家告别。所有最亲密的同事聚在一起，决定我应该去死，这种感觉既苦涩又压抑。

　　我看了下时间——中午12点38分，我有四个半小时做决定。

　　万福玛利亚号的旋转驱动对于当前的飞船质量来说过于强劲。我们离开地球时，飞船重210万千克，其中大部分是燃料，现在只剩下12万千克，大约是起飞重量的二十分之一。

　　多亏了万福玛利亚号相对较低的质量，和临时安装的小甲壳虫一起为我提供了1.5倍于地球重力的推进力。只是在设计之初，飞船可没预测到会有45度的强大推动力随便作用在舱外活动把手上。假如我们把甲壳虫开至最大功率，它们会直接扯断把手，朝着鲸鱼座τ星落下的方向绝尘而去。

　　洛基停止飞船转动时就注意到了这个问题。现在我们控制住飞船，我又可以在失重状态下进行舱外活动，仿佛这就是上帝的本意。我打印了万福玛利亚号内部结构的3D模型，交给洛基让他熟悉。不到一个小时，他不仅提出解决方案，还造出了用于实施方案的氙岩支架。

　　于是我又去了一趟舱外，用氙岩撑住甲壳虫。这一次计划总算顺利展开，洛基向我保证，飞船能够承受甲壳虫的全部推力，我对他没有丝毫怀疑，这家伙可是工程师中的翘楚。

　　我在一张复杂的电子表格中输入了大量计算公式，很有可能在某个步骤产生错误。我花了六个小时才准备好，最终得出了心目中的正确答案。按此结果，我们至少会到达一个能近距离看见目标A的地方，然后再从那里微调推进矢量。

　　“准备就绪了吗？”我在驾驶座上说。

　　“准备就绪。”洛基手拿三个控制盒，在他的球形舱里说。

　　“好……约翰和保罗调至4.5%。”

　　“约翰和保罗4.5%，确认。”他说。

　　当然，洛基可以造出适合我使用的控制器，不过由他来控制更方便。我得仔细观察屏幕，注意我们的推进矢量。最好能有人专心操纵甲壳虫。此外，洛基是飞船的工程师，还有谁比他更适合操纵临时的引擎呢^[42]？

　　“约翰和保罗调至零。林戈调至1.1%。”我说。

　　“约翰和保罗，零。林戈，1.1%。”

　　我们多次微调推进矢量，一点点把飞船角度纠正到所需的大致方向，最后总算取得了期望的正确结果。

　　“调整完毕，”我说，“全速前进！”

　　“约翰、保罗、林戈，100%。”

　　飞船突然猛冲向前，我被按在座椅上，我们向着（希望中的）目标A直线加速（也许吧），1.5倍地球重力施加在我们身上。

　　“保持当前推力三小时。”我说。

　　“三小时，我看着引擎。你放轻松。”

　　“谢谢，不过没时间休息。我想借这个机会好好利用重力做实验。”

　　“我留在这儿，告诉我实验进展如何。”

　　“没问题。”

　　这次要进行历时11天的变轨飞行，这需要130千克燃料，（如果把实验室里装满燃料的乔治也算在内）大约是甲壳虫携带量的四分之一。剩余的燃料应该足够纠正我在轨道计算中犯下的任何愚蠢错误。

　　我们将在3个小时后达到巡航速度，然后在11天的大部分时间里巡航飞行。我不想再经历离心机模式的加减速过程。没错，这可以实现，洛基此前停止飞船转动时就证明了这一点。可是那种操作技巧性很强，需要对失控的旋转进行大量猜测并选择合适的时机。不幸的话，缆绳会纠缠在一起。

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