挽救计划(71)_安迪·威尔

七一

　　“坏坏坏。”我说。

　　“是。”他用和声说。

　　在对话中，我了解到目标A完全没有辐射保护功能，还了解到波江座外星人一直没发现辐射的原因。拼凑这些信息花了我一些时间，不过我目前掌握的情况是这样的：

　　波江座外星人的家园是波江座40星系的第一颗行星。其实人类发现它有一段时间了，但是显然不知道那里有完整的文明。它的星表名称是“波江座40Ab”（40 Eridani Ab），挺拗口是吧。跟其他波江语一样，行星的真正名字按照波江座外星人的说法是一组和弦组合，所以我直接称它为“波江b”。

　　波江b距离它的恒星非常近——大约是日地距离的五分之一。他们的一年只有地球上的42天多一点。

　　它是一颗我们所谓的“超级地球”，质量是地球的8.5倍，直径是地球的两倍，重力是地表重力的两倍多。而且它自转飞快，快得不得了，他们的一天只有5.1小时。

　　这条信息让一切有了头绪。

　　如果条件合适，行星会带有磁场。你需要有一个熔融的铁核，得处于恒星的磁场中，还得保持自转。假如这三个条件成立，你就得到行星磁场。地球就有，所以罗盘才能起作用。

　　波江b所有这些特征都很突出。它比地球更大，具有更大的铁核，距离自己的恒星更近，所以处在更强的磁场中，进而增强了自身的磁场，而且它自转极快。总之，波江b的磁场强度至少是地球的25倍。

　　此外，它们的大气极其稠密，是地球的29倍。

　　你猜强磁场和稠密的大气有什么好处？辐射保护。

　　地球上所有的生命都通过进化应对辐射。我们的DNA有内建的错误校正机制，因为我们持续不断地遭受通常来自太阳或太空的辐射冲击。我们的磁场和大气虽然在一定程度上保护我们，但并不是百分之百有效。

　　对于波江b来说，磁场和大气的保护效果很充分，辐射无法触及地表。光线甚至都无法射到地表，所以他们从来没有进化出眼睛。地表一片漆黑，在完全的黑暗中，生物圈如何存在？我还没问洛基生物圈的运作机制，不过地球海洋深处太阳照不到的地方也有不少生命，所以说没有光线绝对是可行的。

　　波江座外星人极易受辐射影响，他们甚至不知道辐射的存在。

　　接下来我们又聊了一个小时，词汇表里又增加了几十个单词。

　　波江座外星人很早就发明了太空旅行技术。凭借绝无仅有的材料技术（氙岩），他们甚至建造了一部太空电梯，本质上就是连接赤道和同步轨道的一根缆绳，再加上一个配重。他们确实把电梯开上轨道了。假如学会如何制造氙岩，我们在地球上也可以建造。

　　问题是他们从不离开轨道，没有理由离开。波江b没有卫星，距离恒星那么近的行星很少有卫星，重力潮汐力往往会把潜在的卫星拉出轨道。洛基和他的船员伙伴是第一批离开轨道的波江座外星人。

　　所以他们从未发现波江b周围远高于同步轨道、时刻为他们提供保护的磁场。

　　还有一个谜团没有解开。

　　“为什么我没死，问题？”洛基问。

　　“我不知道，”我说，“有什么区别？你做了哪些事是其他船员没做过的？”

　　“我修理东西。我的工作是修理坏东西，制造需要的东西，维持引擎运转。”

　　他在我看来是一位工程师。“你大部分时间都在哪儿？”

　　“我在飞船上有一个房间，工作间。”

　　我有了一个想法。“工作间在哪儿？”

　　“在飞船后部靠近引擎的地方。”把飞船工程师安排在那里很有道理，靠近引擎，那里的东西最有可能需要维护维修。

　　“你的飞船在哪儿存储噬星体燃料？”

　　他挥手指了一下飞船后部的大致位置。“很多很多桶噬星体，在飞船后部，靠近引擎，易于补充燃料。”

　　这就是答案。

　　我叹了口气，他不会喜欢这个事实，解决方案很简单，他们只是不了解，甚至发现问题时都已经来不及了。

　　“噬星体阻止辐射，”我说，“大部分时间你被噬星体环绕，你的船员同事们却没有，所以辐射杀死了他们。”

　　他没有回应，需要一点时间来消化。

　　“明白，”他用低音说，“谢谢，现在我知道自己为什么没死了。”

　　我试图想象他的种族感受到的绝望。远远落后地球人的航天计划，对于外界的一无所知，可是为了拯救整个族群，还是造出了一艘恒星际飞船。

　　我猜跟我的情况差别不大，只是我的技术稍微多了一些。

　　“这里也有辐射，”我说，“尽可能多地待在你工作间吧。”

　　“是。”

　　“把噬星体拿到这条通道，涂在墙壁上。”

　　“是，你也这么做。”

　　“我不需要。”

　　“为什么不，问题？”

　　因为即使我得了癌症也没关系，反正我会死在这里。可是此刻我不想解释这是一项自杀任务。我们的对话已经相当沉重了，所以我没有告诉他全部实情。

　　“地球的大气稀薄，磁场也很弱，辐射可抵达地表，所以地球生命进化得可以在辐射中存活。”

　　“明白。”他说。

　　此刻我正飘浮在通道里，他还在继续修理，我忽然有了一个想法。

　　“嘿，我有个问题。”

　　“问。”

　　“为什么波江座科学和人类科学如此相似？各自进化数十亿年，却经历了几乎相同的过程。”

　　这事最近一直困扰我，人类和波江座人分别在不同的星系进化，此前相互没有联系，那么我们为什么有几乎相同的技术？诚然，波江座外星人在航天技术上稍逊于我们，但是没差很多。他们为什么没有处在石器时代，或者是让现代地球相形见绌的某个超级未来？

　　“必然是这样，否则你我不会相遇，”洛基说，“假如行星科技不足，就没法制造太空飞船；假如科技储备充足，那么不用离开星系就能理解并摧毁噬星体。波江座人和人类的科学技术都处在特殊的时代：能造飞船，但不能解决噬星体问题。”

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