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九三

我翻来覆去地查看甲壳虫，它的重量很轻，最多只有几磅。“好的，所以这种设备有四台。每台返回的可能性有多大？设备上至少会有点系统冗余性吗？” 　　他耸耸肩。“不，没多少。但是它不用飞万福玛利亚号那么久，所以系统寿命不需要那么长。” 　　“它飞过同样的航程，对吗？”我问，“为什么时间不一样？” 　　“因为万福玛利亚号的加速度受限于船上柔弱易伤的人类，甲壳虫没有这个问题，装用的都是军用级巡航导弹电子器件和部件，可以承受几百g的推进力，所以它可以更快达到相对论速度。” 　　“哦，有意思……”我好奇这能否设计一个好问题让我的学生解答，但很快又抛开了这个想法。其中涉及极其复杂的数学问题，八年级学生不可能算得出来。 　　“对，”哈奇说，“它们以500g加速度达到0.93倍光速的巡航速度，回到地球的时间本来需要12年，但是这些小家伙只会经历20个月。你相信上帝吗？我知道这是个私人问题。我相信，而且认为他让相对论成为现实很了不起，你不认为吗？你走得越快，经历的时间就越少。这就如同他邀请我们去探索宇宙，你懂的。” 　　他陷入沉默，凝视着我。 　　“好吧，”我说，“真的非常了不起。干得好。” 　　“谢谢！”他说，“那么我能用一些噬星体进行测试吗？” 　　“当然，”我说，“你想要多少？” 　　“大约100毫克？” 　　我向后一靠。“悠着点，牛仔。那可是很多能量。” 　　“好吧，好吧。总得试试嘛。那，1毫克怎么样？” 　　“嗯，这我能搞定。” 　　他拍了拍手说：“成功！我要有噬星体啦！”他往我这边靠过来，“没觉得了不起吗？噬星体，我是说。它就像……有史以来最酷的东西！上帝再次直接把未来交给我们了！” 　　“酷？”我说，“这可是造成物种灭绝的灾难，更像是上帝给我们带来了世界末日。” 　　他耸耸肩。“呃，也许有一点。可是想想吧，无懈可击的能量存储！想想电池供电的家庭，比如你有一块五号电池，里边装满噬星体，能给你家供电十万年。想想购买一辆汽车，永远不需要充电？整个电网的概念行将终结。等我们在月球或什么地方开始繁殖噬星体，它完全是清洁可再生的能源，只要有阳光就行！” 　　“清洁？可再生？”我说，“你是说噬星体……对环境有好处？它可不会。即使万福玛利亚号找到办法，我们也面临着一次大灭绝。20年后地球上的很多物种将消失，我们正在努力确保人类逃过此劫。” 　　他没理会我的意见。“地球以前经历过五次大灭绝事件。人类是聪明的，我们会撑过去。” 　　“我们会饿死，”我说，“数十亿人会饿死。” 　　“不——”他说，“我们已经在囤积粮食，在空气中释放大量甲烷保持太阳能。只要万福玛利亚号成功就会没事。” 　　我瞪了他一会儿。“毫无疑问，你是我见过的最乐观的人。” 　　他向我伸出两个大拇指说：“谢谢！” 　　然后他拎起甲壳虫转身离开。“走，皮特。我们这就给你弄点噬星体！” 　　“皮特？”我问。 　　他回过头说：“对，我用甲壳虫命名它们，英国摇滚乐队。” 　　“所以，你是粉丝吗？” 　　他转回身面对我说：“粉丝，哦，是的。我不想夸大其词，不过《佩珀军士的孤独之心俱乐部乐队》这张专辑是人类历史上最伟大的音乐成就。我懂，我懂，很多人会不同意，可他们错了。” 　　“也有道理，”我说，“可为什么叫皮特呢？乐队的成员不是约翰、保罗、乔治和林戈吗？” 　　“当然，这几个用来命名万福玛利亚号上装载的甲壳虫。不过这家伙用于地球低轨道测试，SpaceX公司会专门为我发射一次！是不是挺了不起？总之，我把这台甲壳虫命名为皮特·贝斯特，皮特是林戈加入前的鼓手。” 　　“好吧，这我还真不知道。”我说。 　　“这下你知道了，我现在要去取噬星体，得确保这些甲壳虫能够……‘回来’。” 　　“好。” 　　他皱起眉。“《回来》是甲壳虫乐队的一首歌。” 　　“当然，明白了。” 　　他转身离开时说：“有些人就是不尊重经典。” 　　他离开后我一脸茫然，可以肯定，我不是被他弄蒙的第一个人。

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