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| 九八 |
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“希望。”没错，希望。此时此刻我们只能抱有希望，希望飞船进入稳定轨道之前不会自毁。 接下来的几分钟是我生命中最紧张的时段。而且实话实说，过去几周我经历了不少相当紧张的时刻。船体继续发出可怕的声音，不过我们还没有死，所以我估计外壳还没有破裂。最后，在感觉过去了非常久但其实只有10分钟之后，我们才获得维持在轨道运行的速度。 “速度满足要求，关掉引擎。”我把旋转驱动功率滑块调整为零，然后任凭脑袋靠在后边的头枕上放松。现在我们可以慢慢来，搞清哪里出了问题，不需要使用引擎…… 不对。 我的头靠在了头枕上，它倒在了头枕上。 我向前伸出双臂，然后放松肌肉，它们落向左边。 “呃……” “重力还在。”洛基说。这符合我的观察结果。 我查看导航控制面板，速度正常，我们正绕着艾德里安稳定运行。实际上，轨道难看至极，远地点跟行星的距离比近地点多2000千米。不过这也是一条轨道，管它呢，而且还很稳定。 我再次检查旋转驱动控制面板。所有三组已经输出为零，根本就没有推进力。我又仔细检查诊断屏并确认，分布在三组引擎中的1009个三棱柱转子都处在静止状态。都没有问题。 我又让胳膊落下一次，动作还是一样奇怪，胳膊落向左边。 洛基也用自己的一条手臂做了类似的动作。“艾德里安的重力，问题？” “不，我们在轨道上。”我挠挠脑袋说。 “旋转驱动，问题？” “不，停机了，推进力为零。” 我又让胳膊掉落一次，这次它撞到座椅的扶手。 “哎呀！”我甩着手说。疼死我了。 作为实验我又让手臂掉落了一次，这次它落得更快，所以刚刚才撞得很疼。 洛基从他连体服的工具带上取出好几样工具，同时撒手让它们落地。“重力在增大。” “这没有道理啊！”我说。 我又查看导航面板，我们的速度比上次查看时增加了不少。“我们在加速！” “引擎在工作，唯一的解释。” “不可能，旋转驱动停机了。没有什么能让我们加速！” “被动增加。”他说。 “是。”说着我开始感到呼吸困难。不管我们在哪儿，重力水平远不止一两倍地球重力。眼看形势就要失控。 我竭尽全力来到屏幕前，轮番检查控制面板，导航、佩特洛娃镜、外景、生命保障系统……每个部分都完全正常，直到我翻到“结构”控制面板。 我从没关注过结构面板，它只有一个灰色的飞船外形。可是眼下，它第一次有信息要传达。 左弦燃料舱上有一个不规则的红斑，是外壳破裂了吗？有可能。燃料舱在压力舱之外，可能出现巨大的漏洞，但不会漏气。 “飞船上有个洞……”我边说边赶紧切换回外部摄像头。 洛基用他的摄像头和纹理面板关注着我的屏幕。他状态不错，完全没受巨大冲力的影响。 我转动摄像头，拍摄受到影响的船体。 找到啦，飞船左舷漏了一个大洞，足有20米长，10米宽。漏洞的边缘说明了情况，外壳熔化了。 原因是艾德里安大气的反射，不是实际的爆炸，纯粹是空气反射的红外线。飞船尝试警告我船体过热，我真应该听进去。 我以为外壳不能熔化，它有噬星体冷却！可是它当然可以熔化。即使噬星体是完美的吸热材料（有这个可能），热能被它吸收之前也得通过金属传导。假如热量传过外壳的整个厚度之前最外层金属开始熔化，那么噬星体对此也无能为力。 “确认，外壳破裂，左舷燃料舱。” “为什么有推力，问题？” 都能解释通了。“噢，该死！燃料舱里有噬星体！它们暴露在太空！就是说能看见艾德里安！我的燃料正在向艾德里安迁徙繁殖！” “坏坏坏！” 那就是推力的来源。无数饥渴的噬星体小家伙们都为繁殖做好了准备，然后突然之间，它们看见艾德里安，那里不仅提供二氧化碳，还是它们祖上的故乡，它们进化几十亿年一直要寻觅的行星。 随着每层噬星体冲出飞船，飞向艾德里安，下一层就暴露出来。离开的噬星体产生红外辐射，飞船受此推动。幸运的是，后边余下的噬星体吸收了能量，但也因此吸收了动量。 这远远不是一个完美的机制，而是一次各种物质飞溅的严重爆炸。这种情况随时都有可能恶化，发生剧烈的红外爆发，方向更不明确，我们也会被蒸发掉。我必须得阻止它。 可以抛出燃料舱！第一天来到控制室我就看到这项功能！它究竟在哪儿来着……？ 我费尽力气把胳膊抬向屏幕，设法切换到噬星体控制面板，它显示出飞船和燃料的配置图。燃料区被分成九个立方体，我没时间核对这些立方体跟破损外壳的关系，而是哼了一声，用力伸出胳膊，点击我猜测的正确位置。 “抛……掉……故障……燃料舱。”我咬紧牙关说。 “是是是！”洛基鼓励我说。 燃料舱显示屏在窗口跳出来：噬星体112.079千克。旁边有一个按钮上标着“抛出”。我用力一按，一个确认窗口又跳出来，我确认抛出。 加速度的突变把我甩向旁边，就连洛基都无法保持自己的位置。他撞在球形舱的侧壁上，但很快做出调整，用五只手爪紧紧握住扶手。 船体比之前响得愈加厉害，加速没有停止，我的视野变得模糊，驾驶座的安全带开始弯曲。我就要昏迷过去，所以我们承受的力大约为地球重力的六倍或更高。 “推进力还存在。”洛基用颤抖的声音说。 我无法回复，根本无法发出任何声音。 |
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